- El Niño Costero que afecta al país podría ser el responsable de la aparición de tiburones oceánicos en las costas de Perú.
- Aunque es necesario mantener la distancia, se trata de una especie amenazada de extinción y no representa un peligro para las personas.
En Perú, los bañistas que aún disfrutan del calor —tanto en el norte del país, en la playa los Órganos, como al sur de Lima en el balneario de Punta Hermosa— están sorprendidos y en algunos casos asustados ante la presencia de tiburones en la costa. Algunos, incluso, solicitaron a las autoridades cerrar las playas porque “podría ser peligroso para las personas”.
Adriana González, bióloga marina y experta en tiburones, asegura que nada de eso es necesario. “Cerrar una playa por la presencia de un tiburón no tiene sentido”, dice y agrega que sería equivalente a cerrarla por la presencia de un delfín o de un lobo marino.
Perú es un país de tiburones y de no ser por la sobreexplotación a la que han estado expuestos, los peruanos estarían más familiarizados con la presencia de estos animales, asegura González. Lo que sí es cierto, advierte, es que las especies de tiburones que fueron avistadas recientemente en las playas del norte y del sur del país, son oceánicas, nadan en mar abierto y no se acercan a la orilla.
¿Qué pasó esta vez? ¿Por qué estos tiburones han cambiado su rumbo? Mongabay Latam conversó con Adriana González para responder a estas preguntas.
—¿Por qué aparecieron tiburones al sur de Lima?
—Los tiburones que han aparecido recientemente tanto en Los Órganos, al norte del Perú, como al sur de Lima, en el balneario de Punta Hermosa, es raro verlos en la costa porque son tiburones de comportamientos y hábitats oceánicos. Eso quiere decir que normalmente están alejados de la costa y a menos que seas un pescador, los peruanos no solemos interactuar con ellos.
No está clara la razón por la cual se han acercado, pero lo más probable es que se deba al cambio climático.
—¿Qué especies son las que se han acercado?
—El tiburón que se encuentra en Los Órganos es un tiburón azul (Prionace glauca). Es la especie de tiburón más capturada en Perú y una de las más abundantes alrededor del mundo.
El que tenemos al sur de Lima es probable que también sea un tiburón azul, pero con las fotos que se han compartido no se ha logrado identificar bien al individuo. Lo que sí sabemos es que es un tiburón de la familia Carcharhinidae. Es una familia grande, compuesta por 56 especies de tiburones de las cuales 13 habitan Perú. Una de ellas es el azul.
—¿Con cambio climático se refiere puntualmente al fenómeno de El Niño Costero actual?
—Exacto. Normalmente, la corriente de Humboldt empuja y retiene las aguas oceánicas provenientes del Indo Pacífico. En estos eventos climáticos sumamente extremos como el que estamos teniendo, la corriente de Humboldt se debilita y entonces estas aguas de mar abierto, más cristalinas y de temperatura más cálida, se acercan. Los tiburones que nadan en esas aguas oceánicas siguen el flujo y terminan en la costa de manera involuntaria. Muchos de ellos deben estar hasta desorientados.
—¿Qué características tienen los tiburones que se han acercado a la costa?
—Un tiburón azul, como el que se vio en Los Órganos, puede llegar a medir 3,8 metros. Esa es la máxima talla registrada. Se alimenta de peces y calamares pequeños y el ser humano no es parte de su dieta. En el caso del otro tiburón, el que fue encontrado al sur de Lima, puesto que es de la misma familia, también llega a una talla máxima de dos o tres metros, su dieta está basada en calamares y peces y el ser humano no es parte de su dieta.
No son tiburones potencialmente peligrosos para el hombre. Hay que considerar, sin embargo, que son animales salvajes así es que debemos tener precaución. Pero es la misma precaución que deberíamos tener con un lobo marino o un delfín que también son animales salvajes y depredadores en el océano. Lo más probable es que al ver a una persona huyan. A menos que se sientan atacados, no van a atacar a una persona.
De hecho, Perú nunca ha reportado ataques de tiburones. No existe. Nuestros miedos están cultivados por Hollywood que retrataba a los tiburones como estos animales come hombres, pero la verdad es otra.
—Decía que el tiburón azul es el más capturado en el Perú. ¿Está categorizado en algún rango de amenaza?
—El tiburón azul está Casi amenazado con una población decreciente. Es uno de los tiburones que más se captura a nivel mundial y en Perú es el que más se pesca, sin embargo, no tenemos un plan de manejo. Solo tenemos una talla mínima de captura que no se respeta. La mayoría de individuos que se capturan en Perú son juveniles.
En Perú tenemos alrededor de 66 especies de tiburones. Tenemos una alta diversidad de estos animales en cuanto a formas, tamaños, comportamientos, hábitats. Somos un país de tiburones y en el pasado hemos tenido abundancia de tiburones costeros, los llamados tollos que son de menor tamaño. La máxima talla a la que llegan es 1,80 metros. Se alimentan de cangrejos, caracoles y peces pequeños.
Hoy en día la gran mayoría de esos tiburones costeros está en peligro de extinción, porque también tenemos una historia pesquera bastante antigua e intensa. Hoy es raro ver tiburones en las costas de Perú porque prácticamente nos los hemos comido.
De hecho, hace un año se avistaron en el balneario de San Bartolo, también al sur de Lima, unos tiburones que por las características parecieran ser tollos costeros. Son especies que normalmente habitan la costa, pero ya no estamos acostumbrados a verlos porque los hemos sobreexplotado. Si retrocediéramos en el tiempo, 200 años atrás, seguramente iríamos a la costa y veríamos un montón de tiburones.
—¿Que los tiburones oceánicos se acerquen a la costa puede representar una amenaza para ellos?
—No sabemos, son hipótesis, pero puede ser que estén desorientados y puede ser que veamos varamientos. Pero el problema no es solamente que se acercan a la costa, sino que las temperaturas están mucho más cálidas de lo normal. Cada especie tiene un hábitat ideal, entonces no sabemos si esto pueda repercutir en su salud.
El cambio climático está ocurriendo de forma tan acelerada que no le está dando tiempo a las especies para adaptarse. Se están planteando hipótesis y modelamientos de que las especies van a migrar al sur buscando aguas más frías o que se parezcan más a su hábitat ideal.
—¿Esto había ocurrido antes?
—Tal vez ocurrió en El Niño fuerte que tuvimos en 1998, pero hasta donde yo sé no se tienen registros. Hoy casi todas las personas tienen la posibilidad de hacer fotos con sus celulares. Los pescadores tienen acceso a tecnologías que hace 20 años no tenían. Entonces, más que decir que no ha ocurrido antes podemos decir que el ser humano no lo ha registrado.
—¿Cuál sería la mejor manera de hacer frente a eventos como estos?
—Cerrar una playa por la presencia de un tiburón no tiene sentido. Es lo mismo que cierres una playa porque avistas a un delfín o un lobo marino. Son animales que están desorientados y lo más seguro es que cuando vean a una persona se sientan confundidos y traten de escapar. No van a atacar a menos que se sientan agredidos.
Primero hay que mantener la calma. Para eso es importante que los medios de comunicación difundan esta información porque instintivamente nuestra primera reacción al ver a un animal que no conocemos y que asociamos a imágenes de películas, es tenerle terror. Es importante estar informados.
Hay que mantener la distancia. No invadir su espacio porque eso puede ser una forma de comunicarle a él que lo queremos agredir. Como cualquier animal salvaje, si se siente acorralado puede atacar.
Por último, si es posible, registrarlo y compartir esa información con la comunidad científica. Hoy cualquier persona puede apoyar en la investigación porque todos manejamos celulares con cámaras que pueden capturar información.
* Imagen principal: Tiburón azul. Foto: Martin Prochazkacz
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