- Para el presidente chino Xi Jinping, la gran iniciativa comercial del del Cinturón y Ruta de la Seda es “verde” y “sostenible”, pero en Indonesia amenaza con llevar a la extinción al orangután de Tapanuli, del que solo quedan 800 individuos.
- Esta publicación es un artículo de opinión. Las opiniones expresadas son las del autor, no necesariamente las de Mongabay.
Cuando el presidente chino, Xi Jinping elogia la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de China, utiliza palabras como “verde”, “bajo en carbono” y “sostenible”. ¿Es esa la realidad o simplemente un ‘lavado verde’ —promesas vagas y frágiles que ocultan la verdad sobre los riesgos medioambientales, sociales y económicos atroces?
En Sumatra, Indonesia, un elemento clave del Cinturón y Ruta de la Seda, conocido como el proyecto hidroeléctrico Batang Toru, pondría en gran peligro a las especies más raras de grandes simios del mundo. El proyecto de US$1.600 millones está siendo financiado en gran parte por el Banco de China, que está bajo la autoridad directa del presidente Xi, y construido por Sinohydro, la autoridad hidroeléctrica nacional de China.
El raro simio que se vería afectado es el orangután de Tapanuli, que sobrevive solo en un pequeño fragmento de selva en el norte de Sumatra, el cual es mucho más pequeño que la mitad de Hong Kong, abarcando solo el 0.3 % del área terrestre de Sumatra. Solo quedan cerca de 800 orangutanes vivos, y se encuentran En Peligro Crítico, a solo un paso de la extinción.
Recientemente realicé un análisis científico en profundidad sobre el estado de conservación y las amenazas para el orangután de Tapanuli, publicado en una de las revistas científicas más importantes del mundo. Entre nuestros hallazgos más importantes es que cuando aparecen nuevas carreteras, el simio desaparece.
Esto se debe a que las amenazas críticas para el orangután —la tala ilegal, el desmonte de tierras y la caza furtiva de vida silvestre— se extienden y proliferan a lo largo de las carreteras. Dichos caminos, y la grave perturbación del bosque que provocan, también ponen en peligro a muchas otras especies raras en esta región, como el tigre de Sumatra que se encuentra en peligro de extinción.
Si la represa hidroeléctrica procede según lo planeado, fragmentará permanentemente a los pocos simios restantes en poblaciones pequeñas y no viables, a través de una red de nuevas carreteras, líneas eléctricas, una enorme tubería y movimientos de tierra que cortarán el corazón del hábitat de los simios. La deforestación a causa del proyecto ya ha comenzado.
En términos simples, esta es una receta para el Armagedón ecológico que enfrenta uno de nuestros parientes vivos más cercanos. Crucialmente, otros grandes prestamistas como el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo se niegan a apoyar el proyecto, debido a sus impresionantes riesgos ambientales; sin embargo, eso no está frenando a los agresivos desarrolladores chinos.
La Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda es la mayor avalancha de proyectos de desarrollo que hemos presenciado. Consiste en unos 7000 proyectos de infraestructura e industria extractiva que costarán casi $8 billones y abarcarán gran parte del planeta. Según WWF-Hong Kong, pondrá en peligro algunas de las áreas biológicamente más ricas del planeta: cientos de especies amenazadas y casi 2000 Áreas Claves de Biodiversidad, hotspots de biodiversidad global y otros ecosistemas cruciales.
Como uno de nuestros parientes vivos más cercanos, el orangután de Tapanuli es la cara de los costos ambientales del Cinturón y Ruta de la Seda. Nuestra investigación y otros estudios demuestran sin lugar a dudas cuán peligroso será la iniciativa para miles de especies silvestres como los simios y los entornos naturales que necesitan para sobrevivir, al mismo tiempo provocando muchos otros riesgos sociales, financieros, económicos y políticos para las naciones anfitrionas.
El proyecto hidroeléctrico Batang Toru se perfila como una prueba de fuego de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda. Si China y sus socios indonesios siguen adelante con este proyecto a pesar de toda la evidencia científica de que es una idea terrible, entonces, ¿cómo podemos creer alguna de las promesas de China sobre la sostenibilidad de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda?
William Laurance es Profesor de Investigación Distinguido y Laureado de Australia en la Universidad James Cook en Australia, que ha estudiado proyectos de infraestructura en todo el mundo durante casi 40 años. Él y otros 24 científicos líderes en el mundo escribieron recientemente al presidente de Indonesia, Joko Widodo, expresando su oposición al proyecto de la represa Batang Toru. Laurance está en el Consejo Asesor de Mongabay.
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Referencia:
- Sean Sloan, Jatna Supriatna, Mason J. Campbell, Mohammed Alamgir, and William F. Laurance. Newly discovered orangutan species requires urgent habitat protection. Current Biology 28, R635–R655, June 4, 2018
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