- La fotógrafa y bióloga Romi Castagnino nos presenta nuevos animales captados en cámaras trampa de todo el mundo.
¿Sabías que los hipopótamos son los únicos mamíferos que pueden comunicar sonidos simultáneamente en el aire y bajo el agua, al igual que las ranas?
En un nuevo episodio de #LaVidaSecretaDeLosAnimales les contamos todo sobre esta especie. Más datos curiosos en este video.
El hipopótamo común vive en África subsahariana y es el tercer mamífero terrestre vivo más grande, después de los elefantes y los rinocerontes blancos, con un peso de hasta tres toneladas. Recién nacidos pueden pesar hasta 50 kg.
A pesar de su gran tamaño, tienen adaptaciones que les permiten moverse con rapidez en ambientes semiacuáticos, tanto en el agua como en la tierra, donde pueden llegar a velocidades de hasta 30 km/h. En el agua, además, sus pies palmeados les proporcionan una gran propulsión.
Estos animales pasan hasta 16 horas al día en el agua, pues carecen de glándulas que secretan sudor y por ello les urge mantener la piel fresca. También, para agregar una capa de protección a su piel, los hipopótamos tienen glándulas mucosas que secretan un líquido espeso, aceitoso y pigmentado de color rosa que humedece el cuerpo del animal, protege la piel de los rayos solares y previene el crecimiento de bacterias.
Pero los hipopótamos abandonan sus aguas de reposo al anochecer para pastar durante aproximadamente cuatro y cinco horas cada noche. Estos animales consumen una enorme cantidad de alimento cada día, generalmente alrededor de 40 kg.
¿Qué rol cumple esta especie en los ecosistemas?
Son una especie muy social que vive en grupos de aproximadamente 20 a 30 individuos, pero algunos grupos pueden incluir hasta 200 miembros. Los hipopótamos tienen una forma peculiar para marcar sus territorios. Usan su cola plana, parecida a una paleta, para esparcir sus excrementos en el agua.
Y cuando es necesario, los machos defienden ferozmente sus territorios luchando contra otros hipopótamos y chocando sus enormes dientes entre sí.
Esta especie tiene un rol importante en el ecosistema africano. Primero, al esparcir sus heces en el agua proporcionan nutrientes a la vida acuática. Y, segundo, a medida que entran y salen de sus aguas de reposo por el mismo lugar, estos senderos generan hábitats para organismos más pequeños y crean rutas a través de las cuales fluye el agua de lluvia durante la temporada de lluvias. Y cuando estos caminos se inundan, generan lagunas que peces pequeños utilizan durante las sequías.
¿Qué amenazas enfrenta el hipopótamo común?
Además de los humanos, los hipopótamos adultos no tienen depredadores, aunque los bebés pueden caer presa de leones, hienas y cocodrilos.
La UICN clasifica a la especie como Vulnerable. Su principal amenaza es la caza furtiva no regulada y la pérdida de hábitat. Debido a que los hipopótamos dependen de los cuerpos de agua dulce, también son vulnerables a sequías y al desarrollo agrícola e industrial.
En el próximo episodio conoceremos a un mamífero asiático cubierto de escamas de queratina. ¡Cuéntanos en los comentarios si sabes de qué animal se trata! ¡Hasta la próxima!
Imagen principal: Los hipopótamos pasan la mayor parte del tiempo en el agua y pueden sumergirse hasta cinco minutos sin necesidad de respirar. Foto: Fundación Zoológico Santa Cruz.
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