- Según un nuevo estudio, Ghana está perdiendo especies de cálao debido a la caza "descontrolada", principalmente de carne, de sus parques y reservas forestales.
- Los investigadores descubrieron que las cinco especies más grandes de cálaos en la Reserva de la Biosfera Bia, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, han desaparecido en las últimas décadas.
La caza para el consumo y el comercio de carne de animales silvestres amenaza a varias especies de cálao en Ghana, y en algunos casos lleva a su desaparición completa, según un estudio reciente.
El ecólogo Lars H. Holbech de la Universidad de Ghana dijo que los cazadores han desviado su atención de los grandes mamíferos, ahora poco comunes en muchas partes del país, a las aves de gran tamaño corporal como los cálaos. En la edición de julio de la revista científica Biological Conservation, Holbech y sus colegas informaron que las poblaciones de seis especies de cálaos habían disminuido desde 1990.
En el primer estudio de este tipo sobre cálaos en Ghana, el equipo reunió datos de monitoreos en 26 áreas boscosas, desde parques nacionales relativamente intactos hasta tramos recientemente talados de la selva alta de Guinea. Este tramo de selva tropical en el oeste de África ha sido designado un hotspot de biodiversidad debido a la gran variedad de especies que contiene y las presiones que enfrenta por la actividad humana.
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Holbech le dijo a Mongabay que había sido testigo de un cambio en las poblaciones de cálaos que había rastreado en Ghana desde que llegó en 1990.
«En ese tiempo los veía con bastante frecuencia, incluso en áreas taladas», dijo. En algunas partes del mundo, el comercio de vida silvestre ha cobrado vidas, ya que los cazadores furtivos matan cálaos para obtener sus crestas únicas y usarlas en tallados decorativos. La destrucción del hábitat para la madera y la agricultura también es una preocupación para los cálaos, pero la investigación de Holbech lo ha llevado a la conclusión de que algunas especies de cálaos se pueden adaptar a los entornos cambiantes.
«El principal problema aquí es la caza», dijo.
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Acabaron con 5 especies de cálao
El Parque Nacional Bia y la Reserva de Recursos Bia forman juntos la Reserva de la Biosfera Bia, patrimonio de la humanidad de la UNESCO en el suroeste de Ghana, que alberga la selva virgen y nueve especies de primates, incluidos los chimpancés. El parque nunca ha sido explotado comercialmente, y la extracción de madera se detuvo hace 20 años en la reserva de recursos. Aun así, los investigadores no encontraron evidencia de los cinco cálaos más grandes desde la década de 1990, lo cual atribuyen a la caza ilegal «descontrolada» de las aves que tienen mayor masa corporal. La mayoría de las otras reservas forestales en Ghana también han perdido especies de cálaos.
Además, entre 1990 y 2009, los avistamientos de ocho especies de la región, lo que los ecólogos llaman «tasas de encuentro», se han desplomado entre un 32 y un 88 %.
La Reserva de Recursos Ankasa es grande y muy bien protegida, y todavía es hogar de cálaos incluyendo el cálao de casco amarillo (Ceratogymna elata), un ave que se encuentra solo en las selvas tropicales de África Occidental y que la UICN considera Vulnerable.
Ankasa no está rodeada por granjas de cacao como las que se encuentran en los límites del Parque Nacional Bia, dijo Holbech. Sin una fuerte aplicación de la prohibición de caza en el parque, es probable que los agricultores locales cacen allí para complementar sus ingresos, a menudo impredecibles, del cultivo del cacao.
Con estas abruptas pérdidas de cálaos, Holbech aboga por una mayor presencia contra la caza furtiva en el parque, así como un movimiento hacia una mayor participación de las comunidades en el manejo de los últimos refugios para la vida silvestre en Ghana.
De lo contrario, dijo, «en muy poco tiempo, Ghana va a perder gran parte de su patrimonio natural, y será un desastre».
Imagen de portada de un cálao de caripardo de Dimitry Naumenko a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
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John Cannon es un escritor de Mongabay residente en el Medio Oriente. Siga a John Cannon en Twitter: @johnccannon
Referencia:
Holbech, L. H., Annorbah, N. N., Phalan, B., & Arcilla, N. (2018). Uncontrolled hunting and habitat degradation decimate and extirpate forest hornbills in Ghana, West Africa. Biological Conservation, 223, 104-111.
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