- Los indígenas Cofán de Sinangoe fueron quienes, desde 2017, notaron la presencia de maquinaria minera en el río Aguarico.
- Tras un largo proceso jurídico, la Corte de Sucumbíos suspendió toda actividad minera en la zona y protegió los derechos a la consulta previa libre e informada, al medio ambiente sano y al agua.
A finales del año pasado, en la Corte Provincial de Sucumbíos, se realizó la audiencia de sentencia en la acción de protección solicitada por la Defensoría del Pueblo de Ecuador y la comunidad indígena Cofán de Sinangoe, en la cual se ordenó revertir todas las concesiones mineras que estaban operando cerca del río Aguarico y cancelar el otorgamiento de las que estaban en trámite.
Ese 22 de octubre los indígenas celebraron la decisión del ente judicial que ordenó la suspensión inmediata de 20 concesiones activas y 32 que estaban en trámite. Aunque hoy reclaman que no todos los mineros han cumplido con la orden y aún persisten actividades en sus territorios, la sentencia judicial fue interpretada como un hito por las nacionalidades indígenas ecuatorianas.
“Una de las mineras canadienses que opera en la zona sigue haciendo actividad, están desconociendo un fallo judicial y no hay ninguna tutela efectiva”, opina María Espinoza de Amazon Frontlines. Para ella, estas decisiones judiciales no son acatadas de manera obligatoria por las instituciones competentes. “Las autoridades que deberían hacer seguimiento muy riguroso a estas disposiciones y que se cumpla la sentencia, como la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom) y el Ministerio del Ambiente, no están haciendo lo suyo”.
El camino para llegar a este fallo judicial fue bastante largo. Los Cofán de Sinangoe viven en la provincia de Sucumbíos, en el norte del país y por más de un año se resistieron a actividades mineras artesanales y de gran escala que amenazaban la conservación de su selva y fuentes de agua, en especial los ríos Aguarico, Cofanes y Chingual, donde los habitantes pescan.
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Un descubrimiento inesperado
La minería en la zona fue descubierta por los Cofán debido a los monitoreos ambientales que ellos mismos venían realizando desde 2017. Alrededor de 70 personas de la comunidad de Sinangoe desarrollaron procesos de monitoreo ambiental permanente en su territorio para detectar actividades que atentaran contra la conservación del lugar. Se crearon unos grupos, de entre 7 y 15 personas, que salen cada quince días para realizar recorridos que pueden durar hasta 5 días.
Nicolás Mainville, coordinador del Programa de Monitoreo Ambiental de Amazon Frontlines, una de las organizaciones que ha apoyado a los Cofán en su pleito jurídico, dice que los principales daños fueron al agua, se causaron problemas de erosión y mucha contaminación. Sin embargo, asegura que ninguna autoridad fue a medir los niveles de contaminación y no se sabe qué cantidad de cianuro fue utilizada. Esto a pesar de que “los cofanes denunciaron y pidieron estas mediciones muchas veces, argumentando que se podía ver una cambio en el color del agua”.
Luego de mucho insistir, autoridades como el Ministerio del Ambiente (MAE) aseguraron que la minería era ilegal pues, a pesar de que se otorgaron las concesiones, no contaban con las licencias ambientales para empezar la explotación. Mientras todas las instituciones evadían sus responsabilidades, a finales de julio de 2018 llegó una noticia: un juez del cantón Gonzalo-Pizarro falló a favor de Sinangoe y la Defensoría del Pueblo y contra los ministerios de Minas y del Ambiente y de las agencias de Regulación y Control Minero (ARCOM) y de la Secretaría del Agua (SENAGUA), declarando la vulneración al derecho de la consulta previa libre e informada y disponiendo la inmediata suspensión de todas las concesiones mineras otorgadas o en trámites.
Sin embargo, dicha sentencia fue inmediatamente apelada por las autoridades. La audiencia de apelación tuvo lugar en septiembre y hasta ese momento las instituciones no habían mostrado ningún argumento. Pero ya en la reunión indicaron que, para ellos no hubo vulneración a la consulta previa libre e informada pues no era necesario hacerla debido a que presuntamente la actividad minera no estaba dentro del territorio Cofán de Sinangoe ni afectaba sus intereses o derechos.
Luego de que la audiencia se aplazara durante más de un mes, la Corte de Sucumbíos, que debía fallar en segunda instancia, no solo reconoció la violación a los derechos colectivos de la consulta previa libre e informada, sino también el derecho al agua y los derechos de la naturaleza y el medio ambiente. “Fueron temas que la comunidad incluyó desde la primera demanda pero que no fueron reconocidos en la primera sentencia”, dijo Espinoza. La abogada se mostró sorprendida por el análisis extensivo de derechos que hizo el juez y porque no solo reconoció aquellos que le fueron solicitados por la comunidad sino que amplió su análisis para indicar que otras comunidades u otros colectivos resultaban igualmente afectados. Además, se ordenó la reparación de los impactos ocasionados y se dispuso que la Fiscalía y la Contraloría realizaran las investigaciones pertinentes.
“Sinangoe está luchando por el bienestar de todos, no solamente para el pueblo A’i Cofán sino para todas las personas de la provincia de Sucumbíos, y las nacionalidades A’i Cofán, Siona, Secoya y Kichwa y otros que nos estamos uniendo para defender los ríos. Esta victoria es un gran logro para nuestros hijos y para las generaciones futuras. Seguiremos vigilando nuestro territorio y luchando para tener nuestro título de propiedad”, dijo Mario Criollo, presidente de la comunidad ancestral A’i Cofán de Sinangoe.
Hasta el momento existían unas 32 000 hectáreas afectadas entre las concesiones otorgadas y las que estaban en trámite. Con el fallo quedan liberadas. Además, la sentencia exige la reparación y/o remediación del área que hasta ahora está afectada y se obliga a que, antes de emitir cualquier nueva concesión, se inicien los procedimientos de consulta previa libre e informada con el pueblo Cofán de Sinangoe. Sin embargo, la comunidad sigue pidiendo un mayor control de las autoridades para que acabe con algunas actividades mineras que aún persisten y el fallo sea cumplido en la práctica.
*Imagen principal | El río Aguarico hace parte de la espiritualidad de los Cofán de Sinangoe. Foto: Jerónimo Zuñiga/Amazon Frontlines.
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