- El Poder Judicial de Loreto absolvió a tres funcionarios de la empresa Cacao del Perú Norte SAC —ahora Tamshi SAC— del delito de tráfico ilegal de productos forestales maderables.
- El Procurador del Ministerio del Ambiente señala que durante todo el proceso hubo presiones en contra de los fiscales y de la procuraduría ambiental.
“Frustración” es la palabra que utilizan autoridades y especialistas para referirse a lo que significa el fallo de la Corte Superior de Justicia de Loreto sobre el caso Tamshiyacu en Perú. Hoy se esperaba que el tribunal ratifique la sentencia que condenaba a tres funcionarios de la empresa Cacao del Perú Norte SAC —ahora Tamshi SAC—, sin embargo, fueron absueltos.
La Sala Penal de Apelaciones de la Corte Superior de Justicia de Loreto no solo revocó la sentencia por los delitos de tráfico ilegal de productos forestales maderables y obstrucción del procedimiento en forma agravada (por impedir que las autoridades ingresen al territorio deforestado), sino que dejó sin efecto la reparación civil de 15 millones de soles (alrededor de 4 millones de dólares) impuesta el 25 de julio de 2019 en un fallo judicial previo.
La sentencia del juez Guillermo Bendezú, quien tenía a su cargo resolver la apelación presentada por la empresa, absuelve a Rubén Antonio Espinoza, exgerente general de Cacao del Perú Norte SAC —una de las compañías fundadas por el ciudadano checo-estadounidense, Dennis Melka, acusado de deforestar más de 13 mil hectáreas de bosque en Loreto y Ucayali. Asimismo, deja sin efecto los ocho años de pena privativa de libertad con los que el funcionario había sido sancionado.
De igual forma, el juez absolvió de los mismos cargos a Ernesto Vega Delgado, jefe de operaciones, y Giovanny Cubas Ramírez, personal de campo de la empresa. Ambos habían sido sancionados con una pena de cuatro años de prisión suspendida, es decir, que debían cumplir en libertad aunque con ciertas restricciones.
“Este fallo produce frustración. Esperábamos una sentencia ejemplar,” dice a Mongabay el Procurador del Ministerio del Ambiente, Julio Guzmán. “Es un golpe duro para la lucha contra la deforestación. La sociedad esperaba una sanción justa,” agrega.
Para Guzmán queda claro, además, que el juez no le prestó la atención necesaria a este caso. “Creo que el juez no entendió bien el caso y tampoco quiso brindarle el tiempo suficiente para entenderlo. Es tan carente de sustento que no se pronuncia sobre los 15 millones de reparación civil que se había impuesto a la empresa en primera instancia”.
El Procurador adelantó que el Estado apelará la sentencia ante la Corte Suprema de la República. De esta manera, espera que en esta máxima instancia los jueces “con mayor experiencia sobre temas ambientales”, puedan llegar a una sentencia ejemplar.
A través de su cuenta de Twitter, el Ministerio del Ambiente se pronunció también sobre este fallo. “A través de su Procuraduría Pública [se] interpondrá un recurso de casación para que la Corte Suprema de la República resuelva en última instancia lo decidido por la Corte de Apelaciones de #Loreto sobre el Caso #Tamshiyacu”.
El contenido íntegro de la sentencia aún no se ha hecho pública, como sucede en estos casos, se hará en los próximos días. El juez solo leyó algunas partes que sustentan su fallo.
Presiones en el proceso
“La primera sentencia para Tamshi había sido considerada ejemplar. Era un paradigma en las investigaciones sobre destrucción de bosques y por primera vez estábamos viendo sanciones reales”, dice Julia Urrunaga, directora en Perú de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA).
Sin embargo, tras conocer la noticia, Urrunaga dijo que es “frustrante ver este retroceso” en la justicia ambiental. “Se ha dado un fuerte trabajo de lobbies por parte de la empresa en medios locales, reuniones con autoridades, incluso vimos al expresidente Martín Vizcarra en Tamshiyacu”, señala con relación a la visita que hiciera el exmandatario a la localidad el 20 de octubre pasado.
“A una empresa que no actúa respetando la ley no se le puede perdonar porque da empleo a la población. No podemos regirnos por entrar al caballazo, no vamos a construir un país justo de esta forma. No debemos permitir la impunidad”, agrega Urrunaga.
El Procurador Guzmán también se refirió a las presiones de las que han sido objeto los fiscales y él mismo. Hace menos de un mes, señaló, ingresó al Poder Judicial de Loreto una denuncia contra el Procurador Guzmán y otros tres funcionarios públicos por los delitos de fraude procesal y falsificación documentaria. La acusación ha sido presentada por uno de los involucrados en los juicios que el Ministerio Público sigue contra la empresa.
“Es un acto de amedrentamiento”, dice Guzmán. “Se me denuncia por hacer mi trabajo. Y así como lo hacen conmigo, lo hacen con otros fiscales. Cuando demuestre mi inocencia los voy a demandar”, precisa el Procurador.
“La sentencia de la sala penal de Iquitos es bochornosa porque desconoce la enorme cantidad de pruebas y diligencias de la fiscalía para demostrar que se había comercializado madera de origen ilícito”, dice el abogado Álvaro Masquez del Instituto de Defensa Legal
Masquez agrega que este fallo deja un “terrible precedente para una empresa cuya responsabilidad también ha sido determinada por el OEFA [Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental], en el sentido que se ha demostrado que ha venido operando en contra de lo que señalan los estándares ambientales en nuestro país, agrega el abogado en referencia a la multa de 129 millones de soles (30 mil Unidades Impositivas Tributarias) impuesta por el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental.
Esta sanción fue impuesta por la infracción cometida por la empresa “al haber implementado de forma irregular un proyecto agrario de gran escala —monocultivo de cacao— en la región Loreto.
Para el abogado especializado en temas ambientales, Cesar Ipenza, se trata de un fallo “lamentable que responde a presiones de la empresa”. Agrega que Tamshi SAC ha recurrido a varias estrategias, “incluyendo denuncias contra el fiscal y el procurador”.
Ipenza también cuestiona al Poder Judicial por “tomar partido de un grupo económico respaldado por abogados de los estudios más caros del país y vinculados al poder político y que han llevado adelante una campaña para quedar libres de responsabilidad”.
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La historia de Tamshi SAC
En el año 2010, el ciudadano checo-estadounidense Dennis Melka estableció en Perú una red de compañías para el cultivo a gran escala de palma aceitera y cacao en los departamentos de Loreto y Ucayali. La empresa Cacao del Perú Norte SAC formaba parte de esta red y fue incluida en las investigaciones lideradas por el Ministerio Público, al detectar diversas irregularidades en el cambio de uso de suelo. Durante el proceso, que se inició en el año 2013 y duró alrededor de seis años, la empresa cambió de razón social y pasó a denominarse Tamshi SAC.
En el primer juicio contra esta empresa —cuya sentencia ahora ha sido revocada— se logró demostrar, con la ayuda de imágenes satelitales, que en Tamshiyacu se produjo la transformación de casi 2000 hectáreas de bosque.
La fiscalía demostró cómo era la zona un mes antes de que entrara la empresa y cómo se arrasó después con 1950 hectáreas de bosque. El juicio también sirvió para evidenciar que Cacao del Perú Norte SAC realizó todas sus actividades sin contar con permiso del Ministerio de Agricultura, la autoridad responsable del manejo forestal en el Perú.
En el juicio, los acusados aseguraron que los 30 000 pies tablares de madera que se talaron en ese bosque jamás fueron sacados de ese espacio y que se quedaron ahí para convertirse en abono. Sin embargo, la fiscalía probó que la madera fue extraída del lugar, y que además fue transformada y comercializada de manera ilícita. Lo que significa que cometieron el delito de tráfico ilegal.
Un segundo caso contra la misma empresa, denominado Cacao II, está aún en investigación fiscal. Se trata de una denuncia que considera la deforestación ocurrida en Tamshiyacu desde el 2014. En este juicio están involucrados todos los gerentes que han pasado por la empresa desde ese año y también se incluye a Dennis Melka.
Imagen principal: Vista panorámica de la deforestación de los bosques primarios en Tamshiyacu. Foto: FEMA Loreto.
* El artículo original fue publicado en ingles por Mongabay News: https://news.mongabay.com/2020/12/peruvian-court-absolves-cacao-company-of-illegal-amazon-deforestation/
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