Desde hace casi tres décadas, el pueblo indígena Cofán implementó un proyecto para conservar las tortugas de río dentro de la Reserva de Producción de Fauna Cuyabeno, en Ecuador. Hasta el momento, han logrado el nacimiento de más de 100 mil charapas en su territorio.
Al rescate de las tortugas
Las tortugas del géneroPodocnemisson reptiles acuáticos que habitan la cuenca del Amazonas así como otras ecorregiones continentales.Podocnemis expansaPodocnemis unifilisestánevaluadasen la Lista Roja de Reptiles del Ecuador como En Peligro Crítico y como especie Vulnerable, respectivamente, así como catalogadas bajo el Apéndice II de la convención CITES, principalmente debido al consumo excesivo y constante de huevos y carne por las comunidades locales a lo largo de las playas de anidación en la región.
“Las charapas son indispensables en el ecosistema, ya que nos ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas acuáticos, en la dispersión de semillas, la recirculación de nutrientes, al remover el fondo de los ríos para enterrarse y de las orillas de los ríos para poner sus nidos. Además, son fuente de proteína para comunidades locales que habitan las riberas de los ríos amazónicos”, explicaJessica Pacheco, investigadora, oficial del Programa de Bosques y Agua Dulce de World Wildlife Fund (WWF) y una de las autoras del artículo científico.
Felipe Borman describe a las dos especies de tortugas como unos animales muy peculiares que habitan los ríos amazónicos y que salen a coger el sol de vez en cuando en las playas. “Las charapas(Podocnemis unifilis)son unas criaturas más planas —no tan redondas como las tortugas de tierra—, negras y con puntitos en la cabeza. Al crecer, pesan entre cinco y diez kilos, y ponen entre 15 y 45 huevos [por ciclo reproductivo]”, describe.
La captura y comercio de estas especies no es un asunto reciente, recuerda Borman. Se tienenregistrosque se remontan al siglo XVI, cuando los conquistadores las cazaban para obtener carne y aceite. En la actualidad, la explotación de estos animales se extiende por toda la región amazónica, incluyendo Ecuador, Colombia, Bolivia, Brasil, Perú, Venezuela y Guyana, países en donde se les han atribuido usos dietéticos, medicinales y ornamentales.
“Últimamente, tambiéntenemos todo el efecto del cambio climáticoque está afectando a los ríos y eso impacta directamente a los sitios en donde ponen los huevos las tortugas: se están calentando demasiado las playas. Además, ahora los ríos crecen en diferentes tiempos y, como las tortugas viven en ellos, son muy vulnerables”, se lamenta Borman.
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