- Los conservacionistas celebraron con ansias el aumento de la población de gorilas de montaña en las montañas Virunga en el este de África.
Según los resultados de un censo publicado en mayo, la población de gorilas de montaña en las montañas Virunga en el este de África era de 604 en junio del 2016, mientras que en el 2010 solo había 480. La población alcanzó un mínimo histórico de 242 individuos en 1981.
El gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) es una subespecie del gorila oriental con dos subpoblaciones distintas: una en las montañas Virunga y otra en el Parque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi en Uganda. Un censo realizado en el 2011 encontró aproximadamente que vivían 400 gorilas en el Parque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi, lo que significa que ahora se cree que el número total de gorilas de montaña es de más de 1000 individuos.
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Según el Dian Fossey Gorilla Fund International, el censo de la subpoblación de Virunga confirma que el gorila de montaña es “la única población de simios salvajes cuyo número se sabe que está aumentando”. El grupo también observó que la investigación ha demostrado que la creciente población de gorilas de montaña se debe en gran parte a la “exhaustiva protección diaria” proporcionada por las autoridades de los parques nacionales y otros conservacionistas.
La Dra. Tara Stoinski, presidente, directora ejecutiva y directora científica del Fondo Fossey, que era una organización asociada que participó en el censo, dijo que los resultados representan “un gran éxito para la conservación en un momento en que las historias de éxito son cada vez menos frecuentes”. Stoinski agregó que “todos los que trabajan para proteger a los gorilas de montaña: los gobiernos de Ruanda, Uganda y [República Democrática del] Congo; organizaciones de conservación; y las comunidades locales, tienen mucho de lo que enorgullecerse”.
El estado de conservación de los gorilas de montaña
El gorila de montaña está clasificado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN, aunque la última evaluación de la IUCN sobre el estado de amenaza de la subespecie se completó en el 2008.
Sin embargo, el estado de conservación de los gorilas de montaña sigue siendo bastante peligroso, ya que continúan enfrentando numerosas amenazas debido a su hábitat limitado y las crecientes presiones de la invasión de poblaciones humanas. Las trampas con cables y cuerdas para animales como antílopes, en particular, representan un peligro significativo. Los equipos de investigación que realizaron el censo dijeron que descubrieron y desmantelaron más de 380 trampas, aunque llegaron demasiado tarde en al menos un caso en el que encontraron una trampa que ya contenía un gorila muerto.
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El prolongado conflicto en el este de la República Democrática del Congo (RDC) a menudo se extiende al Parque Nacional de Virunga, lo que afecta aún más a la vida silvestre. A principios de este año, cinco guardaparques y un conductor fueron asesinados en una emboscada por presuntos miembros de una milicia armada en lo que se ha denominado el ataque más mortífero en la historia del Parque Nacional Virunga.
Uno de los sitios naturales más amenazados del mundo
La UICN publicó un informe en enero que muestra que el parque, que fue fundado en el 1925 como un medio para proteger a los gorilas de montaña que viven en los bosques de las montañas Virunga, es uno de los sitios naturales de Patrimonio de la Humanidad más amenazados del mundo.
“El continuo crecimiento de la población de gorilas de montaña es un eminente recordatorio de la importancia de las estrategias de conservación continuas”, dijo en un comunicado el director y jefe de los guardaparques del Parque Nacional Virunga, Emmanuel de Merode. “A la luz de las dificultades que el parque ha sufrido, esta noticia es increíblemente importante para nosotros”.
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El censo de la subpoblación de Virunga fue liderado por autoridades de áreas protegidas con los gobiernos de la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda, los tres estados del rango del gorila de montaña, y con el apoyo del Programa Internacional de Conservación de Gorilas, una coalición de Fauna y Flora Internacional y WWF.
Los conservacionistas celebran con ansias el aumento de la población de gorilas de montaña como una muy necesaria instancia de buenas noticias, incluso si siguen siendo cautelosos con las muchas amenazas persistentes e inminentes que la subespecie aún debe enfrentar.
“Esta es una noticia fabulosa para los gorilas de montaña y muestra lo que podemos hacer por la vida silvestre cuando las ONG, los gobiernos y sus comunidades trabajan juntos”, dijo en un comunicado Margaret Kinnaird, líder de Vida Silvestre del WWF.
“Sin embargo, la gran cantidad de trampas encontradas y las numerosas amenazas que enfrentan, incluido el cambio climático, indican que la batalla está lejos de haberse ganado. Los tres países del área de distribución del gorila y sus aliados deben continuar trabajando juntos para salvaguardar el macizo de Virunga, no solo para la protección de estas increíbles criaturas, sino también para el bienestar de las personas locales con quienes comparten el paisaje. La historia del gorila de montaña puede ser un modelo de cómo restaurar y mantener la preciada biodiversidad de nuestra tierra”.
David Attenborough incluso intervino, diciendo en una declaración: “Cuando visité por primera vez a los gorilas de montaña en 1979, la situación era grave; el número de estos notables animales era terriblemente pequeño. Por lo tanto, es muy alentador ver cómo los esfuerzos de tantos grupos diferentes —comunidades, gobiernos, ONG— han dado sus frutos. Las amenazas a los gorilas de montaña no han desaparecido por completo, por supuesto, por lo que ahora el desafío debe ser garantizar que estos logros se mantengan durante mucho tiempo en el futuro”.
Esta historia fue publicada por primera vez en la web en inglés el 5 de junio de 2018.
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