- En Costa Rica, los monos aulladores negros están comenzando a aparecer con manchas amarillas en su pelaje. Un grupo de científicos cree que esto se debe a los pesticidas que ingieren en las hojas que comen.
El uso de pesticidas en plantaciones agrícolas podría estar modificando la paleta de colores del pelo de los monos aulladores en Costa Rica, según encontró un equipo de científicos.
Los monos aulladores de manto (Alouatta palliata) son típicamente muy discretos en cuanto a coloración se refiere. Con frecuencia llevan un manto de pelo oscuro con unas cuantas manchas naranjas en los costados, pero tan solo en los últimos cinco años han estado apareciendo más y más monos con salpicaduras amarillas de mayor tamaño en el pelaje.
Desde principios de la primera década de este siglo, los científicos han estado haciendo pruebas genéticas en los primates de Costa Rica, entre ellos los monos aulladores de manto. Uno de los primeros estudios reveló que los genes de estos animales no varían mucho: los 205 monos de ese estudio tenían la misma secuencia genética (denominada genotipo), la cual genera el código para un pelaje completamente oscuro.
Sin embargo, hace más o menos cinco años, los investigadores comenzaron a encontrar la peculiar coloración amarilla. En total, los autores conocen al menos 21 individuos que la tienen. Al principio, con frecuencia esas salpicaduras cubrían solamente una porción pequeña del cuerpo del mono; quizás una mano o una sección de la cola. Al paso del tiempo, los investigadores notaron que más segmentos de los cuerpos de los monos afectados estaban amarillos. Ahora, algunos monos por poco se quedan sin rastro de pelo negro.
La hipótesis del equipo, reportada en línea el 31 de octubre en la revista Mammalian Biology, es que el azufre de los pesticidas que se usan —frecuentemente en cantidades copiosas— en las plantaciones de banana, piña y palma aceitera podría estar disparando el efecto. De hecho, la mayoría de los monos con estas manchas amarillas viven cerca de donde se realizan esas operaciones, lugares donde probablemente cogen químicos con azufre cuando se comen las hojas de los árboles cercanos. Los investigadores creen que los monos manchados de amarillo están produciendo menos de un pigmento oscuro llamado eumalanina y más de un compuesto conocido como feomelanina, el cual contiene azufre y produce células de la piel y folículos de pelo de un color más claro.
Escriben que las investigaciones ulteriores podrían hacer más nítidas las causas de este cambio, así como las consecuencias que traería a los propios monos. Estos monos comparten los bosques de Costa Rica con seis especies de felinos que pueden cazarlos. Todavía está por verse si es que las manchas amarillas los convertirán en objetivos más visibles.
Imagen principal: un mono aullador de manto / Scott Robinson, vía Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
Si quieres conocer más sobre animales de Latinoamérica y el mundo, puedes revisar esta colección de artículos de Mongabay Latam. Y si quieres estar al tanto de las mejores historias de Mongabay Latam, puedes suscribirte al boletín aquí o seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram y YouTube.
Referencias
Galván, I., Jorge, A., Sánchez-Murillo, F., & Gutiérrez-Espeleta, G. (2018). A recent shift in the pigmentation phenotype of a wild Neotropical primate. Mammalian Biology.
Zaldivar, M. E., Glander, K. E., Rocha, O., Aguilar, G., Vargas, E., Gutierrez‐Espeleta, G. A., & Sanchez, R. (2003). Genetic Variation of Mantled Howler Monkeys (Alouatta palliata) from Costa Rica. Biotropica, 35(3), 375-381.
