- El biólogo chileno Juan Capella estudió, durante tres décadas, ballenas jorobadas en diferentes países de América Latina para determinar a qué edad y dónde son atacadas por las orcas.
La historia en 1 minuto. Video: Mongabay Latam.
Durante 30 años, Juan Capella, junto con otros cinco científicos, observaron el comportamiento de las ballenas jorobadas en Panamá, Colombia, Ecuador, Chile y Antártica. El objetivo era determinar a qué edad, dónde y cuándo, estos animales son atacados por las orcas.
Después de tres décadas de trabajo, los científicos pudieron comprobar y publicar que las ballenas jorobadas son atacadas en sus primeros dos años de vida y en el lugar de reproducción, mas no en el de alimentación.
La manera en que lograron llegar a esa conclusión fue observando y fotografiando, a través de los años, las colas de las jorobadas y las marcas que los ataques sufridos por orcas van dejando en ellas.
¿Por qué surge el interés de saber a qué edad, dónde y cuándo las ballenas son atacadas por las orcas?
Yo había visto, en Colombia, ataques de orcas a ballenas jorobadas, pero me empezó a llamar la atención que en el Estrecho de Magallanes, al sur de Chile, aunque veía con cierta frecuencia orcas, no veía ataques.
Entonces empecé a mirar las colas con otros ojos. Siempre las había mirado, pero con la intención de distinguir individuos. Empecé a mirar la cola de una ballena que había visto inicialmente con marcas de dientes de orcas. Me di cuenta de que, al cabo de 10 o 15 años, la seguía viendo con las mismas marcas y no con marcas nuevas. En cambio, veía que los ballenatos llegaban con marcas de dientes de orcas en sus colas.
De a poco fue surgiendo la pregunta: bueno, ¿qué está pasando acá? ¿Por qué si la orca está descrita como un animal que ataca a las ballenas aquí yo no veo ataques, pero sí los vi en Colombia? Y al contactarme con los colegas de los otros países, se nos ocurrió la idea de empezar a analizarlas desde este punto de vista y confirmar o rebatir información que ya se había publicado.
¿Cuál fue el resultado?
Las ballenas tienen un ciclo anual de migración. Una vez al año viajan al sur, hasta la Antártica, para alimentarse y al norte, hasta el límite de Panamá con Costa Rica, para aparearse y reproducirse.
En las aguas tropicales, sí son atacadas y cuando son ballenatos porque en los primeros meses de vida son mucho más susceptibles a ataques.
El otro lugar donde son atacadas es por donde están migrando. Pero después de años de observarlas con regularidad y muchas horas de trabajo de campo, en el Estrecho de Magallanes nunca vimos pruebas de nuevos ataques, a pesar de que se ven orcas con regularidad.
Los ballenatos llegan al Estrecho ya con marcas. Es decir, que fueron atacadas antes de llegar ahí. Las ballenas adultas llegan, en cambio, cada año con las mismas marcas que ya tenían antes, no llegan con nuevas.
¿Cómo se logra observar todo eso?
Se hace desde tierra, desde puntos ventajosos donde se tiene una buena visión, con instrumentos ópticos y cámaras fotográficas, pero principalmente se hace navegando. No son viajes programados, porque las ballenas se van moviendo. Uno va buscándolas y cuando encuentras un grupo, las registras. Les tomas fotografías de las partes del cuerpo, de la cola en este caso, que permiten identificar a cada uno de los individuos y esa información se va archivando. Luego, la vamos comparando entre los distintos días, los distintos años y las distintas regiones. Y ahí uno descubre, por ejemplo, que un animal estuvo un mes en un lugar y que luego se movió hacia otro, que regresó al siguiente o dos años después, etc. Y vas viendo si es que hay, o no, nuevas marcas de ataques.
¿Todos los años, durante tres décadas, observaste a las ballenas? Nunca te saltaste uno?
No, nunca me salté un año. Siempre las estuve mirando.
El artículo original de Michelle Carrere fue publicado el 26 de noviembre del 2019. Puedes leerlo aquí.
*Imagen principal: Juan Capella fotografiando a las ballenas jorobadas. Foto: Juan Capella.
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Referencia
Capella, J. J., Félix, F., Flórez-González, L., Gibbons, J., Haase, B., & Guzman, H. M. (2018). Geographic and temporal patterns of non-lethal attacks on humpback whales by killer whales in the eastern South Pacific and the Antarctic Peninsula. Endangered Species Research, 37, 207-218.
