- Un análisis de 33 años de datos muestra que los vientos oceánicos y las alturas de las olas se están volviendo más extremos en todo el mundo. El Océano Austral ha sufrido los mayores incrementos.
Un análisis de 33 años de datos muestra que los vientos oceánicos y el tamaño de las olas se están volviendo más extremos en todo el mundo. El Océano Austral ha sufrido los mayores incrementos. Para examinar las tendencias a largo plazo, Ian Young y Agustinus Ribal de la Universidad de Melbourne de Australia combinaron casi 4 mil millones de mediciones de la velocidad del viento y la altura de las olas recopiladas de 31 misiones satelitales entre 1985 y 2018 y datos de 80 boyas oceánicas desplegadas en todo el mundo. Los resultados de su análisis se detallan en un artículo publicado en Science.
Los investigadores encontraron que ha habido pequeños aumentos en la velocidad media del viento y el tamaño de las olas en los últimos 33 años. “Existen fuertes variaciones regionales, y el área de mayor aumento en la velocidad media del viento es el Océano Austral”, escribieron en el estudio, y agregaron que también descubrieron “tendencias positivas más débiles en los océanos del Pacífico ecuatorial y del Atlántico norte”.
La historia en 1 minuto: Ivonne Montes: la explicación de cómo el movimiento de los océanos sustenta la vida en el mar. Video: Mongabay Latam.
Young y Ribal determinaron que un aumento en los vientos relativamente leve llevó a un mayor porcentaje de olas más pequeñas; sin embargo, un aumento en los vientos más fuertes dio lugar a “solo un pequeño aumento en las olas más grandes, probablemente debido a los cambios en la duración de estos vientos más fuertes”. Hubo, por lo tanto, cambios relativamente pequeños en el tamaño de las olas en todo el mundo; solo el Océano Austral mostró regiones de aumentos estadísticamente significativos en la altura media de las olas.
Sin embargo, los investigadores encontraron aumentos más fuertes en condiciones extremas definidas como la velocidad del viento y las mediciones de la altura de las olas que caen en el percentil 90 o superior. En el Océano Austral, por ejemplo, el aumento en los vientos del percentil 90 fue igualado por un aumento en las olas del percentil 90: en las pasadas tres décadas, los vientos extremos aumentaron en más del 8 %, o aproximadamente 1.5 metros por segundo, mientras que las olas extremas aumentaron en un 5 %, o 30 centímetros. El Atlántico norte también sufrió incrementos en las olas del percentil 90 pero, aunque la mayoría de las otras regiones de los océanos del planeta experimentaron aumentos estadísticamente significativos en las velocidades del viento del percentil 90, durante el período de estudio no mostraron aumentos significativos en el tamaño de las olas extremas.
Los autores señalan en el estudio que expandir nuestra comprensión del clima del viento y las olas globales y cómo está cambiando con el tiempo es importante por varias razones: “por ejemplo, las olas del océano tienen un rol central en la definición de la rugosidad del límite aire-agua y por lo tanto afectan la magnitud de los flujos de energía y CO2 entre la atmósfera y el océano. Además, la configuración de las olas rompientes puede ser un componente importante del nivel total de agua durante las tormentas, un factor que se hace aún más significativo por el aumento del nivel del mar producido por el calentamiento de nuestro planeta”.
Según Young, las olas oceánicas y los vientos más extremos podrían afectar el aumento del nivel del mar y, por lo tanto, podrían representar una amenaza para la infraestructura costera. “Aunque los aumentos del 5 y 8 % pueden no parecer mucho, si siguen en el futuro, tales cambios en nuestro clima tendrán un gran impacto”, dijo en un comunicado. “Los eventos de inundación son causados por la marea ciclónica y las olas tormentosas asociadas. El aumento del nivel del mar hace que estos eventos sean más serios y más frecuentes. Los aumentos en la altura de las olas y los cambios en otras propiedades, como la dirección de las olas, aumentarán aún más la probabilidad de inundaciones costeras”.
Lee más | Nueva tecnología mapea corales desde el aire y determina su estado de conservación
El investigador agregó que es crucial que mejoremos nuestra comprensión de los cambios en el Océano Austral porque es el origen del oleaje que domina los climas de olas en el Pacífico Sur, Atlántico Sur e Índico: “el oleaje del Océano Austral determina la estabilidad de las playas de gran parte del hemisferio sur. Estos cambios tienen impactos que se sienten en todo el mundo. Las olas de tormenta pueden aumentar la erosión costera, poniendo en riesgo los asentamientos costeros y la infraestructura”.
Videos Mongabay Latam | La situación de los océanos en Latinoamérica
Conoce más sobre la situación de los océanos en Latinoamérica: especies amenazadas, pesca ilegal, nuevas especies y más.
Referencias
Young, I. R. & Ribal, A. (2019). Multi-platform evaluation of global trends in wind speed and wave height. Science. doi:10.1126/science.aav9527
Foto principal: Michael Goyberg
Esta historia fue publicada por primera vez en la web en inglés el 25 de abril de 2019.
Si quieres conocer más sobre la situación de los océanos en Latinoamérica y el mundo, puedes revisar nuestra colección de artículos. Y si quieres estar al tanto de las mejores historias de Mongabay Latam, puedes suscribirte al boletín aquí o seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram y YouTube.
