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Una oportunidad para salvar el bosque seco de Ecuador

El bosque seco alberga una enorme variedad de fauna. Foto: Naturaleza y Cultura Internacional.

El bosque seco alberga una enorme variedad de fauna. Foto: Naturaleza y Cultura Internacional.

  • Los bosques secos del sur de la Costa y Sierra del Ecuador constantemente se han enfrentado a las presiones de deforestación, agricultura y ganadería.
  • A pesar del problema, existen acciones positivas. El cantón Zapotillo, en Loja, está cubierto en un 70 % con bosque seco, convirtiéndose en el cantón con mayor porcentaje en el país. La Reserva Ecológica Arenillas y el Parque Nacional Machalilla son otros ejemplos de conservación.

La exuberancia de los ecosistemas naturales lluviosos, de sus árboles y su abundante vegetación han llamado más la atención que los secos, esos que en algunas épocas del año parecen muertos y esperan a la lluvia para florecer. Esta ha sido una de las razones por las que muchas personas en Ecuador creen que los bosques secos no tienen el valor biológico del bosque tropical. Sin embargo, lo cierto es que este ecosistema alberga especies que no se encuentran en otra parte del país.

“Por eso hemos tratado de que conservarlo sea una prioridad”, asegura Santiago Silva, director de Biodiversidad del Ministerio del Ambiente (MAE).Según cifras oficiales del MAE, se calcula que hay alrededor de 41 000 hectáreas de bosque seco deciduo ─que pierde hojas con facilidad─ en el Ecuador. Poco más del 50 % de estos (21 000 hectáreas) se encuentran dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (Snap). La preocupación es que “los remanentes de bosque seco que no están dentro de las áreas protegidas casi que han desaparecido”. dice Silva.




La historia en 1 minuto: Más de 200 000 árboles para conservar el bosque seco tumbesino del Ecuador. Video: Mongabay Latam.

Esto se ve reflejado, por ejemplo, en la provincia de El Oro, fronteriza con Perú, donde la mayoría de la vegetación ya no existe. “Estos bosques secos han sido degradados, transformados en pequeños espinares donde dominan las plantas con bastantes espinas”, explica Zhofre Aguirre, docente e investigador de la Universidad Nacional de Loja.

Árboles nativos del bosque seco. Foto: Naturaleza y Cultura Internacional.
Árboles nativos del bosque seco. Foto: Naturaleza y Cultura Internacional.

Agricultura, ganadería y extracción de madera

Los asentamientos humanos han puesto en peligro a los bosques secos. Las comunidades de campesinos poco a poco van sacando ciertas áreas de bosque y las van a transformado en agricultura temporal. Otra forma de afectación es el pastoreo de ganado, por ejemplo, con la crianza de chivos, lo que ha convertido a estos ecosistemas en potreros y pastizales. “El bosque se puede regenerar de manera muy limitada”, dice Zhofre Aguirre.

“Los árboles de acacias o espino en el callejón interandino también eran talados para obtener carbón orgánico”, dice la investigadora Catalina Quintana de la Universidad Católica del Ecuador, quien además agrega que, un promedio de 50 kilómetros cuadrados de bosque seco se pierden al año para convertirlos en pastos y cultivos.


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Además de la agricultura y la ganadería, el bosque seco también se enfrenta a la extracción maderera. Una vez cortado, este material es llevado hacia Perú ─a pesar de que en Ecuador existe una veda maderera bajo los 1000 metros de altura─. La madera del guayacán, por ejemplo, es una de las más finas y cotizadas y ha sido de las primeras en empezar a perderse en los bosques secos costeros, comenta Quintana.

Monos aulladores en el bosque seco de Ecuador. Foto: Fabián Rodas, Naturaleza y Cultura Internacional.
Monos aulladores en el bosque seco de Ecuador. Foto: Fabián Rodas, Naturaleza y Cultura Internacional.

El estudio Climate change versus deforestation: Implications for tree species distribution in the dry forests of southern Ecuador compara cuantitativamente la amenaza de deforestación por factor humano en contraste con el riesgo por amenaza por cambio climático en los bosques deciduos del suroeste del Ecuador. La investigación reveló que la deforestación causada por el hombre llegó a 71 kilómetros cuadrados por año (7100 hectáreas), mientras que la pérdida asociada al cambio climático se ubicó en 21 kilómetros cuadrados por año (2100 hectáreas); es decir, la pérdida de bosques por acciones del hombre es más de tres veces mayor que la pérdida asociada a cambio climático.

“El estudio hace énfasis en que se debe priorizar a la deforestación como principal amenaza para el guayacán, la ceiba y otras especies que consideramos”, dice Carlos Manchego, uno de los investigadores que participó en ese estudio.

Esperanza para un ecosistema amenazado

A pesar del panorama, los esfuerzos por proteger los bosques secos también son visibles en Ecuador. El Parque Nacional Machalilla, en la provincia de Manabí, y la Reserva Ecológica Arenillas, en la provincia de El Oro, son ejemplo de esto y se han convertido en un referente en cuanto a la protección de los bosques secos.

El Parque Machalilla es ahora considerado el “Galápagos del continente”, Santiago Silva del MAE, lo que ha permitido una gestión más ordenada del turismo y ha incentivado a la población local y del resto del país a enamorarse de esta área protegida. Para Silva, el desafío más grande en las áreas protegidas es implementar políticas que fomenten el desarrollo sostenible, sin sacrificar los recursos naturales y con iniciativas que permitan mejorar la calidad de vida de las comunidades que viven dentro o cerca.

Bosque seco en la reserva de Cazaderos en el sur de Ecuador. Foto: Naturaleza y Cultura Internacional.
Bosque seco en la reserva de Cazaderos en el sur de Ecuador. Foto: Eduardo Cueva, Naturaleza y Cultura Internacional.

Una iniciativa privada comunitaria también ha logrado grandes resultados en cuanto a la conservación de los bosques secos del cantón Zapotillo en la Sierra. Este ecosistema cubre el cantón en cerca del 70 %, convirtiéndolo en el sector con mayor porcentaje de bosque seco en el país. Los pueblos de la zona, junto con la organización Naturaleza y Cultura Internacional, definieron una estrategia para la compra de áreas de bosque seco luego de realizar un diagnóstico socioeconómico y de la tenencia de la tierra en estos ecosistemas. “Entre 2003 y 2013 compramos cerca de 20 000 hectáreas de bosque que pertenecían a haciendas”, cuenta Bruno Paladines, director Ejecutivo de la organización en Ecuador.

Entre comunidad y organización se han establecido ya cuatro reservas privadas, las primeras dos bautizadas como Reserva Natural La Ceiba y Cazaderos, que encierran cerca de 18 000 hectáreas y donde viven alrededor de 170 familias. Entre los compromisos más relevantes están, por ejemplo, que las poblaciones tienen prohibido dedicarse a monocultivos como el maíz, al comercio de madera y la cacería.

Flor de ceibo en árbol de ceibo en bosques secos del Ecuador. Foto: Naturaleza y Cultura Internacional.
Flor de ceibo en árbol de ceibo en bosques secos del Ecuador. Foto: Naturaleza y Cultura Internacional.

La declaración de la Reserva de Biósfera Bosque Seco, en 2014, también ha ayudado a la conservación de este ecosistema. Más de 500 000 hectáreas hacen parte de la reserva de biósfera, conformada por los cantones Paltas, Sozoranga y Las Lajas, de la provincia de El Oro y los cantones Zapotillo, Macará, Puyango, Pindal y Celica de la provincia de Loja. De hecho, los bosques secos de Loja, con estos esfuerzos, se han convertido en las áreas secas mejor conservadas del país.

“Es importante darle una oportunidad de visibilidad a los bosques secos y demostrar que  son tan importantes como el bosque lluvioso que se ve en las postales, a pesar de que no sea visible durante todo el año”, asegura el investigador Carlos Manchego con total convicción.

*Imagen principal: Naturaleza y Cultura Internacional.

Lea la nota completa: El bosque seco, una joya amenazada en el Ecuador

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