Un reciente estudio alerta sobre el impacto de la gripe aviar en 48 especies de mamíferos en el mundo. Esta patología es considerada actualmente como una panzootia, el equivalente a una pandemia en los humanos. Los hallazgos aquí.
Ya no es sólo una enfermedad de aves
“El virus está cambiando y eso no es nada bueno a nivel epidemiológico. La enfermedad es muy similar tanto en aves como en mamíferos, ocasiona problemas respiratorios y neurológicos, pero que un virus que es de aves empiece a infectar mamíferos es un llamado de atención”, dice Pablo Plaza, integrante del Grupo de Investigaciones en Biología de la Conservacióndel Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y de la Universidad Nacional del Comahue, y autor principal del artículo científico.
El investigador recuerda que en Perú, Chile, Argentina, Uruguay y Brasil, la mortalidad de lobos marinos fue muy grande. “Hay que tener esto en cuenta porque, si bien en el pasado se reportaron infecciones en mamíferos, no ha sido en la magnitud de lo que está ocurriendo ahora”.
El estudio revisó 59 artículos científicos en los que se encontró que, entre 2003 y 2019, 10 países reportaron infecciones de H5N1 en mamíferos (5 en Asia, 3 en Europa y 2 en África) las cuales afectaron a 10 especies. Por su parte, entre 2020 y 2023 fueron 26 las naciones que reportaron infecciones (17 en Europa, 5 en Sudamérica, 2 tanto en Norteamérica como en Asia) las cuales afectaron a48 especies.
De los mamíferos afectados en la actual panzootia, 34 son carnívoros, 13 son omnívoros y uno es herbívoro. Otro dato que destaca el estudio es que los mamíferos marinos fueron los que sufrieron más muertes.
“Los mamíferos marinos se han visto afectados por otros virus de la influenza como el H10N7, pero las especies afectadas y el número de animales muertos atribuibles al evento actual son motivo de gran preocupación; por ejemplo, la proporción de lobos marinos que murieron en Perú representa el 5 % de su población en el país. La panzootia actual está en curso y el número de especies que se infectan de forma natural está aumentando”, destaca el artículo.
Además,40 nuevas especies de mamíferos han sido infectadas por este patógeno durante el periodo de la panzootiaanalizado en el estudio (2020-2023), “por lo que el efecto sobre las especies de mamíferos puede seguir empeorando con el tiempo”.
Uno de los países más afectados por la gripe aviar ha sido Perú. Sólo hasta el 9 de febrero de 2023 se tenía registro de 634 lobos marinos y 55 246 aves marinas muertas sólo en las áreas naturales protegidas del país, de acuerdo con las cifras del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp).
Plaza comenta que los virus de influenza muchas veces afectan a los mamíferos marinos de manera importante. El caso de los leones marinos, de acuerdo con el artículo científico, también causó gran alarma porque 20 000 de ellos murieron repentinamente en Sudamérica y muchos individuos dieron positivo para H5N1.Un artículo recientemente publicado en la revistaTravel Medicine and Infectious Disease, donde Plaza también es el autor principal, detalla la muerte de estos mamíferos marinos en las costas Pacífica y Atlántica de Sudamérica.
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