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Reglas para un juego verde justo

Los países tropicales que querían apostarle al esquema de carbono denominado Redd+, mediante el cual naciones desarrolladas podrían recompensar a los que estén frenando la deforestación, salieron de la conferencia climática de la ONU en Cancún en 2010 con cuatro tareas claras.

Si querían poner en marcha cualquier actividad Redd+, tendrían que desarrollar una estrategia nacional, un sistema de monitoreo de sus bosques, una tasa que cuantifique y proyecte la dinámica de deforestación en esos bosques (conocida como nivel de referencia de emisiones forestales o ‘NREF’) y un sistema de información sobre la manera como las iniciativas abordan y respetan las salvaguardas destinadas a proteger a esas comunidades locales y a la biodiversidad.

Colombia, como país tropical con casi 600 mil kilómetros cuadrados de bosques y alumno aplicado, fue llenando cada una de las casillas. Diseñó una política pública, llamada ‘Bosques territorios de vida’, que entregó oficialmente a la Convención Marco de Cambio Climático de Naciones Unidas en 2018. También fortaleció su sistema de monitoreo de bosques, que está en cabeza del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam).

Estableció su nivel de referencia de deforestación para el bioma amazónico a finales de 2014, calculando el promedio histórico de los últimos cinco años y sumándole un 10% adicional -que llamó ‘circunstancias nacionales’- previendo que un eventual acuerdo de paz con las FARC elevaría la tala en los territorios de donde la guerrilla saldría. Cinco años más tarde, en enero de 2020, la complementó con la tasa de deforestación para todo el país, aplicable para el periodo entre 2018 y 2022.

En la última tarea, la del sistema de salvaguardas, también arrancó con el pie en el acelerador.

Durante cinco años, una coalición de actores civiles y gubernamentales trabajó en una ‘interpretación nacional’ que llevó las siete salvaguardas globales a un contexto colombiano. Funcionarios de esas organizaciones –que incluyeron a WWF, la fundación Patrimonio Natural y el programa ONU-Redd de Naciones Unidas- recorrieron miles de kilómetros de ríos y selvas desde 2011, conversando con comunidades locales y recogiendo sus insumos. Los recursos para ese proceso participativo provinieron del Banco Mundial a través del Fondo Cooperativo para el Carbono de los Bosques (FCPF), de ONU-REDD (un consorcio entre tres agencias de Naciones Unidas) y de la agencia de cooperación alemana GIZ.

El resultado de ese esfuerzo fue un documento con 15 reglas, que detallan el funcionamiento ideal de las iniciativas de mitigación del cambio climático en los bosques en Colombia, desde que preserven las funciones ambientales que prestan los ecosistemas –como brindar agua potable o regular el clima- donde se desarrollan hasta que se vigile que la deforestación no se traslade a otras zonas.

La parte más gruesa de las salvaguardas nacionales se centra en cómo deben ser las relaciones entre los proyectos y las comunidades locales que los albergan y ejecutan: deben brindarles información clara sobre su implementación y rendirles cuentas; nunca modificar sus derechos territoriales; garantizar tanto su participación plena y efectiva como su consentimiento libre, previo e informado; reconocer y fortalecer sus estructuras de gobernanza y sus sistemas de conocimiento tradicional; y, claro, distribuir sus ganancias de manera equitativa.

Esta es en suma la lista de buenas prácticas que todo programa y proyecto Redd+ debería cumplir. Aunque muchas de estas obligaciones aparecen ya en normas nacionales o en jurisprudencia de la Corte Constitucional, salvo la distribución de beneficios que no está en ninguna, supuso un esfuerzo de definir explícitamente cómo deberían aplicarse a las iniciativas de mitigación de cambio climático. Para acercarlas a las comunidades, el Ministerio de Ambiente y la cooperación internacional publicaron desde 2017 varias cartillas e infografías que las explican.

Cuando llegó la hora de regular la manera como los proyectos las incorporarían y quién les haría seguimiento, vino el frenazo.

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Dos programas se cruzan

En 2017, el gobierno del entonces presidente Juan Manuel Santos creó un impuesto al carbono que deben pagar las empresas para compensar la huella ambiental de los combustibles fósiles que usan. Al mismo tiempo, creó una ruta alterna para quienes quisieran no pagarlo: comprar bonos de carbono, cada uno de los cuales equivale a una tonelada de dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero que propicia el cambio climático.

Ese incentivo tributario disparó el interés en estos bonos –que se suelen comprar a un precio menor al del impuesto- y jalonó el desarrollo del incipiente mercado de proyectos privados de carbono. Decenas de empresas y organizaciones se volcaron hacia las selvas y bosques del país, en la Amazonia pero también en la costa del Pacífico, las sabanas de la Orinoquia, y hasta los páramos de la cordillera andina, en busca de comunidades que protegieran coberturas vegetales y tuvieran interés en asociarse con ellos para poner bonos a la venta.

Justo antes, el Gobierno colombiano había creado su propio programa Redd+ estatal, llamado Visión Amazonia, que comenzó a operar en 2016. En vez de vender bonos individuales de carbono, en este esquema el país calcula cada año los resultados netos de su lucha contra la deforestación en el bioma amazónico completo y tres países donantes -Noruega, Reino Unido y Alemania- le retribuyen por éstos. El gobierno reinvierte ese dinero en frenar la deforestación junto con comunidades indígenas y campesinas, así como con entidades públicas ambientales. En 2019, Colombia y sus tres donantes extendieron el concepto a todo el país para pagar por resultados nacionales. El nuevo trato le podría traer a Colombia ingresos hasta de 260 millones de dólares.

Esa apuesta simultánea ha sido positiva pues movilizó millones de dólares hacia la conservación de los bosques colombianos. No obstante, las fallas de su puesta en la práctica han traído varios problemas. Primero, ambos modelos –el estatal y el privado- se han sobrepuesto. Un ejemplo de ello es el proyecto en el resguardo Selva de Matavén en la esquina nororiental de la Amazonia, entre Vichada y Guainía, cuyos resultados económicos –como contó una investigación del CLIP y aliados en 2021- debieron ser deducidos de los recursos que Colombia recibe de cooperación internacional para no incurrir en doble contabilidad, pese a la preocupación en el sector ambiental y en la cooperación internacional de que podrían estar inflados. A una conclusión similar llegó la organización especializada Carbon Market Watch.

Y, segundo, aunque en un inicio las salvaguardas sociales y ambientales estaban pensadas para programas estatales (aunque las decisiones de la COP de Cancún hablan de todas “las actividades Redd+”), Colombia decidió que también implementaría este mecanismo financiero a través de proyectos privados.

Pese a haber diseñado la interpretación nacional de las salvaguardas y aplicarlas en Visión Amazonia y otras iniciativas estatales como BioCarbono y Corazón de la Amazonía, que juntas han entregado cinco informes periódicos sobre su cumplimiento, el gobierno no ha reglamentado las salvaguardas para los proyectos privados de carbono ni ha tirado línea sobre como debe ser su aplicación puntual en cada proyecto.

La política nacional define las salvaguardas como “las reglas de juego para que REDD+ funcione adecuadamente en el territorio”, pero se limita a decir que uno de sus objetivos es “dar seguimiento a la aplicación de salvaguardas sociales y ambientales”, sin detallar eso cómo ocurriría ni qué responsabilidades concretas le corresponderían a quiénes. El Conpes de política de lucha contra la deforestación aprobado a mediados de 2020, que debería ser la guía de toda la política pública, solo dice que se pondrá en marcha una “estrategia de rendición de cuentas de la gestión de los bosques” que incorpora las salvaguardas, sin tampoco dar ningún detalle.

En últimas, el segundo gobierno de Santos y el de Duque omitieron hacer las salvaguardas exigibles.

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Ser o no ser, el dilema existencialista del Renare

Hay un único lugar donde Colombia sí incorporó tímidamente las salvaguardas: la plataforma gubernamental de iniciativas de mitigación, llamada Renare.

El Ministerio de Ambiente, en su resolución 1447 de 2018 que regula al sector de carbono, estipuló que todos los proyectos Redd+ deben reportar cómo cumplen las salvaguardas en el Renare, incluyendo información sobre el consentimiento de las comunidades locales. Anunció que preveía lanzar el Renare en septiembre de 2018 y que los proyectos tendrían tres meses a partir de ese momento para subir esa información.

Dos años después, en septiembre de 2020, el Ministerio publicó una guía técnica del Renare donde detalló mejor ese requisito. Lo hizo con una obligación y una sugerencia: instruyó a todas las iniciativas a subir a la plataforma un documento que “describe la forma en que el proyecto aborda y da cumplimiento a las salvaguardas” internacionales, pero luego les dejó la tarea más fácil al puntualizar que solo “se recomienda como buena práctica seguir la estructura de la interpretación nacional de salvaguardas”. Una vez más, el gobierno omitió volver obligatoria la versión colombiana de las salvaguardas que había impulsado.

Ni Renare ni la guía técnica están públicamente disponibles hoy, dado que la plataforma está caída desde recién iniciado el gobierno de Gustavo Petro por mantenimiento. Su pronto retorno se ha dificultado aún más por una sentencia del Consejo de Estado en septiembre que ordenó suspender el Renare temporalmente, mientras resuelve una demanda contra la resolución que regula a todo el mercado privado de carbono. Con esa suspensión, la falta de transparencia empeoró aún más pues no existe otro sitio donde los ciudadanos puedan descargar la documentación de las iniciativas de carbono ni saber a ciencia cierta cuáles proyectos están operando en el país. El gobierno Petro no se ha pronunciado aún públicamente sobre el tema.

Estado actual del Renare, la plataforma gubernamental donde se pueden consultar todos los proyectos del mercado de carbono.

Detrás de estos tropiezos, hay un asunto de fondo: el Estado colombiano parece no haber decidido qué pretende hacer con el Renare o qué tan obligatorio quiere hacerlo.

Sus anuncios sobre la herramienta que reúne toda la información pública del mercado han sido contradictorios. En octubre de 2019, con dos años de retraso, el Ministerio de Ambiente y el Ideam anunciaron su “inicio de operaciones”. Un año después, en septiembre de 2020, volvieron a lanzarla y enfatizaron que se “habilita a partir de la fecha”, dando inicio al reloj de tres meses para que los proyectos registraran toda su información. Tres semanas después, el mismo ministerio sacó una resolución donde reversó su posición y prometió que indicaría “mediante comunicación oficial que se emitirá, que la plataforma está habilitada para el registro”.

Con ello, el reloj se volvió a detener. Hasta agosto de 2022, cuando terminó el gobierno de Iván Duque, no volvió a haber ningún anuncio público sobre la vigencia del Renare.

Esto ha significado que no solo no es claro si entró oficialmente en funcionamiento o no, sino que -como consecuencia de ello- ha dado pie para que la mayoría de proyectos no esté reportando su cumplimiento de las salvaguardas y sea más difícil para el Ministerio monitorearlos e identificar cualquier irregularidad. A su vez, los ciudadanos no tienen ninguna forma de hacerles seguimiento.

Otra omisión grave, dado que justamente una de las salvaguardas habla de que todos puedan contar con “información transparente, accesible y oportuna relacionada con acciones Redd+”.

Esta alianza periodística preguntó al Ministerio de Ambiente del gobierno Petro, vía su jefa de prensa, cuál es su postura sobre la fecha de entrada en vigor del Renare y cuántos proyectos privados de carbono han cumplido con esa obligación de reportar sobre las salvaguardas. Hasta el cierre de esta publicación no había respondido.

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Sin salvaguardas no hay paraíso

En la misma confusión están hundidas dos herramientas de seguimiento a estas iniciativas de mitigación del cambio climático que el gobierno colombiano ha prometido y que le podrían ayudar a detectar, casi en tiempo real, cualquier problema.

El sistema de información sobre el cumplimiento de las salvaguardas, que figura entre los compromisos de la convención de Cancún y que prometía publicar actualizaciones sobre el desempeño socio-ambiental de cada proyecto, está diseñado sobre el papel pero no ha sido contratada aún su ejecución tecnológica.

Un equipo liderado por el Fondo Acción –una ong ambiental que viene implementando proyectos Redd+ en llave con una decena de consejos comunitarios afrodescendientes en el Pacífico- entregó al Ministerio de Ambiente el plan para la puesta en marcha de la herramienta, según dos fuentes del sector ambiental con conocimiento directo del tema. Ese trabajo -de nuevo con recursos del fondo FCPF global ejecutados a través del Banco Mundial en un proyecto que terminó en junio de este año- incluía desde qué información contendría la herramienta hasta cómo interactuaría con las otras herramientas digitales del sector como el Renare o la de trámites de licenciamiento ambiental. Quedaron listos hasta los términos de referencia para contratarlos, pero el gobierno no ha dado el paso para crearla aún.

Algo similar sucedió con el mecanismo de atención ciudadana, que habilita a personas y comunidades pedir información sobre proyectos o denunciar problemas. Esta herramienta, que no era requisito de la convención, pero sí del Banco Mundial, al final no fue creada. El gobierno decidió que serían los generales de atención al público del Ministerio de Ambiente, como su línea telefónica gratuita, su correo electrónico de servicio ciudadano y su formulario digital de preguntas y quejas, los que aplicarían para los proyectos privados de carbono. Mientras tanto, Visión Amazonia sí cuenta con su propio mecanismo de reclamo y en su último informe sobre salvaguardas a la Convención de Cambio Climático reportó 76 peticiones y solicitudes de información.

Aunque ninguno de los dos, ni sistema de información ni mecanismo de participación, existen, el Estado dijo hace dos años que sí contaba con ellos, en su postulación a recursos internacionales del Fondo Verde del Clima. Argumentó que su compromiso con las salvaguardas de Cancún era evidente, pues ya había creado un Sistema Nacional de Salvaguardas que incluye la interpretación nacional de estas reglas de juego, así como la plataforma de información que permite hacerle seguimiento a su cumplimiento y el canal de quejas.

En otras palabras, las reglas de juego adaptadas al contexto nacional que no ha adoptado y las herramientas que, a 2022, no están al aire.

Postulación de Colombia al Fondo Verde del Clima donde Colombia argumenta que ya cumplió con sistema de información de salvaguardas y mecanismos de quejas.

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Proyectos con problemas

La inexistencia de estas herramientas puede ayudar a explicar que el Estado colombiano no se haya enterado o no haya tomado acciones frente a denuncias de posibles irregularidades en varios proyectos privados de carbono.

Por ejemplo, dos proyectos de la empresa Waldrettung -uno de los cuales está activo y otro al final no se materializó- crearon divisiones al interior de comunidades indígenas en Vaupés y en Guaviare, como contó una investigación hecha este año por el CLIP en alianza con Rutas del Conflicto, Mongabay Latam y La Liga contra el Silencio.

En el Gran Resguardo del Vaupés, el segundo más grande de Colombia, varios líderes de asociaciones indígenas denuncian no haber sido informados de la propuesta de proyecto antes de su puesta en marcha, lo que podría indicar fallas en el cumplimiento de las salvaguardadas sobre participación efectiva y consentimiento previo, libre e informado. La empresa -que dice ser filial de una multinacional alemana que no aparece en el registro comercial de ese país- se defiende, asegurando que celebró el contrato con el representante legal del resguardo, como la unidad jurídica que los agrupa a todos, que obtuvo el consentimiento de su asamblea y que tiene formularios de consentimiento firmados por 3.237 de las 4.156 familias que habitan allí.

Asimismo, el proyecto de Matavén –el más grande en Colombia- podría estar incumpliendo la salvaguarda que estipula que todas las iniciativas Redd+ deben ser complementarias o compatibles con los objetivos de los programas forestales nacionales. Esto porque la iniciativa promovida por la empresa Mediamos F&M ha usado una tasa de deforestación proyectada cinco veces mayor a la que Colombia estableció para la Amazonia y que Naciones Unidas aprobó, señalando así un riesgo de tala aún mayor al de la realidad y permitiéndole vender un número más alto de bonos, como revelaron las investigaciones el año pasado del CLIP y de Carbon Market Watch.

Muchas empresas han buscado desarrollar proyectos de carbono en selvas como la del Pirá Paraná, territorio de varias comunidades étnicas, atraídos por sus grandes extensiones de bosque y la resistente gobernanza de sus comunidades.. Fotografía cortesía de Mauricio Romero Mendoza.

Otro proyecto en Vaupés liderado por la Corporación Masbosques, una ong antioqueña que cuenta entre sus socios a varias entidades públicas, ha sido objeto de una acción de tutela por parte de las actuales autoridades del territorio donde se está llevando a cabo. Varios líderes indígenas del Pirá Paraná sostienen que la propuesta nunca fue llevada a la máxima instancia de gobierno interno del territorio y que quien suscribió el contrato era un líder que ya no era representante legal en el momento de la firma, según revela una investigación del CLIP y aliados publicada la semana pasada. Por esta razón, argumentan que Masbosques y tres empresas involucradas en el proyecto Baka Rokarire violaron sus derechos fundamentales como pueblos indígenas, y su caso podría terminar subiendo hasta la Corte Constitucional.

Más allá de qué ocurre con este pleito en la justicia, el caso del Pirá Paraná puso en evidencia posibles fallas en el cumplimiento de las salvaguardadas sobre participación y consentimiento de las comunidades que cuidan los bosques. La forma cómo se ha implementado este proyecto también deja en duda si ha ido en contravía de la salvaguarda de reconocimiento a la autonomía de los pueblos que preservan los bosques y fortalecimiento de sus estructuras de gobernanza. Masbosques argumenta que acordó el proyecto con las legítimas autoridades del territorio reconocidas por el Gobierno nacional y que siempre actuó “conforme a la realidad jurídica del momento”. Varias de las comunidades del Pirá Paraná respaldan su iniciativa, subrayando la fuerte fractura social allí.

Esta realidad subraya la necesidad no solo de aplicar esas reglas concebidas cuando aún no había explotado el mercado de carbono voluntario, sino de incorporar las lecciones que están dejando muchos de esos proyectos Redd+.

De hecho, en su acción de tutela las actuales autoridades del Pirá Paraná piden a los jueces que “la normatividad sobre el funcionamiento de Redd+ en Colombia incorpore estándares de derechos humanos, pues no es constitucionalmente viable que las medidas llamadas a protegerlos en materia ambiental, hagan realmente lo contrario”.

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El mercado de privados y la ministra crítica

Ante la indefinición o inacción del Estado colombiano para hacer que las salvaguardas se cumplan, los proyectos Redd+ se rigen hoy por estándares privados eligidos por los desarrolladores para cada proyecto y que establecen empresas certificadoras como la estadounidense Verra o las colombianas Cercarbono, BioCarbon Registry (conocido hasta este año como Proclima) y ColCX. Son éstas las que en últimas deben verificar su cumplimiento, junto con las firmas auditoras que también deben contratar los proyectos periódicamente para evaluar su desempeño.

En otras palabras, el gobierno delegó la verificación del cumplimiento de las salvaguardas en actores privados que reciben dinero de los proyectos que certifican o auditan.

El nuevo gobierno de Gustavo Petro ha expresado una postura más amiga de la regulación del mercado de carbono. La nueva ministra de ambiente Susana Muhamad lo describió en una entrevista al asumir el cargo como “el salvaje oeste” y, aunque todavía no ha anunciado medidas concretas, prometió mayor reglamentación para evitar abusos.

Al menos tres iniciativas podrían darle ideas de qué regular y supervisar en detalle, según coinciden los conocedores del sector consultados por esta alianza periodística.

La Ley de Acción Climática aprobada en diciembre pasado le dio más dientes al Ministerio de Ambiente para que, en casos donde detecte posibles irregularidades o reciba denuncias creíbles, pueda “solicitar información complementaria, realizar visita al lugar de implementación de la iniciativa y dar traslado a las entidades competentes con el fin de que adelanten las acciones a las que haya lugar”. Está por verse cómo usa estas nuevas facultades.

A eso se suma que la organización ambiental internacional, WWF, que viene trabajando desde hace años en las salvaguardas, lanzará la próxima semana en la conferencia climática de Naciones Unidos en Egipto una guía de tratos justos que elaboró tras realizar un análisis financiero de proyectos, conversar con comunidades y actores en la cadena. Con este manual busca evitar que –en sus palabras- “el carbono certificado se sume a las efímeras bonanzas en la Amazonia (…) que no han significado una mejora en las condiciones de bienestar de sus habitantes”.

Sus recomendaciones para disminuir el riesgo de tratos injustos incluyen que los contratos tengan cláusulas flexibles de temporalidad (y en ningún caso sean a más de 30 años sin que se contemplen mecanismos de revisión periódica), que estén disponibles en las lenguas indígenas locales y que no prohíban actividades tradicionales de las comunidades. También plantea que los beneficios económicos se inviertan según una lógica colectiva y no individualizada, que se transparenten los costos de implementación y transacción de los bonos, y que exista una estrategia para que los habitantes locales gradualmente tomen mayor protagonismo en la administración del proyecto.

Por último, propone un cambio significativo en la manera como se distribuyen las ganancias, sustituyendo el modelo común hoy de porcentajes preestablecidos en el tiempo (como 50-50 o 60-40), para pasar a uno donde éstos se calculen en función de la inversión inicial del privado, se deduzcan los costos reales de intermediación técnica de los proyectos y se reconozca que dichos costos bajan tras la primera emisión de bonos. Esto, argumentan, permitiría maximizar el beneficio para las comunidades que conservan el bosque.

El gobierno pasado convocó a una comisión de expertos del mercado de carbono que viene sesionando desde junio y que congrega a seis personas que lo conocen, incluidas varias que trabajaron en su regulación. Esa comisión –a la que el gobierno Petro no ha decidido aún si dará continuidad, aunque le sumó ya a nuevos expertos como la congresista y ex directora de Parques Nacionales Julia Miranda- también ha abordado las salvaguardas en sus discusiones internas, según dos personas que lo saben de primera mano.

“Con el Estado diciendo ‘Niños, pórtense bien’ no va a pasar nada en el mercado”, dice una persona que trabajó en el diseño de las salvaguardas y pidió omitir su nombre por trabajar en un ente multilateral. “Esto solo mejora si todos los actores de la cadena de carbono mejoran sus estándares”.

La nueva ley climática, la guía de WWF y la comisión de expertos podrían dar impulso al nuevo gobierno para que finalmente ponga en práctica esas salvaguardas a los proyectos privados y, sobre todo, detecte y corrija aquellos donde, como lo han documentados los citados informes periodísticos, ya han causado conflictos o han despertado dudas.

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*Carbono Gris es un proyecto liderado por el Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP) sobre cómo está funcionando el mercado de carbono en América Latina, en alianza con Mongabay Latam, La Silla Vacía, Rutas del Conflicto y La Liga contra el Silencio, con apoyo del Rainforest Investigations Network del Centro Pulitzer.

*Imagen principal: Ilustración: Miguel Méndez

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Artículo publicado por Richardromero


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