Un encuentro inolvidable con aves del paraíso en las montañas Arfak de Papúa

Montañas Arfak, Indonesia — Seblon Mandacan recorre con facilidad el sendero resbaladizo a través del bosque en las montañas Arfak. Son aproximadamente las 4 a.m. y el cielo todavía está oscuro. Con linternas frontales, atravesamos la niebla del bosque a una altura de unos 1900 metros sobre el nivel del mar.

El viento traspasa las múltiples capas de ropa que llevamos puestas y el frío es intolerable.

Llovió la noche anterior, lo que hizo que la caminata fuera mucho más agotadora. Nos sujetamos de los troncos y las ramas de los árboles para evitar resbalarnos y damos pasos con cautela para pisar terreno sólido.

Ese es el precio que hay que pagar para llegar al “patio de recreo” de la magnífica ave del paraíso (Lophorina superba), conocida localmente como nyet, una especie de ave endémica de la región de Papúa en Indonesia.

“[Las aves] empiezan a acudir al patio de recreo entre las 6 y las 7 de la mañana”, dice Seblon Mandacan de 18 años, señalando un árbol caído cubierto de musgo que se dice que frecuentan las aves.

“Ocultémonos debajo de este escondite para que los pájaros no puedan vernos”, dice. Esperamos en silencio durante aproximadamente una hora y media, sin movernos ni siquiera para espantar a los mosquitos que aterrizan sobre nosotros por temor a hacer ruido. Esta especie de ave en particular es muy sensible al ruido y difícil de encontrar.

Luego, débilmente, se oye un chirrido a lo lejos.

Mandacan señala de nuevo el tronco caído, donde ahora se ha posado una magnífica ave del paraíso macho. Antes de llamar a su compañera mira a su alrededor, por un momento parece estar evaluando cualquier amenaza.

Cuando llega esta última, inmediatamente comienza un espectáculo extraordinario. El macho ensancha el parche de brillantes plumas azules en su cuello, que brillan contra el negro del resto de su cuerpo, y baila alrededor de la hembra. Con cada minuto que pasa, realiza un acto diferente.

Cuando termina el baile y los pájaros se van, no puedo dejar de agradecerle a Seblon Mandacan por la experiencia que hemos capturado con la cámara.

Un paraíso para las aves del paraíso

Seblon Mandacan es una de las muchas personas de la comunidad de Minggrei, en el distrito montañoso de Manokwari, que trabajan como guía en recorridos de observación de aves. Las aves del paraíso son el principal atractivo del pueblo y los turistas siguen viniendo para ver estas espectaculares especies.

Uno de mis compañeros de viaje es Tim Laman, un fotógrafo de vida silvestre de renombre mundial. Está aquí con Ed Scholes, un investigador de aves del Laboratorio de Ornitología de Cornell; es su segunda visita a Minggrei. Se quedaron tres semanas la última vez y es probable que vuelvan a hacerlo esta vez.

“Comencé a trabajar como fotógrafo de vida silvestre hace más de 25 años”, dice Laman. “Vine a Papúa por primera vez en 2004”. Para él, lo que hace que las aves de los bosques de Papúa sean particularmente especiales es que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. Las aves del paraíso y los pergoleros son algunas de las más conocidas de estas especies endémicas.

En este viaje, Laman quiere fotografiar a la magnífica ave del paraíso de Vogelkop (Lophorina niedda), que antes se pensó que era una subespecie de L. superba pero en el 2018 fue descrita como una especie distinta. También busca el ave del paraíso de Pennant (Parotia sefilata), el ave del paraíso magnífica (Diphyllodes magnificus), el ave del paraíso fastuosa (Epimachus fastosus) y el ave del paraíso de las Arfak (Astrapia nigra).

“Aquí hay muchas especies para fotografiar”, dice.

La lejanía de esta región y la exuberancia del bosque primitivo ha permitido que las aves del paraíso y otras especies prosperen aquí, incluso cuando la vida silvestre en otras partes de Indonesia enfrenta la creciente amenaza de extinción por la pérdida de hábitat.

Mantener intacto el hábitat de las aves es lo que hará que los turistas sigan viniendo a Minggrei, un concepto que el jefe de la comunidad, Aren Mandacan, comprende completamente. Ha ordenado a los de la comunidad que protejan a los pájaros y dejen de talar árboles en el bosque.

Los recorridos de observación de aves han tenido un impacto enorme en el bienestar de la comunidad. “No hemos tenido que comprar arroz en los últimos tres años”, dice Aren Mandacan. “Podemos comer gratis junto con los invitados. Además, podemos ganar algo de dinero”.

Fue Aren Mandacan quien presentó por primera vez el potencial de observación de aves de la comunidad a Shita Prativi, fundadora de Macnificus Expedition y Papua Bird Club. Prativi, a su vez, había aprendido a guiar excursiones de observación de aves gracias a su esposo, un guía turístico en Papúa desde 1992.

La observación de aves en Arfak realmente despegó en 2007, dice Aren, gracias a la publicidad positiva y los relatos de viajes escritos por visitantes encantados por la diversidad de aves locales.

“En Minggrei, el potencial [natural] es increíble: la variedad de especies de aves del paraíso es bastante completa aquí”, dice Shita Prativi. “También hay muchas otras especies de aves. Un solo recorrido puede involucrar a 25 lugareños, por lo que la gente realmente se beneficia al proteger a las aves”.

Ella dice que un viaje típico de cinco días para ocho visitantes puede generar hasta 30 millones de rupias (USD 2100) en ingresos para la gente de la comunidad de Minggrei, una pequeña fortuna en una región donde el salario mínimo es de solo USD 200 al mes. El costo cubre alojamiento, comida, guías, porteadores, transporte y el uso del escondite para ver pájaros.

Al igual que Aren Mandacan, dice que proteger a las aves beneficiará a la gente de Minggrei a largo plazo de una manera que no requerirá la destrucción de los ricos recursos naturales de la región.

Otras regiones de Indonesia han adoptado el ecoturismo para impulsar su crecimiento económico, en la mayoría de los casos casi como una ocurrencia tardía. Sin embargo, en las montañas Arfak de Papua Occidental, los líderes locales han hecho que la sostenibilidad y la conservación sean prioritarias como parte del desarrollo económico de la región.

En octubre de 2018, las provincias de Papúa Occidental y Papúa firmaron la Declaración de Manokwari. El acuerdo cambia el marco de desarrollo de dos regiones de “conservación” a “desarrollo sostenible”, un cambio sutil que resta importancia al control del gobierno central sobre las cuestiones territoriales locales. Al hacer este cambio, esperan colocar la responsabilidad de la sostenibilidad con más firmeza en manos de los gobiernos locales, que están más en sintonía con los derechos de sus electores indígenas.

Scholes, el experto en aves, dice que está impresionado con la gente de la comunidad de Minggrei por su arduo trabajo en la protección de los bosques y los recursos naturales.

“No es necesario ser un experto en aves para venir aquí y observar las aves del paraíso. Cualquiera puede venir a verlas”, dice, y agrega que espera que las generaciones futuras de visitantes aún puedan ver a los pájaros y escuchar sus llamadas a través de los bosques de Minggrei.

Nota del editor: INFIS es un colaborador de Mongabay Indonesia. INFIS no tiene influencia editorial sobre el contenido que publica Mongabay.

Esta historia fue publicada por primera vez por el equipo de Mongabay en Indonesia el 10 de agosto de 2019.

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