- Existen tres importantes macrorregiones donde las condiciones geográficas son propicias para la extracción minera: El Cratón Amazónico, La Cordillera de los Andres y La Llanura Sedimentaria de la Amazonía Occidental.
- Para Killeen, en los tres casos, la concentración de minerales como la bauxita, el oro y demás metales ocurrió hace millones de años.
- A ellas hay que sumar dos cuencas al centro de Sudamérica donde, en diferentes grados de importancia, son la fuente de las reservas de petróleo y gas de la región.
Los recursos minerales de la Panamazonía no están distribuidos aleatoriamente en toda la región, sino que están ubicados en áreas con historias geológicas específicas. Existen tres macrorregiones importantes:A. El Cratón Amazónico, término utilizado para describir el complejo de rocas antiguas que forman el corazón del continente, que se creó mediante la acreción en serie de placas continentales hace entre mil y tres mil millones de años. Cada uno de estos eventos orogénicos fue acompañado de intrusiones magmáticas que están impregnadas de recursos minerales.
B. La Cordillera de los Andes, que se formó después de que el Cratón del Amazonas colisionara con la placa de Nazca hace unos 500 millones de años. Este proceso orogénico masivo ocurrió en fases con variaciones subregionales caracterizadas por vulcanismos e intrusiones magmáticas que se encuentran impregnadas de depósitos minerales de importancia mundial.
C. La Llanura Sedimentaria de la Amazonía Occidental, que se puede subdividir en cuencas depositarias de importantes reservas de hidrocarburos, y que se formaron en lo que alguna vez fue un mar poco profundo ubicado entre el Cratón Amazónico y la Cordillera de los Andes. Las rocas sedimentarias más antiguas que se encuentran sobre partes del Cratón contienen reservas de bauxita y potasa de importancia mundial, mientras que los horizontes superiores de múltiples paisajes son ricos en oro aluvial.
Los geofísicos siguen debatiendo los detalles de la historia geológica del Cratón Amazónico, pero todos coinciden en que fue creado y modificado repetidamente por fuerzas tectónicas durante miles de millones de años. Una interpretación reciente ha reconocido seis provincias vinculadas a la edad cronológica, el origen tectónico y los tipos de formaciones rocosas que se encuentran dentro de ellas.
La orogenia andina comenzó en el Jurásico poco después de la desintegración de Gondwona (hace aproximadamente 140 Ma), con etapas estructurales clave que ocurrieron en el Cretácico (70-100 Ma) y el Mioceno (5-23 Ma), cuando se produjo la mayor parte del levantamiento vertical. Los Andes están organizados en cadenas montañosas paralelas, denominadas cordilleras. Las cordilleras occidentales se formaron por fenómenos volcánicos y magmáticos vinculados a la zona de subducción de las placas continentales en colisión, mientras que las cordilleras orientales están compuestas por bloques levantados de rocas sedimentarias y metamórficas que se originaron en el margen occidental del Cratón Amazónico. Las intrusiones magmáticas invadieron la vertiente oriental de la Cordillera Occidental y la vertiente occidental de la Cordillera Oriental para crear los pórfidos polimetálicos, que son la base de la industria minera peruana.
La distribución de los metales industriales de importancia económica, así como el oro, está en función de esta historia geológica y el futuro de la industria minera es bien conocido entre los geólogos profesionales y los inversores que financian su industria.
El rápido levantamiento de los Andes durante el Mioceno contribuyó a un cambio climático a escala continental, generando precipitaciones orográficas que aumentaron dramáticamente la erosión de los Andes y llenaron las cuencas sedimentarias ricas en hidrocarburos ubicadas en las zonas de hundimiento inmediatamente adyacentes a la Cordillera occidental. Se creó un mar poco profundo entre los Andes y el Cratón del Amazonas que finalmente se llenó de sedimentos y obligó a invertir la dirección del río Proto-Amazonas, que empezó a fluir de oeste a este hace sólo unos diez millones de años. En el Pleistoceno (menos 2 Ma) el avance y retroceso cíclico de los glaciares pulverizó los picos altamente mineralizados de la Cordillera occidental adyacente al Altiplano. La glaciación liberó miles de toneladas de oro en los caudalosos ríos cargados de sedimentos de las estribaciones andinas y creó los yacimientos de oro aluviales en el piedemonte y la llanura aluvial adyacente.
Las cuencas sedimentarias de la Panamazonía fueron creadas por fenómenos continuos de orogenia y erosión. Varias están ubicadas dentro de la profundidad andina, donde la parte occidental del Cratón Amazónico están siendo subducidas debajo de la Cordillera de los Andes. Las cuencas individuales están separadas por «arcos», crestas subterráneas que corresponden aproximadamente a las cuencas hidrológicas modernas. Al norte y al este, las cuencas sedimentarias están dispuestas a lo largo de los márgenes exteriores del Escudo Guayanés, donde han acumulado sedimentos y combustibles fósiles durante cientos de millones de años.
En el centro del continente hay dos cuencas sedimentarias, ambas formadas cuando el Proto Amazonas fluyó de este a oeste dentro del Valle del Rift amazónico. Todas estas cuencas, en diferentes grados de importancia, son la fuente de las reservas de petróleo y gas de la región, que son restos fosilizados de microorganismos fotosintéticos que alguna vez dominaron los ecosistemas de aguas poco profundas sobre las plataformas continentales del Cratón Amazónico en el Mesozoico (100-250 Ma) y Paleozoico (250–450 Ma).
Imagen destacada: La Carretera marginal de la Selva sigue el borde de la cordillera de los Andes, en el departamento del Caquetá, Colombia. A los lados de la carretera se ven pastizales para ganadería extensiva. Crédito: Sergio Alejandro Melgarejo.
«Una tormenta perfecta en la Amazonía» es un libro de Timothy Killeen que contiene los puntos de vista y análisis del autor. La segunda edición estuvo a cargo de la editorial británica The White Horse en el año 2021, bajo los términos de una licencia Creative Commons -licencia CC BY 4.0).
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