- La fotógrafa y bióloga Romi Castagnino nos presenta nuevos animales captados en cámaras trampa de todo el mundo.
¿Sabías que el nombre simba significa león en swahili? En realidad, la mayoría de los personajes de El Rey León llevan el nombre de una palabra en este idioma africano que se habla principalmente en Tanzania, Kenia y Uganda, pero también en algunas zonas de Mozambique, República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi, Somalia y Zimbabue, entre otras.
Los leones africanos (Panthera leo) solían vivir en toda África; pero desaparecieron de las áreas del norte y ahora se encuentran principalmente en África subsahariana. Viven en sabanas y pastizales donde hay cobertura y agua.
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Una vida en manada
Son los únicos felinos que viven en grupos y las manadas generalmente se componen de 5 hembras adultas, 2 machos adultos, sus cachorros y jóvenes; aunque los grupos pueden ser mucho más grandes, dependiendo de la cantidad de agua y alimento disponible.
Hay grupos de hasta 30 leones y los lazos sociales que forman entre ellos pueden ser muy fuertes. Las hembras nacen siendo parte de la manada mientras que los machos vienen de otras manadas.
Los lazos entre hembras persisten por más tiempo que el de los machos que, generalmente, duran de tres a cuatro años. Las leonas viven más y brindan continuidad en una manada.
Es común que las hembras entren en celo al mismo tiempo, lo que resulta en una gran cantidad de cachorros de edad similar. Las leonas crían a sus cachorros juntas y los bebés pueden mamar de cualquier hembra con leche.
La mortalidad entre los cachorros es muy alta ya que los más débiles a menudo son abandonados por sus madres o los matan los nuevos leones machos que llegan a la manada.
Cuando los leones son jóvenes, tienen un hermoso patrón de manchas en sus pelajes, pero este desaparece a medida que crecen. El color de pelaje más común es amarillo, aunque algunos machos pueden tener tonos grisáceos.
La melena de los machos es un signo de dominio, y cuanta más edad tienen, sus melenas se vuelven más oscuras.
Otro signo de dominio es su rugido. No podemos imaginar al “rey de África” sin pensar en su rugido. En una noche tranquila, sus poderosos rugidos se pueden escuchar a una distancia de 8 km. Cuando los leones rugen juntos, refuerzan la identidad de la manada y también desalientan la intrusión de leones nómadas.
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Símbolo de la conservación
Los leones son depredadores increíbles, pueden comer hasta 40 kg de carne en una sola cena, lo cual equivale a una cuarta parte de su peso corporal. Las leonas hacen la mayoría de las cacerías, en promedio alrededor del 85-90 %. Los machos patrullan el territorio y protegen su manada.
Cuando los leones eligen a sus presas, las acechan aprovechando cualquier tipo de cobertura, desde vegetación y nubes de polvo, hasta vehículos, hasta que están suficientemente cerca y corren rápido hacia ellas. En ese momento, los leones pueden alcanzar una velocidad máxima de hasta 81 km/h.
Cuando capturan a sus presas, las estrangulan o les muerden la cabeza, cuello o pecho, según el tamaño del animal.
Por lo general, menos de 10 especies constituyen la mayor parte de su dieta, en su mayoría mamíferos que pesan entre 50 y 300 kg. Las presas más pesadas alimentan a grupos y las más pequeñas generalmente a leones individuales.
Los leones son un símbolo de conservación en África. Su presencia es un indicador del funcionamiento de una comunidad de grandes herbívoros y en general de un ecosistema saludable.
Sin embargo, el número de leones africanos en estado salvaje está disminuyendo. En los últimos diez años, se ha perdido 30 % de su población. La principal amenaza para los leones es la destrucción de su hábitat debido a la expansión de viviendas, pero también están amenazados por la disminución de sus presas naturales y la matanza por parte de humanos en represalia por la depredación de ganado. Por eso, reducir los conflictos entre leones y humanos es crucial para ayudar a estos animales a recuperarse y salvaguardar sus poblaciones.
En el próximo episodio conoceremos al roedor más grande del mundo
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¡Nos vemos la próxima semana!
Imagen principal: composición para Candid Animal Cam.
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