Empresa canadiense se posiciona para el levantamiento de prohibición minera en una provincia argentina

Como gran parte del mundo, Argentina ha estado confinada y sus ciudadanos más o menos obligados a estar en casa debido a la pandemia del COVID-19.

En medio del letargo, Yamana Gold, empresa minera con sede en Canadá, ha forjado una asociación en torno a un proyecto de minería de oro en la provincia de Chubut en la Patagonia. La acción ha hecho que los activistas acusen a Yamana de aprovecharse de la crisis del coronavirus para avanzar poco a poco hacia la cancelación de una prohibición de la minería en la región de hace 17 años.

Yamana Gold dijo el 28 de abril que había acordado permitir que una empresa de propiedades e inversión adquiriera hasta el 40 % de las participaciones de Yamana en proyecto de oro Suyai cerca de la ciudad de Esquel. Según el acuerdo, esta empresa, propiedad de los empresarios argentinos Eduardo Elsztain y Saúl Zang, estará a cargo de obtener permisos y de todos los asuntos “ambientales, sociales y de gobernanza”, según un comunicado de la empresa.

No obstante, la minería lleva sin ser legal en la provincia de Chubut desde 2003. Ese año, un grupo local de la sociedad civil, conocido como “No a la Mina Esquel”, empezó a organizar protestas regulares el día 4 de cada mes para detener una versión anterior del proyecto. En aquellos momentos, el proyecto estaba controlado por la empresa estadounidense Meridian Gold, que después se fusionó con Yamana. En un referéndum, el 82 % de los votantes se pronunciaron en contra de permitir que avanzara el proyecto. Más tarde, el gobierno aprobó una ley que prohibía la minería en la provincia.

“Fue una gran victoria para la comunidad”, afirmó en una entrevista Luis Claps, que cubre temas de minería en América Latina.

Incluso después de que se aprobara la ley, las protestas mensuales continuaron hasta febrero de 2020. Un incendio cercano hizo que se cancelara la protesta de marzo; y en abril, las restricciones de movimiento en la provincia por el coronavirus impidieron que los protestantes se reunieran.

Los funcionarios del gobierno han intentado reactivar el proyecto Suyai, según un comunicado de No A La Mina. Parece ser que los líderes que llegaron al poder después de las elecciones de 2019 han hablado de la minería como algo que está en marcha en Chubut. Claps dijo que muchos ven el oro, cuyo precio se ha mantenido relativamente estable durante la crisis, como una fuente potencial de ingresos en el país y en Chubut, donde el gobierno ha tenido problemas recientemente para pagar sueldos.

Yamana piensa que el proyecto minero Suyai podría producir unos 7780 kilos de oro cada año durante los primeros ocho años de proyecto.

Por ahora, la prohibición minera en Chubut sigue vigente, pero con los protestantes alejados en el futuro más próximo, los activistas dicen que la relajación de la presión ha hecho que empresas como Yamana vayan en camino de reiniciar el proyecto. Otra señal de aviso, según los activistas, es que el gobierno federal añadió la minería a la lista de actividades esenciales a principios de abril.

“En un país paralizado, con los movimientos sociales fuera de las calles y donde la minería se considera una actividad esencial, las empresas mineras siguen devastando el planeta”, declaró Marta Sahores, miembro de la asamblea No a la Mina, en un comunicado escrito compartido con Mongabay.

En desafío al gobierno, los protestantes se manifestaron en las calles de Esquel el 4 de mayo. Claps dijo que los protestantes recibieron amenazas de la policía y que muchos podrían enfrentarse a cargos por no respetar las restricciones.

“Mientras nosotros estamos en cuarentena, la avaricia de las empresas mineras no lo está”, dijo Sahores. “Sus ambiciones no tienen límite, pero nuestra determinación tampoco. Escuchen bien: ¡no es no!”.

El rechazo repetido de la comunidad al proyecto minero, hasta ahora, ha tenido tanto éxito que otras comunidades han celebrado sus propias manifestaciones para protestar los proyectos mineros propuestos o en proceso. Claps lo llamó “el efecto Esquel”.

En diciembre de 2019, el gobernador Rodolfo Suárez de la provincia argentina de Mendoza apoyó una ley que habría permitido el uso de químicos como cianuro y ácido sulfúrico en la minería, lo cual podría amenazar el suministro de agua para la región vitícola más grande de América Latina. Sin embargo, llegaron las incesantes protestas en las que participaron miles de personas. Para la primera semana de 2020, Suárez ya había dado marcha atrás y el senado rechazó la ley.

Yamana Gold no respondió a nuestras peticiones de comentarios. Sin embargo, la empresa dijo en su comunicado que el proyecto Suyai sería “pequeño” y “bajo tierra” y que no se utilizaría ningún producto químico nocivo como el cianuro.

De todos modos, No A La Mina dijo que seguiría oponiéndose al proyecto Suyai. Señalaron que Yamana, además de controlar otros proyectos mineros en Argentina, participa en la mina Bajo la Alumbrera, donde la extracción de oro, cobre y otros minerales podría haber contaminado el agua y causado un aumento pronunciado en las enfermedades respiratorias en niños.

Claps dijo que cancelar la prohibición en Chubut ahora, cuando la pandemia ha silenciado las voces disidentes contra la mina de forma efectiva “no parece justo”.

“¿Por qué esa prisa? ¿Por qué ahora?”, dijo. “No parece lógico”.

Imagen principal: lago Cholila en la provincia de Chubut, Argentina, de PabloGimenezFlickrMail senden en Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0). 

Artículo original: https://news.mongabay.com/2020/05/canadian-company-positions-for-mining-ban-lift-in-argentine-province/