- La fotógrafa y bióloga Romi Castagnino nos presenta nuevos animales captados en cámaras trampa de todo el mundo.
¿Sabías que los caimanes del río Misisipi estadounidenses se encuentran entre los primeros reptiles registrados que usan herramientas? Se les ha visto equilibrando pequeñas ramas en sus cabezas para atraer a las aves que buscan materiales de anidación. Este comportamiento también se ha visto en el cocodrilo hindú.
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Video: Mongabay
Reptil símbolo
El caimán del río Misisipi (Alligator mississippiensis) es un reptil endémico del sureste de los Estados Unidos. La especie es el reptil oficial de tres estados estadounidenses: Florida, Luisiana y Misisipi. El caimán habita en humedales de agua dulce como pantanos de cipreses, desde Texas hasta el sureste y la costa de Carolina del Norte.
Este caimán se distingue del cocodrilo americano por su hocico más ancho y su coloración más oscura. También es menos tolerante al agua salada pero más tolerante a los climas más fríos que el cocodrilo americano. De hecho, el caimán del río Misisipi puede vivir más lejos del Ecuador que el cocodrilo americano. Cuando el agua comienza a congelarse, los caimanes entran en un período de latencia conocido como brumación. Disminuyen su metabolismo y su respiración, y antes de que la superficie se congele, sacan el hocico del agua para continuar respirando.
No paran de crecer
Los caimanes del río Misisipi pueden seguir creciendo a lo largo de sus vidas, por lo que los individuos más viejos suelen ser los más grandes. El más grande que se ha registrado medía 4.6 m de longitud y pesaba 453 kg. Sin embargo, la longitud promedio para los machos es de aproximadamente 3.4 m. Las hembras son más pequeñas y miden un máximo de 3 m.
Los caimanes americanos son una especie clave en el ecosistema, ya que modifican los hábitats de humedales. Ellos crean agujeros que proporcionan hábitats húmedos y secos para otros animales. Esto ayuda especialmente en áreas planas como los Everglades porque los agujeros de cocodrilo se convierten en un oasis durante la estación seca.
Por otro lado, cuando los caimanes cavan, acumulan tierra en alrededor de los agujeros que proporciona áreas más secas para que otros reptiles aniden y un lugar para que plantas que son intolerantes a la inundación puedan colonizar.
Los caimanes americanos son depredadores superiores que pueden alimentarse de mamíferos grandes, como ciervos, pero generalmente comen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos más pequeños.
Esta especie figura en la categoría de Preocupación Menor en la lista roja de la UICN.
La próxima semana conoceremos a un animal que duerme menos de dos horas al día y pelea con su cuello. ¡Cuéntanos en los comentarios si sabes de qué animal se trata!
*Imagen principal: composición a partir de una foto de un joven caimán del río Misisipi. Foto: Rhett A.Butler / Mongabay.
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