Ríos binacionales: la minería y la contaminación no saben de fronteras

La degradación de la cuenca transfronteriza Puyango-Tumbes tiene en riesgo al bosque seco del norte de Perú y sur de Ecuador, uno de los ecosistemas más extremos y biodiversos.
Los ríos Mira y Mataje, que comparten Ecuador y Colombia, a duras penas pasaron una prueba internacional que analiza su estado de conservación.

Durante años los ríos han sido ecosistemas olvidados que han recibido los más duros impactos de la contaminación causada por el humano. Hoy, en diferentes países latinoamericanos, existen proyectos para recuperar la salud de algunas cuencas hidrográficas importantes.

Sin embargo, los retos persisten y se hacen más grandes en el caso de ríos que atraviesan varios países. El río Puyango – Tumbes, entre Ecuador y Perú, y la cuenca de los ríos Mira – Mataje entre Ecuador y Colombia son solo dos ejemplos.

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Una minería centenaria que no deja de mostrar sus efectos

El bosque seco tropical de la cuenca del río Puyango- Tumbes en la provincia ecuatoriana de Loja ha visto, durante más de dos décadas, cómo las aguas adquirieron un color gris y ya no son aptas para los cultivos. Pobladores de la zona también cuentan que desaparecieron al menos seis especies de peces que servían de alimento para ellos.

La gente de la parroquia Cazaderos vive en medio de un problema ambiental que es una bomba de tiempo para Ecuador. Aguas arriba, donde nace el Puyango, en la zona montañosa de la provincia de El Oro, hay minería legal e ilegal y gran parte de los desechos de la tierra procesada para sacar el oro y otros metales se arrojan a los afluentes sin ningún tratamiento.

Los efectos han sido tan grandes que, ya cerca de su desembocadura en el océano Pacífico, agricultores peruanos han visto afectada su salud y disminuida la productividad de sus cultivos debido a la mala calidad del agua. Esto los llevó a denunciar al estado ecuatoriano ante la CIDH en mayo de este año.

Guayacanes en el bosque seco tropical de Loja, Ecuador. Foto: Ministerio de Turismo de Ecuador.

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Ríos Mira y Mataje: un cuestionable estado de salud

La cuenca de los ríos Mira y Mataje, que nacen en los Andes ecuatorianos, se enfrenta a la minería ilegal descontrolada. Solo en 2019, las autoridades ecuatorianas lograron desarticular un gigantesco campamento en el que se calcula vivían unas 10 mil personas dedicadas a la extracción ilícita de oro. Y no solo esto, en el subsuelo de las provincias de Imbabura y Carchi se extiende un cordón minero apetecido por varias multinacionales y que todavía está en fase de exploración.

Además, en 2019 WWF presentó el “Reporte de salud” de las cuencas Mira-Mataje, que tuvo una calificación de 3 sobre 5 puntos. La evaluación de calidad del agua, biodiversidad, condiciones de vida de los habitantes de la zona y otros parámetros estudiados, apenas pasaron la prueba para reflejar un estado aceptablemente bueno de conservación, explica Luis Fernando Gómez, director de WWF Colombia.

La situación de los ríos internacionales, que Ecuador comparte con Perú y Colombia, será abordada por Mongabay Latam en el ESPECIAL Ríos binacionales: la minería y la contaminación no saben de fronteras.

Imagen principal: Fluidos salen de las plantas de procesamiento del sector El Pache (Ecuador) hacia el río Calera, afluente del Puyango – Tumbes. Foto: cortesía Agencia de Prensa Minera.