Océanos: plásticos y basura marina acaban con la diversidad

Cada año ocho millones de toneladas de plástico acaban en el océano, lo que quiere decir que cada minuto un camión repleto de basura se vierte en el mar, explica un informe de la Fundación Ellen MacArthur.

Los residuos plásticos llegan de diversas formas a los océanos, ya sea desde la tierra o desde las embarcaciones, para luego ser arrastrados por las corrientes marinas y por los vientos.

Así es como esta basura viaja por el mar y afecta a una gran diversidad de especies marinas que hoy sabemos sufre las consecuencias por la inundación de desechos. Un ejemplo es el atolón de Midway o islas Midway, ubicado en el Pacífico norte, conocido también por ser el hogar de albatros y otras especies marinas y que, a pesar de no estar habitado por personas, alberga una gran cantidad de desperdicios de plástico que son ingeridos por los animales que la habitan.

“Hay estadísticas que indican que el 70 por ciento del plástico que llega a los océanos se hunde y solo vemos el 30 por ciento”, señala Nadia Balducci Cordano, bióloga especializada en gestión ambiental e innovación social y directora general de L.O.O.P. (Life Out Of Plastic), una empresa social peruana que se dedica a generar conciencia acerca de la contaminación plástica.

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Trampa mortal en el mar

Muchas especies marinas están expuestas por el impacto que generan los desechos de plástico en sus organismos. Las tortugas, aves, peces y otros animales marinos corren el riesgo de enredarse con los plásticos que flotan en el mar, ya sea con las redes de pesca, bolsas, botellas y otros objetos de mediano y gran tamaño, que se convierten en trampas mortales para aquellas especies que no logran escapar.

Una segunda forma de amenaza está en su alimentación. Las especies marinas ingieren estos plásticos, muchas veces porque los confunden con peces pequeños, como en el caso de las tapas de botellas, o porque pedazos diminutos se adhieren a sus alimentos habituales.

Shaleyla Kelez, especialista en biología marina y conservación y presidenta de EcOceánica explica cómo mueren los animales por la presencia de plástico en sus estómagos. “El plástico no puede ser digerido y les genera sensación de saciedad, por tanto, dejan de buscar sus alimentos y tienen problemas para escapar de sus predadores”.

En el caso de los microplásticos —explica la bióloga marina— estos a veces entran y salen del organismo de la especie marina, pero en otros casos, los animales están asimilando moléculas de plástico y hasta los aditivos que se usan para elaborarlos. Estas pequeñas partículas, nocivas para la salud, se pegan al plancton, por ello, especies como la anchoveta las están consumiendo.

Otra forma de impacto en la biodiversidad se observa en los nidos de las aves que ahora utilizan restos de plástico para construirlos. En lugar de piedras y barro se ven etiquetas de gaseosa, cañitas y otros desperdicios en los nidos.

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¿Adónde va la basura?

En setiembre de 2017, una nueva isla de plástico fue descubierta cerca de las costas de Chile y Perú. Esta mancha de basura marina que se halla en el Pacífico sur abarca más de dos millones de kilómetros cuadrados y fue ubicada durante una expedición de la Fundación de Investigación Marina Algalita, organización internacional que se dedica a la investigación de la contaminación por plástico y sus impactos en la vida y ecosistemas marinos.

Las llamadas islas de plástico son grandes acumulaciones de basura que se encuentran en los océanos, donde predominan los objetos de plástico fabricados con polietileno y polipropileno, elementos empleados en la elaboración de productos de uso diario como bolsas, contenedores de bebida y comida, utensilios o juguetes. Según Greenpeace se han identificado cinco islas de plásticos en los océanos: una en el Índico, dos en el Atlántico norte y sur, y dos en el Pacífico norte y sur.

El hallazgo de la isla en el Pacífico Sur expone una vez más lo que está sucediendo con nuestros océanos, situación que se hace más evidente durante los veranos cuando miles de bañistas acuden a las playas para pasar un buen momento junto al mar.

Según el informe “La nueva economía del plástico: repensando el futuro de los plásticos”, elaborado por la Fundación Ellen MacArthur —que promueve la economía circular, un sistema para utilizar los recursos de manera sostenible— y publicado en 2016, “cada año ocho millones de toneladas de plástico acaban en el océano, lo que equivale a vaciar un camión de basura en el océano cada minuto. Si seguimos como hasta ahora y no hacemos nada por remediarlo, se estima que para el año 2030 serían 2 camiones por minuto y para el 2050 serían 4 camiones por minuto”.

Otro número igual de impactante indica que casi 270 000 toneladas de plástico flotan en los océanos y que el 90 % de estos residuos es más pequeño que un grano de arroz, sostiene el científico Marcus Eriksen, fundador de la ONG 5 Gyres Institute, institución que lucha contra la crisis de salud global causada por la contaminación plástica.

Esta imagen del fotógrafo Justin Hofman que muestra un caballito de mar aferrándose a un hisopo dio la vuelta al mundo y recorrió las redes sociales para denunciar la contaminación de los océanos. Lamentablemente, imágenes como esta se repiten en todos los océanos del planeta.

Imagen principal: Basura en la costa peruana. Foto: L.O.O.P.

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