Sierra de La Macarena: una muerte y decenas de amenazas | ESPECIAL

Los guardaparques de Sierra de La Macarena recibieron un panfleto en el que son declarados objetivo militar por las disidencias de las FARC. La situación es tan crítica que actualmente no tienen permitida la entrada a ciertos lugares del parque.
Sierra de La Macarena es el Parque Nacional Natural con más cultivos de coca en Colombia. Las cifras muestran una reducción, pero las comunidades de la zona creen que aumentarán nuevamente.
Dentro de esta área protegida se han deforestado un total de 55 893 hectáreas de bosque entre 2002 y 2019.

La forma más rápida de llegar por tierra al Parque Nacional Natural Sierra de La Macarena desde Vista Hermosa, Meta, es por una carretera destapada que atraviesa el parque llamada “trocha ganadera”, hecha por las FARC en 2003. Durante el recorrido, la deforestación es evidente. Son nueve horas acompañadas de árboles talados y quemados; bloques de madera alineados, como dispuestos a ser recogidos por un camión. Se ven algunos parches de bosque, uno que otro hombre con una motosierra cargada al hombro y, por supuesto, vacas.

También pasan algunos carros con vidrios polarizados, sin placas y escoltados por motos. En ningún momento hay señalización que indique cuándo se entra al parque o cuándo se sale. Algunos habitantes aseguran que en un punto conocido como Caño Indio, las disidencias de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) a veces hacen retenes. Según un funcionario de Parques Nacionales Naturales (PNN), esta vía es uno de los principales frentes de deforestación de toda el área protegida.

La trocha ganadera conecta el municipio de Vista Hermosa con el de La Macarena y atraviesa toda el área protegida. Según datos de Parques Nacionales, esta fue construida entre 2001 y 2003. Crédito: María Jimena Neira Niño.

La Sierra de La Macarena está ubicada en el suroccidente del departamento del Meta y es el levantamiento geológico más extenso hacia el occidente del Escudo Guayanés, con altos niveles de endemismos. Actualmente enfrenta amenazas como la deforestación y los cultivos ilícitos de coca.

El último informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) señaló que, en 2018, el PNN con mayor cantidad de cultivos ilegales de hoja de coca en el país era Sierra de La Macarena, con un estimado de 1840 hectáreas. A esto se suman las cifras oficiales de Parques Nacionales que indican que para marzo de 2019, esta área protegida acumulaba (desde 2002) un total de 55 893 hectáreas de bosque transformadas. La cifra sigue en aumento.

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Pero la naturaleza no es la única en peligro, los riesgos alcanzan a los guardaparques, que fueron declarados objetivo militar por las disidencias de las FARC y tienen restringida la entrada en algunas zonas del área protegida.

Los guardaparques viven bajo amenaza constante. Les han robado implementos de trabajo —como su lancha— y les han quemado cabañas —sus centros de operación dentro del parque—, que actualmente no están funcionando por seguridad. Los líderes ambientales que se atrevan a reunirse con funcionarios de Parques Nacionales se convierten de inmediato en blancos de intimidación. Los acuerdos entre la institución y la comunidad para conservar el parque, y detener el avance deforestación, están cada vez más lejanos.

Cultivos ilegales de coca: una amenaza latente

En el recorrido por la trocha ganadera, es evidente la deforestación y la ganadería, pero no la coca. Aunque no sea visible durante el recorrido, esto no quiere decir que los cultivos ilícitos no estén en algún lugar del extenso parque. Todo lo contrario, es el área protegida con mayor cantidad en todo el país.

En las épocas más intensas del conflicto armado, la situación de orden público impedía a los guardaparques la entrada al área protegida, debían trabajar desde los cascos urbanos de municipios cercanos como Vista Hermosa o La Macarena. Es conocido el caso de José Martín Duarte Acero, un guardaparque asesinado en 2008 en una cabaña de la institución. “Él estaba en nuestra sede de la vereda El Cerrillo cuando fue baleado. Los resultados y el detalle de la investigación no lo tenemos. El crimen sigue sin esclarecerse”, asegura Carolina Jarro, subdirectora de Gestión y Manejo de Áreas Protegidas de PNN.

Familia del guardaparque Martín Duarte, asesinado en 2008 en el Parque Sierra de La Macarena. Foto: Cortesía familia Duarte Acero.

Cuenta un funcionario del parque, que prefiere mantener su anonimato por seguridad, que luego del proceso de paz la entidad regresó a la zona pero la situación se agravó nuevamente. En 2017 comenzaron un proceso para identificar cultivos ilícitos de coca pero no pudieron terminarlo por la presencia de disidencias de las FARC. “Se querían caracterizar viviendas pero sobre todo queríamos ver cómo iban los cultivos. Hubo restricciones y no nos dejaron entrar. Se alcanzaron a dar algunas capacitaciones pero después de eso llegaron las amenazas al sector. No pudimos volver a entrar”, asegura.

Las cifras muestran que la coca ha disminuido pero no se ha ido del todo. Según UNODC, los cultivos en el Parque Sierra de La Macarena pasaron de 2832 hectáreas en 2017 a 1840 en 2018.

Entre los parques naturales que se encuentran dentro del Área de Manejo Especial de La Macarena (AMEM) —que incluye a los Parques Sumapaz, Cordillera de Los Picachos, Tinigua y Sierra de La Macarena—, este último los supera por mucho en cultivos de coca ilegales. En 2018, Picachos ni siquiera apareció en el registro de Unodc y en Tinigua solo se registraron 155 hectáreas.

Luis Quiroga, líder social y funcionario del Plan Nacional Integral de Sustitución de Cultivos de Uso Ilícito (PNIS), fue por muchos años raspador y procesador de coca en Puerto Rico y Vista Hermosa, Meta. En 2005, por un programa de erradicación de cultivos ilícitos del gobierno, dejó de cultivar coca y a partir de ese momento su vida dio un giro para siempre. Quiroga se convirtió en un líder de su comunidad y actualmente es promotor rural del PNIS en las veredas La Reforma, Palmeras y Alto Caño Piedra de Vista Hermosa, situadas en la parte norte del parque.

Aunque el funcionario señala que la coca ha disminuido en estas veredas, confiesa también que hay incertidumbre en las comunidades, creen que el cultivo podría volver. “Hay personas preocupadas y poco motivadas en seguir con lo lícito ya que la fuente de ingreso les quedó en ceros. Puede que nuevas familias que entraron al parque o incluso las que entraron al programa vuelvan a sembrar. La gente dice que [si] no han sembrado es porque no tienen semilla”, afirma Quiroga.

Para Rodrigo Botero, director de la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS) hay zonas en donde todavía existen altos niveles de concentración, especialmente en lugares donde antes no estaba sembrada. “En la zona suroriental del río Guayabero, la mitad tenía ganadería y la otra mitad coca. Ahora parece que todo va a ser de coca, lo que indica que está creciendo el cultivo sobre antiguas zonas ganaderas. La movilidad de la coca también nos debería estar indicando cosas”, asegura. Con esto quiere decir que habría que poner mayor atención a las zonas donde se está sembrando, lo que podría dar luces sobre nuevas dinámicas, nuevos actores o nuevos intereses alrededor del cultivo.

Catalina Oviedo, bióloga que trabaja en la región, comenta que el riesgo ambiental que genera este cultivo radica en los químicos que se le agregan a la tierra. “El suelo de esta región es ácido, para cultivar coca se debe fertilizar químicamente con el fin de equilibrar el PH. Se tala, quema y cultiva en un lugar por unos meses y luego se hace lo mismo en otro lugar”, indica. De todas formas, la bióloga considera que la coca no es el motor principal de deforestación ni la mayor amenaza ambiental.

El líder Luis Quiroga también lo cree así y considera que el mayor riesgo es la ganadería extensiva. “Una familia pequeña sembrará una o dos hectáreas de coca, o incluso media, porque es menos visible y da menos problema. El que llega con ganado necesita grandes extensiones, no le sirve media hectárea”, afirma.

En eso también coincide Julia Miranda, directora de PNN. “En este momento estamos haciendo un llamado porque el mayor problema que tienen los parques no es la coca, no es nada distinto que la ganadería ilegal”. Sin embargo, tratar de controlarla puede costarles la vida a los funcionarios de la entidad.

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Proteger en medio de amenazas

Parques Nacionales Naturales (PNN) ha tomado medidas para frenar la deforestación en sus áreas protegidas. En los lugares más críticos se han propiciado “acuerdos de conservación”, con apoyo de cooperación internacional, que pretenden establecer compromisos con las comunidades que habitan dentro para que dejen de talar en ciertas áreas, a cambio de incentivos económicos.

El funcionario de Parques Nacionales que habló con Rutas del Conflicto y Mongabay Latam señaló que muchos acuerdos se han detenido por la situación de orden público que les impide entrar al parque Sierra de La Macarena. “En 2017 se había programado una visita dentro del parque y justo allá estaban las disidencias. Dijeron que no querían ver a la institución por allá y que si no se iban, quemaban la camioneta. Les tocó salir, luego le pusieron una foto del Mono Jojoy [alias de Víctor Julio Suárez Rojas, uno de los máximos líderes de las FARC, muerto en una operación militar en 2010] a una de las vallas de Parques y después la quemaron”, cuenta.

Como una forma de amedrentar y amenazar a los funcionarios de Parques, los actores armados realizan daños a los implementos y lugares de trabajo, medios de transporte e infraestructuras del parque. Foto: María Jimena Neira Niño.

Esta es solo una de un sinnúmero de agresiones que han recibido los guardaparques del área. Además de esto, son comunes los panfletos, robos de implementos y quema de cabañas de la institución. “En una reunión dentro del parque nos entregaron un comunicado que decía que ni los líderes comunitarios ni nosotros podíamos seguir yendo allá. En otro lugar, un señor que nos hospedaba nos dijo que no nos podía recibir más porque éramos objetivo militar. Hace dos meses nos robaron la voladora [lancha], nuestro medio de transporte para movernos por el territorio”, indicó el funcionario.

Debido a esto, en las cabañas que quedan dentro del parque, no hay personal de manera permanente sino solo de paso. El caso de Martín Duarte, el guardaparque que fue asesinado cerca a una de estas cabañas, aunque ocurrió años atrás, evidencia lo vulnerables que pueden estar los funcionarios y funcionarias de la entidad en sus propias locaciones. La orden en la zona es que pueden hacer recorridos de monitoreo y visitas dentro del área protegida, pero que no impliquen viajes muy extensos y mucho menos que implique pasar la noche adentro.

Aunque el funcionario cree que los acuerdos que se han logrado con la comunidad son positivos, la relación de Parques con la gente se complica cada día. El líder ambiental Gustavo Flores* también habla con el equipo periodístico desde un pueblo cercano al parque y lo hace con precaución por su situación de seguridad pues ha recibido panfletos que amenazan a los líderes, como él, que defienden el medio ambiente. Afirma que la comunidad no se puede reunir con la institución. “Hay mucho miedo porque han dicho que aquel que vean en reuniones con Parques es enemigo por parte de la disidencia. En los panfletos dicen que líderes que estén defendiendo la causa ambiental es porque están del lado del gobierno y pues no es así, lo que queremos es que las cosas se conserven”, cuenta.

Flores también coincide en que la relación de la institución con la gente muchas veces es complicada por las sanciones que aplican a las personas que habitan el área protegida. Esta tensión tiene una raíz de fondo: los PNN por ley son tierras de la Nación y “son inembargables, inalienables e imprescriptibles”, es decir, que no pueden ser objeto de un embargo, ni venderse, ni pierden validez legal con el tiempo. Esto también significa que nadie puede ser dueño de estas tierras y que quien lo haga comete una infracción.

El problema de esa figura legal es que la realidad es distinta. Como parte de diferentes procesos históricos de colonización y bonanzas, hay gente que habita el parque Sierra de La Macarena desde antes de que fuera declarado área protegida (1989). Muchos también han llegado como víctimas del desplazamiento forzado propio del conflicto armado y recientemente por la coyuntura del Acuerdo de Paz. Durante el recorrido por la trocha ganadera se pueden ver algunas casas con cultivos de plátano o yuca y animales como gallinas y cerdos.

Según Flores*, una alternativa que ofrece Parques a esta situación es que la gente salga de sus tierras. “Habían estado en reuniones con las comunidades pero entonces la gente empezó a mirar que Parques quería sacarlos de allá por tener unas vaquitas y supuestamente dañar el medio ambiente. Desde ahí empezaron a desconfiar”, asegura.

Habitantes y líderes de la zona reclaman ver constantemente camiones con madera que sale del parque. Foto: Rutas del Conflicto.

El funcionario del parque Sierra de la Macarena cree que existe mucha desinformación en las comunidades sobre el papel de Parques Nacionales en el territorio. “Dicen que nosotros estamos aliados con el Ejército, que somos muy represivos, que no estamos dando alternativas. Queremos hacerles entender que somos sus aliados y que queremos trabajar de la mano”.

Sin embargo, intervenciones militares como la del PNN Picachos (ver reportaje del Parque Picachos) dejan dudas en la comunidad frente a las formas de proceder de Parques que, según los habitantes de la zona, afectan a pequeños campesinos y a grandes ganaderos por igual.

Para José Martínez*, de la organización campesina AsproMacarena, la gente está inconforme con la institución porque siente que ataca al campesino pero no a los grandes focos de deforestación. “A pesar de que está prohibida la tala y la explotación de madera, es concurrente que salgan camionadas de madera de diferentes partes. Se habla incluso de una mafia maderera pero aquí no se mide con el mismo rasero. Hay compradores de tierra de hasta 1000 hectáreas pero para ellos no hay judicialización, para los campesinos sí”, cuenta el líder.

Sobre quiénes son los que inyectan capital para deforestar hay más dudas que certezas. Según Rodrigo Botero de la FCDS, hay tantos actores en disputa dentro el parque que sería muy difícil saberlo. “Aquí hay paramilitares, disidencias, ganaderos, narcotraficantes, organizaciones sociales. ¿Quién está metiendo realmente más vacas? ¿Serán alianzas? ¿Serán disputas? No sabemos. Es un territorio en reconfiguración. Lo que sí es cierto es que ha entrado un número importante de gente que no era la misma de antes, sin rostro y con mucha capacidad de inversión”, afirma.

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Deforestación acelerada y sin rostro

La “trocha ganadera” es una vía que atraviesa el parque desde el municipio de Vista Hermosa hasta el municipio de La Macarena. En un lugar en el que deberían escucharse los animales, solo se escucha silencio. Los árboles ya no están porque han sido talados o quemados y, ahora, solo hay vacas. Rutas del Conflicto y Mongabay Latam recorrieron esta trocha durante 9 horas en un carro de transporte público de la empresa local de Vista Hermosa, Coontrasguejar, la cual ofrece este servicio una vez al día, a las 8 de la mañana.

Un funcionario del parque que pidió mantener el anonimato, asegura que la “trocha ganadera” es una de las rutas que facilita la deforestación más crítica dentro del parque junto con el río Guayabero. Cuenta que durante el proceso de paz, PNN inició un proyecto que pretendía llamar a esta vía Sendero Ecológico por la Paz, con el propósito de frenar la deforestación y convertirlo en un lugar de conservación. Hoy no se sabe cómo va a ser nombrada, tampoco se sabe si se logrará revertir la pérdida agresiva de bosque en esa zona, por ahora le siguen llamando “trocha ganadera”. Al pasar por ahí, resulta paradójico que un lugar en el que predomina la deforestación, se convierta en un símbolo de paz y conservación.

El mapeo de deforestación de Parques Nacionales Naturales sobre Sierra de La Macarena indica que la trocha ganadera ha sido un foco de deforestación importante desde su construcción en 2001. Foto: María Jimena Neira Niño.

Para Jenny Santander, del Observatorio de Conflictos Ambientales (OCA) de la Universidad Nacional, la infraestructura vial es clave para entender la deforestación. “Una vía dinamiza la economía y cambia el valor de los precios. Si tienes un predio que tiene acceso vial y que además tiene agua, ya estás hecho. Por ahí entra y sale todo, y por ahí se puede empezar a tumbar árboles”, afirma.

Parques Nacionales Naturales de Colombia tiene un registro satelital de cambios de cobertura vegetal dentro de Sierra de La Macarena desde 1988, época en que ya existían frentes de colonización ingresando al área. En 1991, los cambios de cobertura se muestran cercanos a los ríos Caño Yarumales, Caño Cabra y Guayabero. En 2001, se identificó el comienzo de la construcción de la “trocha ganadera” y un año después, se registró un total de 22 918 hectáreas transformadas. La trocha culminó en 2003, junto a otra vía ilegal que atraviesa el parque por el municipio de Puerto Rico.

Según cifras de la entidad, para 2007, dentro de La Macarena había una pérdida acumulada de bosque de 38 615 hectáreas. Para el 2014, la cifra había aumentado a 49 260 hectáreas y para marzo de 2019, el registro indicaba 55 893 hectáreas.

Al transitar por la trocha ganadera no se ve ningún tipo de control, ya sea por parte de Parques Nacionales o por la Fuerza Pública, que impida que se deforeste, se saque madera, se entren vacas o se cultive coca. Adentro todo puede pasar y parece que ninguna institución está vigilando. Parece “normal” que un hombre camine con cierta tranquilidad con una motosierra al hombro, tal vez rumbo a talar un árbol. La soledad y la falta de presencia estatal también se convierten en cómplices de la deforestación. Y parques, que no tiene capacidades policivas ni militares, ha tenido que irse de la zona pues las amenazas contra los funcionarios se intensifican.

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¿Qué se está perdiendo en la Sierra de La Macarena?

Durante el recorrido por Sierra de La Macarena predomina el silencio y una que otra ave que pasa volando como para atravesar la zona, más no para quedarse. De todas formas, la trocha es solo una parte de las más de 600 000 hectáreas que componen un parque, que alberga especies vegetales y animales únicas en el mundo.

La condición de serranía aislada hace que la Sierra de La Macarena sea un lugar con particularidades a niveles ecológico, geográfico y geológico, que alberga especies de flora y fauna que solo existen en ese lugar. Es el caso de la Macarenia Clavijera, una planta acuática de colores rojizos, rosados y verdosos que le dan el color a Caño Cristales, destino turístico por excelencia de la región.

Según registros de Parques Nacionales, en 2002 había un total de 22 918 hectáreas de bosque transformadas. Fuente: Parques Nacionales Naturales.

Para el 2017, la cifra de deforestación estaba en 55 893 hectáreas. Fuente: Parques Nacionales Naturales.

Para Rodrigo Botero, la importancia de este parque también radica en que forma parte de un tejido ecosistémico que se conecta no solo con los parques Tinigua y Picachos, sino que es un punto de unión de regiones fundamentales para Colombia y Sudamérica. “El Escudo Guayanés, la planicie amazónica, las sabanas de la Orinoquía y los Andes son cuatro supermega provincias geográficas que se conectan en La Macarena. Esto le da un carácter de hiper mega biodiversidad, es un verdadero patrimonio biológico lo que tenemos allí”, afirma.

Según una investigación publicada en 2017 por el Instituto Humboldt y Cormacarena —autoridad ambiental de la zona— allí existen por lo menos 737 especies de aves, 245 especies de peces, de las cuales 12 probablemente son nuevas para la ciencia y 22 son endémicas. Para la bióloga Catalina Oviedo, durante muchos años esta zona no pudo ser estudiada por causa del conflicto armado pero con el Acuerdo de Paz, se abrió la posibilidad de investigar y descubrir especies desconocidas.

Para Botero, existen dos aspectos que se ven amenazados cuando se deforesta una región como La Macarena: el ciclo del agua y la conectividad. Según dice, el punto de mayor precipitación de toda la Amazonía es el piedemonte de la cordillera Oriental, en donde están las regiones de Orinoquía y Amazonía. Cuando se pierde cobertura vegetal, el suelo pierde la capacidad de retener la humedad y los árboles pierden su capacidad de transpirar.

La conectividad es el otro punto de amenaza crítico pues cuando se afecta una parte del área protegida, también se afectan los ecosistemas y corredores de movilidad de animales y especies vegetales. “Hay un mico que se llama Churuco (Lagothrix lagotricha), es un mono gigantesco que puede guardar hasta 220 tipos de semillas diferentes dentro de la pancita, por eso es una especie crítica dispersora. Que ese animal se vaya moviendo posibilita que lleve también semillas”, asegura Botero.

La Macarenia Clavigera es una planta acuática endémica de La Macarena. Los colores del famoso Caño Cristales se deben a la pigmentación de estas algas. Foto: Rutas del Conflicto.

La cifras de deforestación van en aumento. Los “acuerdos de conservación” entre Parques y la comunidad, aunque con tropiezos y en medio de amenazas, se han logrado. Un funcionario de la institución, afirma que en lo que va del año se han firmado cinco acuerdos y que si bien hay zonas de acceso limitado, hay otras en las que se han abierto puertas. Comparado con otros parques como Tinigua y Picachos, este es el más adelantado al respecto.

La situación de seguridad para los guardaparques todavía es incierta. Por ahora, la institución ha hecho denuncias públicas a la Policía, la Fiscalía y la Defensoría del Pueblo para que tomen medidas en el asunto. Parques también maneja unos protocolos internos de seguridad y autoprotección que en región muchas veces no pueden cumplirse al pie de la letra porque, como dice el funcionario, “al final todo el mundo se va y quienes quedamos acá somos nosotros, poniéndole el pecho a la brisa”.

En octubre, la abogada ambientalista Eugenia Ponce de León, la FCDS y la UICN, publicaron el libro Áreas Protegidas Amazónicas y sus funcionarios como víctimas del conflicto armado. Este es uno de los primeros pasos para la construcción de una ruta de reconocimiento de los Parques Nacionales Naturales de la Amazonía, junto a sus funcionarios y funcionarias, como víctimas del conflicto armado ante la Justicia Especial para la Paz (JEP) y la Comisión de la Verdad —entidades creadas luego de la firma del Acuerdo de Paz—. La ilusión de los guardaparques es que esto les dé la visibilidad que llevan décadas reclamando.

*Nombres modificados por petición de las personas entrevistadas.

**Imagen principal: Martín Duarte fue asesinado luego de presenciar el secuestro de una mujer en el Parque Sierra de La Macarena en 2008. Foto: Cortesía familia Duarte Acero.