- Chinki Nawech, participante de la beca de Mongabay Latam Miradas indígenas de la Amazonía ecuatoriana, muestra en este fotorreportaje cómo la construcción de la Hidrosantiago afectaría al río Santiago.
- El desplazamiento y la desaparición de poblaciones, y el impacto al transporte fluvial por la posible disminución del caudal del río serían algunos de los daños.
El río Santiago, la principal arteria fluvial para los indígenas shuar, en Ecuador, y para los indígenas wampis, en Perú, está en peligro. Conocido como Kanus en la lengua shuar, esta fuente de agua que atraviesa la provincia de Morona Santiago, en el sur de la Amazonía ecuatoriana, y la provincia peruana de Condorcanqui, está amenazada hoy por la construcción de la Hidroeléctrica Santiago. Esta obra, con capacidad de generar 2400 megavatios, estará situada a dos kilómetros de la naciente del río, por lo que se teme que podría alterar su forma y acabar con la biodiversidad presente en el área.
El proyecto contempla la construcción de una presa que podría inundar los territorios de tres comunidades —Yukiankas, la Unión y el Corredor Méndez – Bella Unión— y que obligaría a su pobladores a desplazarse. El embalse, por otro lado, se extendería entre los cantones Tiwintza, Limón Indanza y Santiago de Méndez, de acuerdo con un informe de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec). Se teme, además, que los impactos se prolonguen río abajo y que alcancen a otras poblaciones, lo que podría provocar la reducción del caudal, problemas en el transporte, comercio, acceso a recursos pesqueros y la afectación a la cultura de otros pueblos indígenas. Este proyecto se planteó sin el consentimiento de los afectados, pues en Ecuador no hay herramientas efectivas de consulta previa, libre e informada.
Este es uno de los ríos menos estudiados en el país y la información que existe está dispersa en publicaciones de universidades y organizaciones no gubernamentales, de acuerdo con Fredy Nugra, ictiólogo asociado a la Universidad del Azuay y uno de los expertos que lideran el estudio del Santiago. Hasta el momento, se han registrado más de 50 especies de peces, dice el experto, principalmente en la parte alta de la cuenca del río Santiago. Pero solo en la cuenca baja, este número puede llegar a los 200, asegura.
Los habitantes de la zona reconocen que esta cuenca hidrográfica que alimenta el Amazonas es rica en flora, fauna y especies acuáticas. Además de todos los servicios que ofrece, tiene una importancia cultural. En las cascadas y cuevas que lo rodean, los shuar, por medio del ritual ancestral del tabaco o tsank, o por el consumo de la ayahuasca, conocida como natem, se conectan con su cultura, tienen visiones y adquieren la fuerza shuar.
En noviembre de 2023, el proyecto recibió la licencia ambiental. De acuerdo con Tarquino Cajamarca, ex Defensor del Pueblo de Morona Santiago, ese año también se aprobó el contrato para el estudio de factibilidad, pero este proceso está tardando debido al licenciamiento social, en el que los ejecutores deben obtener el visto bueno de las comunidades de influencia directa de la hidroeléctrica.
Imagen destacada: La comunidad Yukiankas es una de las que corre el riesgo de desaparecer con la construcción de la Central Hidroeléctrica Santiago. Esta población quedará bajo el embalse.
Todas las fotografías de este reportaje son de autoría de Chinki Nawech.
Las cuevas y formaciones rocosas junto al río sirven para la anidación de golondrinas y otras especies de aves. Estos escenarios son uno de los atractivos para el turismo, que también sería afectado por la construcción de la hidroeléctrica. Crédito: Chinki Nawech.
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