- California importa gran parte del petróleo extraído de la Amazonía, principalmente de Ecuador, de acuerdo con el senador estadounidense Josh Becker.
- El Senado de California emitió una resolución para analizar cambios en las políticas estatales que contribuyan a la protección de la región amazónica.
- En el pleno del Senado estuvieron tres líderes indígenas ecuatorianos, quienes denunciaron los impactos de la industria en sus comunidades.
- Además, alertaron sobre la Ronda Petrolera Suroriente, un plan gubernamental para licitar 14 bloques de petróleo en siete territorios indígenas de Ecuador.
El Senado de California introdujo una resolución en la que el estado, uno de los mayores importadores de petróleo ecuatoriano, se comprometió a investigar sus vínculos con la región amazónica. Jhajaira Machoa, a’i cofán; Juan Bay, waorani; y Nadino Calapucha, kichwa, viajaron durante días desde la selva hasta el pleno del Senado californiano para denunciar los impactos de la industria y alertar sobre el anuncio del gobierno ecuatoriano de lanzar una nueva ronda de licitación petrolera en la región.
“Es una resolución que conecta al Senado de California con un asunto de urgencia mundial: proteger la selva amazónica, defender los derechos de los indígenas y hacer frente a nuestra crisis climática común”, dijo vía email a Mongabay Latam Josh Becker, el senador demócrata que presentó la propuesta el 10 de junio de 2025. Aún debe ser adoptada formalmente por el Senado para entrar en vigor.
La resolución, identificada como SR 51, apunta a analizar posibles cambios en las políticas estatales que contribuyan a la protección del bioma amazónico. Además, busca sensibilizar a los californianos sobre la conexión directa entre la demanda de petróleo y los impactos ambientales y sociales en países productores como Ecuador.
Para Becker, esta iniciativa es “un llamado a la solidaridad con los defensores indígenas, con el planeta y con las futuras generaciones”.
Estas problemáticas tienen importancia para California, dijo Becker en el pleno del Senado, porque el estado se ha posicionado como un líder climático global y el liderazgo significa “responsabilidad”. Gran parte del 50 % del crudo amazónico llega a California y una parte es refinada y enviada a otros estados, añadió el senador.
“No sabíamos cómo nos iba a recibir California al hablar de su economía. Pero el petróleo está acabando con nuestras vidas. No buscamos que pare la economía, sino establecer un diálogo para que el estado deje de recibir petróleo de Ecuador y así garantizar la vida de los pueblos indígenas”, dijo a Mongabay Latam la lideresa Machoa, representante de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía del Ecuador (COFENIAE).
Durante la visita, la organización no gubernamental Amazon Watch presentó el informe Perforando hacia el desastre: crudo amazónico y la apuesta petrolera del Ecuador. En el documento se advierte sobre los impactos ambientales sociales y jurídicos de licitar una nueva ronda petrolera en el suroriente de la Amazonía ecuatoriana. Según la ONG, el gobierno busca subastar 14 bloques petroleros sobre 2.3 millones de hectáreas de selva amazónica sin el consentimiento de las siete nacionalidades indígenas que viven allí.
Realidades paralelas
Machoa y Bay provienen del norte de la Amazonía ecuatoriana, donde está el 98 % de los más de 5000 pozos activos en Ecuador, según el informe de Amazon Watch. En California, hablaron con autoridades estatales, organizaciones ambientales y defensores de derechos humanos sobre los impactos de la industria petrolera, algo que conocen de cerca. “Después de 50 años de extracción, no ha parado la contaminación, la división de las comunidades y las enfermedades que causan la muerte”, dijo la lideresa a’i cofán a Mongabay Latam.
En Ecuador hay en promedio tres derrames semanales y 486 mecheros –que queman gas asociado a la extracción de crudo– contaminan el ambiente. Además, 9500 kilómetros de caminos se abrieron en medio de bosques primarios. Eduardo Mendúa, tío de Machoa, fue asesinado en 2023 en medio de conflictos petroleros. “Hemos tratado de defender el poco territorio que queda, pero siguen las intenciones del Estado de explotar petróleo. El Estado es el único responsable de lo que sucedió en territorio cofán”, dijo con firmeza la joven indígena.
Los líderes indígenas ecuatorianos vieron los paralelismos de los impactos petroleros en California. El petróleo importado desde la Amazonía es refinado en lugares como Wilmington y Richmond. En la primera localidad se denuncian altos niveles de enfermedades y afectaciones a la salud mental debido a la contaminación. En Richmond, una investigación encontró que la concentración de partículas finas en el aire –consideradas la forma de contaminación más dañina– no cumple con las normas de salud pública. El 63 % de partículas finas provendría de una refinería.
“Nosotros no solo defendemos la Amazonía, no solo a los pueblos indígenas, sino a toda la humanidad”, añadió Machoa.
En el pleno del Senado, Becker agregó que esta actividad emite gases de efecto invernadero a la atmósfera, “acelerando la crisis climática que está secando la Amazonía y empeorando los incendios aquí en casa”. En enero de 2025, California vivió letales incendios forestales que dejaron, al menos, 29 muertos, más de 16 000 estructuras destruidas y 150 000 personas desplazadas.
Del informe de Amazon Watch se desprende que hay una caída de la demanda interna de petróleo en California, sin embargo, las importaciones de petróleo amazónico siguen aumentando. Esto se debería a que parte del crudo refinado se exporta a estados vecinos. “El Estado debería reducir sus importaciones”, exige la organización, con el objetivo de alcanzar los compromisos climáticos de California y reducir el impacto a las comunidades adyacentes a las refinerías.
La ruta del petróleo
De acuerdo con el informe de 2021 Destinos Vinculados, de Amazon Watch, el 89 % del del petróleo amazónico que importa Estados Unidos proviene de Ecuador y la mayoría del crudo amazónico que llega a país se refina en California. “California consume más crudo de petróleo cada año que el Reino Unido. Si fuera un país, sería el decimotercer consumidor de crudo, solo detrás de Irán”, señala el informe.
En el ‘Estado Dorado’, en promedio, uno de cada nueve galones de gasolina, combustible para aviones y diésel provienen de esa región. En el sur de California el volumen es de uno de cada siete galones. El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles consume más combustible de la Amazonía que cualquier otro aeropuerto del mundo. En 2020, en promedio, uno de cada seis galones provinieron de la región.
El informe también señala que en ese mismo año, los servicios de entrega de alimentos y bebidas consumieron 13 millones de galones de diesel de la Amazonía. Los servicios de mensajería, como Amazon y UPS, consumieron 39 millones de galones de diésel. Las principales cadenas de supermercados, incluyendo Walmart y Costco, consumieron 43 millones de diésel y gasolina.
En 2019, grandes compañías californianas vendieron 1.9 mil millones de galones de gasolina y diésel de la selva amazónica a Arco, Chevrón, Shell, 76 (Phillips 66) y Valero. “La gasolina sin marca es el mayor segmento de gasolina vendida en el estado, lo que ilustra que el cambio real requerirá acciones estatales para reducir el consumo de gasolina, no solo acciones de las marcas”, se lee en el informe.
Durante la sesión, el senador Henry Stern reconoció que California tiene una “deuda” con los pueblos que enfrentan los efectos de la contaminación y la extracción de crudo. Recordó que el estado tiene la responsabilidad de encontrar formas más inteligentes de abastecer su demanda energética, sin recurrir a prácticas que perpetúan la injusticia ambiental fuera de sus fronteras.
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Los retos para la Amazonía
Calapucha, por su parte, representa a la Organización Kichwa de Pastaza. Esta provincia y Morona Santiago están amenazadas por la Ronda Petrolera Suroriente. Según información recabada por Amazon Watch, se trata de una iniciativa de prospección que prevé licitar unos 14 bloques petrolíferos sobre un área de 2.3 millones de hectáreas durante el primer trimestre de 2026. Mongabay Latam solicitó información sobre los planes de licitación al Ministerio de Energía y Minas, pero no hubo respuesta.
Los bloques se sobrepondrían a los territorios de las nacionalidades indígenas sápara, shiwiar, kichwa, waorani, achuar, shuar y andoa. Esta zona se ha mantenido libre de la explotación petrolera gracias a la resistencia de los pueblos indígenas que la habitan, se detalla en el informe Perforando hacia el desastre, de Amazon Watch. La lucha de Sarayaku, que llevó el intento inconsulto de prospección petrolera en su territorio a la Corte Interamericana de Derechos Humanos y ganó el caso en 2012, es una de las más emblemáticas.
Aunque Ecuador reconoce en su Constitución el derecho a la consulta previa, libre e informada, es decir, a que los pueblos indígenas sean consultados antes de realizar actividades que afecten a sus territorios, todavía no cuenta con una norma para su aplicación. Para la organización ambiental, este es uno de los retos que enfrentan los planes gubernamentales.
“Alertamos a la comunidad internacional y empresas petroleras que no hemos dado ni daremos nuestro consentimiento para que se licite ningún bloque petrolero que afecte a nuestros territorios”, dijo Calapucha desde California.
De materializarse, “la apertura de esta nueva frontera petrolera traería consecuencias ambientales de gran magnitud”, alerta el informe. La construcción de pozos, plantas de procesamiento, oleoductos y carreteras de acceso provocaría deforestación y, en consecuencia, la emisión del carbono almacenado en esos ecosistemas y la fragmentación de hábitats ricos en biodiversidad.
La delegación indígena espera que la experiencia de diálogo en California se traduzca en compromisos concretos que permitan detener la expansión petrolera. “Eso nos ayudaría a frenar la ronda petrolera. Para la COP30 [cumbre climática mundial de noviembre próximo] iremos con el enfoque de defender la cuenca amazónica”, dijo Machoa.
El senador Stern ya mostró su apoyo en la sesión del Senado: “Lo que ocurra en la COP30 de este año en Brasil será muy importante. Aunque no se cuente con el liderazgo de todo el gobierno de Estados Unidos, se escuchará a la cuarta economía más grande del mundo, la de California”.
Foto principal: Josh Becker, durante la presentación de la resolución en el senado de California. Los líderes indígenas ecuatorianos lo acompañaron. Foto: cortesía Amazon Watch
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