- Rhett Ayers Butler, fundador y director ejecutivo de Mongabay, presenta aquí un homenaje para quienes dedicaron su vida a proteger el medioambiente y que fallecieron en 2025.
- Las personas sobre las que escribe se definen menos por sus títulos que por la posición que adoptan frente a los sistemas vivos y a las fuerzas que los erosionan, a menudo durante décadas, en gran parte invisibles y con un coste personal real.
- Estas piezas no pretenden ni enaltecer ni producir desesperanza, sino clarificar, mostrando cómo la protección se logra a través de decisiones sostenidas e imperfectas tomadas por personas comunes que persistieron en el tiempo.
Ofrezco aquí breves homenajes para aquellas personas que dedicaron su vida a proteger parte de la naturaleza. Los redacto en el tiempo libre que me queda en medio de mis otras responsabilidades porque se han convertido en una constante. En 2025 escribí más de 70.
Las personas sobre las que escribo suelen describirse como conservacionistas, científicos, activistas o defensores. Esas etiquetas son precisas, pero incompletas. Lo que los une no es tanto una profesión sino una postura: se interpusieron entre los seres vivos y las fuerzas que los estaban destruyendo. Lo hicieron durante décadas, normalmente sin mucho reconocimiento y a menudo a costa de sacrificios personales.
Algunos de los nombres serán ampliamente reconocidos. Otros significarán poco para la mayoría de los lectores. Ese desequilibrio es parte del problema. La memoria pública tiende a favorecer la visibilidad sobre el impacto y el carisma sobre la resistencia. Sin embargo, muchas de las figuras más importantes en la protección del medio ambiente trabajan lejos de las cámaras y las conferencias. Negocian límites territoriales, calman conflictos, entrenan guardaparques, difunden el conocimiento científico o permanecen en un lugar cuando sería más fácil irse. Su influencia es progresiva y rara vez aparece en los titulares.
Escribir sobre la muerte tiene un efecto clarificador. Los obituarios eliminan lo que es temporal. Lo que queda es una suma de decisiones. Una y otra vez, las vidas sobre las que escribí este año siguieron un arco similar: un encuentro con un lugar o una especie, un largo compromiso con su supervivencia y años de persistencia dentro de sistemas que a menudo eran indiferentes u hostiles. El éxito, cuando se produjo, fue parcial. El fracaso era habitual. Renunciar siempre era una opción y normalmente se rechazaba.
Estos artículos no pretenden glorificar a las personas que describen. Intento evitar suavizar las contradicciones o exagerar los legados. Tampoco son ejercicios de desesperanza. En conjunto, pretenden ofrecer algo más práctico: la prueba de que la conservación no es una idea abstracta, sino una práctica diaria llevada a cabo por individuos. Personas con familias, dudas, carácter y límites. Personas que, a pesar de todo, dieron la cara.
Lo que sigue es un recuento de vidas dedicadas a proteger partes de la Tierra que no pueden hablar por sí mismas y de cómo puede ser la resistencia, una vida a la vez.
Formulario para enviar el nombre de un defensor del medio ambiente fallecido en 2025 y que no figura en esta lista.
Personas
Abel Rodríguez, artista que dibujó de memoria un bosque en vías de extinción
Desplazado de la Amazonía colombiana por el conflicto armado, redibujó la selva tropical de memoria, traduciendo generaciones de conocimiento indígena en intrincados dibujos a tinta. Insistía en que su trabajo no era arte, sino recuerdo, un acto de resistencia contra el olvido de lo que existe y lo que se ha perdido.
Ajith Kumar, biólogo especializado en fauna silvestre de la India
Biólogo especializado en fauna silvestre y educador, Ajith Kumar ha marcado la ciencia de la conservación en la India a través de la investigación y la mentoría. Su mayor impacto radica en las generaciones de científicos a los que ha formado para pensar de manera crítica sobre la ecología y la conservación.
Aloyce Mwakisoma, guardián del conocimiento forestal
Nacido en el Valle de Kilombero, en Tanzania, se convirtió en uno de los botánicos de campo más respetados de las montañas del Arco Oriental, con un profundo conocimiento de las especies forestales nativas, en quien los científicos confiaban tanto como en los instrumentos. Asesinado pocos días antes de su boda, dejó cinco hijos y unos bosques moldeados por sus conocimientos y su labor de restauración.
Andrew Kassoy, defensor del capitalismo de los grupos de interés
Cofundador de B Lab, contribuyó a convertir el capitalismo de los grupos de interés (donde las empresas consideran el bienestar de empleados, clientes, proveedores y comunidades y no solo el beneficio de los accionistas) de una idea marginal a un sistema operativo con reglas, incentivos y responsabilidad. Creía que el cambio permanente no proviene de acciones heroicas individuales, sino de aquellos valores que hacen posible que las instituciones actúen de manera adecuada.
Arturo Gómez-Pompa, biólogo que reveló la historia humana en los bosques “vírgenes”
Biólogo que cuestionó la idea de los bosques “vírgenes” intactos y reveló cómo la gestión indígena había moldeado los ecosistemas tropicales a lo largo de los siglos. Su trabajo replanteó la conservación como una relación entre el ser humano y la naturaleza, en lugar de una búsqueda para borrar a las personas del paisaje.
Uno de los primeros primatólogos de la República Democrática del Congo. Formó a toda una generación de conservacionistas mientras insistía en que los gorilas no podían salvarse sin las comunidades. A través de la ciencia, la mentoría y la restauración forestal, ayudó a que fuera imaginable la recuperación en una región marcada durante mucho tiempo por el conflicto.
Barbara Yeaman, aviadora y pionera de la conservación
A los 70 años, fundó la Delaware Highlands Conservancy, que acabó ayudando a proteger más de 8000 hectáreas de tierra mediante acuerdos voluntarios. Antigua piloto de la Segunda Guerra Mundial, prefería trabajar «fuera del radar», ya que creía que la conservación tenía más éxito lejos del sensacionalismo.
Bethany “Bee” Smith, investigadora que a los 24 años nadó con uno de los tiburones más raros
Joven bióloga marina que combinó la investigación de campo con la difusión mediática para llamar la atención sobre algunos de los tiburones menos conocidos del océano. Tras años de preparación, documentó un tiburón boquiancho vivo, un encuentro que muy pocos han logrado. Murió a los 24 años en un accidente de buceo libre mientras trabajaba en un proyecto de conservación de tiburones en Indonesia.
Jefe Kokoi, defensor de Rupununi
Líder en Rupununi, Guyana, defendió las tierras indígenas contra las invasiones, mientras insistía en que la conservación y la soberanía eran inseparables. Su autoridad residía menos en el título que en su presencia y su memoria.
Chris Allnutt, negociador que ayudó a proteger la Gran Selva Tropical del Oso
Un negociador discreto, desempeñó un papel fundamental en la protección de la Gran Selva Tropical del Oso, en Canadá, al ayudar a negociar acuerdos entre gobiernos, la industria y las naciones indígenas. Se le recuerda por su paciencia, su moderación y su capacidad para obtener logros sin levantar la voz.
Clark Lungren, quien creía en la governanza local
Conservacionista que pasó la mayor parte de su vida en Burkina Faso. Ayudó a demostrar que la protección de la vida silvestre podía tener éxito cuando se trataba a las comunidades locales como socios en lugar de considerarlas como obstáculos. Conocido sobre todo por su papel en la recuperación de la zona de Nazinga, prefería los acuerdos prácticos a la doctrina y trabajaba en gran medida al margen de las instituciones formales. Su enfoque perduró en lugares donde muchos proyectos diseñados desde fuera no lo hicieron.
Ambos eran guardaparques del Parque Nacional de Virunga y fallecieron en un accidente aéreo mientras desempeñaban sus funciones. Sus muertes se suman a una larga lista de pérdidas que soportan en silencio quienes tienen la tarea de proteger uno de los paisajes más disputados de África.
Ambientalista especializada en acantilados, cuevas y barrancos, protegía especies que solo sobreviven en lugares inaccesibles para la mayoría de las personas. Sus amigos y compañeros la recuerdan como una persona generosa, alegre y valiente, alguien que siempre estaba ahí cuando las tareas eran más difíciles y que hacía que los demás fueran mejores.
Daniel Ole Sambu, arquitecto de la coexistencia entre personas y leones
Trabajando en el monte Kilimanjaro, ayudó a generar confianza entre las comunidades pastorales y los grupos conservacionistas, haciendo posible la convivencia con los leones en lugares donde la represalia parecía inevitable desde hacía mucho tiempo. Entendía que la conservación solo tiene éxito cuando las personas creen que también les beneficia a ellas.
Daripalli Ramaiah, el hombre árbol de la India
Conocido como el «hombre árbol» de la India, plantó millones de árboles durante seis décadas, midiendo su vida en árboles en lugar de años. Vivía de forma sencilla y creía que plantar era tanto una penitencia como una promesa.
David Myers, conservacionista y agente inmobiliario para la naturaleza
Conservacionista que hablaba el idioma de los promotores inmobiliarios, diseñó acuerdos inmobiliarios que protegieron cientos de miles de hectáreas en todo el oeste de Estados Unidos. Su balance se asemejaba al de un libro de contabilidad inmobiliaria, pero el resultado fue la salvación de desiertos, cañones y parques del desarrollo urbanístico.
Derek Pomeroy, figura destacada de la ornitología ugandesa
Figura central de la ornitología ugandesa, combinó la ciencia rigurosa con la creación de instituciones que ayudaron a mantener la investigación sobre las aves en toda África Oriental. Su influencia perduró a través de los estudiantes y científicos a los que formó.
Diane Keaton, actriz y defensora de los animales
Reconocida actriz, se convirtió en una incansable defensora de los animales, dedicando tiempo, dinero y visibilidad a causas que a menudo se pasan por alto. Su defensa era más práctica que discursiva, centrada en la protección más que en los elogios.
Donovan Kirkwood, botánico sudafricano
Dedicó su carrera a rescatar plantas en peligro de extinción, a menudo en terrenos degradados que otros pasaban por alto. Murió durante un trabajo de campo, mientras buscaba una de las plantas más raras del mundo.
Drew Stokes, biólogo de murciélagos del sur de California
Destacado biólogo especializado en murciélagos del sur de California, contribuyó a cambiar la percepción pública de estos animales, más temidos que estudiados. Su trabajo combinaba la ciencia, la divulgación y la persistencia de que incluso las especies menos populares merecen ser protegidas.
Edward McNabb, pionero de la bioacústica para la conservación
Fue un pionero en la bioacústica para la conservación, contribuyó a convertir el sonido en una herramienta para comprender y proteger los ecosistemas. Al escuchar con atención, hizo posible monitorear la vida en aquellos espacios a los que las miradas no podían llegar.
Elisabeth Vrba, la mujer que cronometró la evolución
Paleontóloga que reformuló la teoría de la evolución, argumentando que los trastornos provocados por el clima, y no la competencia gradual, generaron las oleadas de extinción y especiación. Su trabajo enseñó a los científicos a interpretar los registros fósiles como una crónica del cambio medioambiental.
Elizabeth Erasito, guardiana de los parques y sitios históricos de Fiyi
Como administradora del patrimonio natural y cultural de Fiyi durante muchos años, dedicó décadas a gestionar la conservación en un lugar donde la tierra era escasa y las presiones constantes. Al tratar la protección como una labor administrativa cotidiana en lugar de una abstracción, hizo hincapié en la supervisión, el acceso público y la moderación frente a las promesas de desarrollo a corto plazo. De este modo, contribuyó a mantener en funcionamiento los parques, los sitios históricos y las instituciones en lugares donde la resistencia era más importante que el espectáculo.
Francisco Marupa, asesinado por defender el territorio
Líder indígena del pueblo leco, defendió los bosques del Parque Nacional Madidi, en Bolivia, contra los mineros y los traficantes de tierras. Fue asesinado por interponerse en el camino, convirtiéndose en una voz silenciada en la larga lista de defensores de la tierra.
Fred Kirschenmann, pionero de la agricultura orgánica
Transformó una granja de trigo de 1050 hectáreas, en Dakota del Norte, en un modelo de agricultura centrada en la tierra. Pasó el siguiente medio siglo afirmando que los sistemas alimentarios saludables comienzan con un suelo vivo. Construyó puentes entre la filosofía y la práctica, se convirtió en una de las voces más respetadas a la hora de replantear la agricultura industrial en una era de límites climáticos y de recursos.
Gayatri Reksodihardjo-Lilley reconstruyó arrecifes de coral
Trabajó en muchos pueblos en Indonesia para ayudar a las comunidades a reconstruir los arrecifes de coral mediante la confianza, la paciencia y la gestión compartida. No dejó ningún monumento, solo arrecifes de coral para que vuelven a crecer.
Hamid Moradi falleció tras combatir un incendio forestal en el Kurdistán iraní
Defensor forestal voluntario en la región del Kurdistán iraní, murió a los 36 años tras combatir un incendio forestal. Su muerte puso sobre la mesa el drama humano que enfrentan quienes se interponen entre el fuego y los bosques.
Hema Sane, botánica que vivió sin electricidad
Fue una botánica de Pune que convirtió su vida en un experimento de coherencia ecológica. Vivió durante décadas sin electricidad, escribiendo a la luz del día o con lámparas de querosene y enseñando a generaciones de estudiantes a ver la ciencia y la cultura como ramas del mismo árbol. Insistía en que era posible vivir en armonía con la tierra incluso en el corazón de una ciudad moderna.
Iain Douglas-Hamilton, protector de elefantes
Durante casi seis décadas, dedicó su vida a los elefantes de África, combinando la observación minuciosa con la innovación tecnológica para rastrear las migraciones y luchar contra la caza furtiva. Fundó Save the Elephants y ayudó a impulsar la prohibición mundial del marfil, dejando un legado que continúa en los collares que se han colocado a elefantes y que aún transmiten datos desde diferentes lugares del continente.
James «Buddy» Powell, defensor de los manatíes
Destacado defensor de los manatíes, combinó la investigación con el rescate y la participación en políticas públicas. Amable y metódico, creía que las evidencias solo importaban si conducían a la protección de estos animales.
Jane Goodall, mensajera de esperanza
Su paciente trabajo de campo en Gombe transformó la comprensión de los chimpancés y obligó a la ciencia a considerar la mente y las emociones de los animales. Posteriormente, se convirtió en una mensajera de la esperanza en todo el mundo, insistiendo en que la empatía y la acción podrían coexistir y que la esperanza era una disciplina.
Jay M. Savage, herpetólogo y creador de la ciencia tropical
Figura destacada de la biología tropical, cuya investigación sobre anfibios centroamericanos contribuyó a revelar la disminución generalizada de especies a escala global, incluso en ecosistemas protegidos. Además de sus contribuciones científicas, desempeñó un papel fundamental en la creación de la Organización para Estudios Tropicales, contribuyendo a consolidar a Costa Rica como un centro sostenible de investigación y capacitación tropical. Abordó la ciencia y el liderazgo con paciencia y rigor, atento a los patrones a largo plazo y a lo que desaparece tanto como a lo que perdura.
Jayantha Jayewardene, defensor de los elefantes de Sri Lanka
Ha sido el principal defensor de los elefantes de Sri Lanka y trabajó para reducir los conflictos entre personas y elefantes mediante la ciencia, el diálogo y la perseverancia. Argumentó que la coexistencia no era idealismo, sino necesidad.
Tras el fallecimiento de su hija por leucemia, cumplió su último pedido dedicando su vida a las tortugas marinas. Se dedicó a recorrer las playas de Carolina del Norte al amanecer y fundó el primer centro de rehabilitación de tortugas marinas en este estado. Desde 1995, su labor ha protegido miles de nidos y ha ayudado a cientos de miles de crías a llegar al mar.
Joann Andrews, una fuerza paciente detrás de los paisajes protegidos de Yucatán
Una conservacionista pragmática que ayudó a sentar las bases institucionales para la protección del medio ambiente en toda la península de Yucatán, en México. Trabajó pacientemente con gobiernos, comunidades y donantes en lugar de recurrir al espectáculo o la retórica. Llegó a Yucatán en la década de 1960 y decidió quedarse allí. Luego de la muerte de su esposo, combinó su curiosidad científica —en particular, sus primeros trabajos sobre las orquídeas— con su disciplina organizativa y en 1987 cofundó Pronatura Península de Yucatán. Creía que la conservación no se lograba solo con persuasión, sino con perseverancia, competencia y haciendo posible la coexistencia entre las personas y los ecosistemas.
Joanna Macy transformó la desesperación en acción
Como guía de la conciencia ecológica, ayudó a las personas a afrontar la desesperación sin refugiarse en la negación o en un falso optimismo. Al tratar el dolor y el miedo como pruebas de conexión en lugar de fracaso, demostró cómo la atención, compartida con honestidad, podía reabrir la posibilidad de la acción colectiva en un mundo dañado.
Jeff Foott, escalador y fotógrafo de conservación
Escalador, biólogo marino y fotógrafo conservacionista, Jeff Foott dedicó su vida a trabajar en zonas silvestres y a mostrarlas a los demás. Durante más de cuatro décadas, sus películas y fotografías ayudaron a llamar la atención sobre especies y paisajes en riesgo. Defendió su causa en silencio, dejando que las imágenes hablaran por sí mismas.
Jim Brandenburg, fotógrafo de la conservación
Maestro de la paciencia, sus fotografías de lobos y de la naturaleza transformaron la percepción que millones de personas tenían del mundo natural. Trabajó para proteger los paisajes, educar a los niños y garantizar que el respeto por la naturaleza se tradujera en acción.
Jim Estes, biólogo que reveló cómo las nutrias marinas dan forma a ecosistemas enteros
Biólogo marino cuyo trabajo sobre las nutrias marinas reveló cómo los depredadores dan forma a ecosistemas enteros y dio peso empírico al concepto de especies clave. Su paciente trabajo de campo demostró que la pérdida de una sola especie podía transformar las costas, las economías y las culturas.
John Landsiedel, biólogo y piloto especializado en fauna silvestre de Alaska
Biólogo y piloto especializado en fauna silvestre de Alaska, falleció a los 33 años mientras realizaba trabajo de campo en los paisajes que tanto amaba. Su labor requería tanto habilidades científicas como esfuerzo físico, a menudo lejos de cualquier ayuda.
John Robbins, heredero de un imperio de helados que eligió una vida basada en principios
Heredero de la fortuna de Baskin-Robbins, renunció a la riqueza para proponer que las elecciones alimentarias eran decisiones morales. Su vida se convirtió en un ejemplo de cómo elegir los principios por encima de los bienes materiales.
Kallur Balan, el «amigo del bosque» de la India
Conocido como el «amigo del bosque» en Kerala, India, transformó colinas áridas en ecosistemas vivos gracias a décadas de cultivos y cuidado en solitario. Pidió poco al mundo y dejó atrás bosques que hablan por él.
Kristina Gjerde, defensora de las profundidades del océano
Gjerde ayudó a replantear el problema como una cuestión de derecho e instituciones, combinando la ciencia, la destreza jurídica y la persistencia para que la protección del océano fuera políticamente viable. Durante dos décadas, creó y mantuvo coaliciones que convirtieron las advertencias sobre los daños en las profundidades marinas en un marco internacional vinculante.
Marika, custodio de la tierra y la cultura Yolŋu
Custodio de la tierra y la cultura Yolŋu, trabajó para proteger los sistemas de conocimiento indígena, así como los paisajes de los que surgieron. Para él, la cultura y el país eran inseparables.
Mamai Lucille Williams defendió su tierra y la perdió
Anciana amerindia del norte de Pakaraimas, en Guyana, se convirtió en un símbolo de los derechos territoriales indígenas después de que unos mineros destruyeran la casa y la granja que había cuidado durante más de 70 años. Se la recuerda no por lo que poseía, sino por lo que se negó a entregar: la idea de que la tierra no es una propiedad, sino una memoria hecha visible.
Marc Stalmans ayudó a reconstruir un edén destrozado
Como director científico del Parque Nacional Gorongosa de Mozambique, ayudó a definir la recuperación de un ecosistema devastado por la guerra civil, sustentando las decisiones para la reconstrucción en datos rigurosos. Creía que la ciencia solo importaba en la medida en que ayudaba a que la vida regresara.
Marielle Ramires, activista brasileña y comunicadora ambiental
Cofundadora de la red brasileña de medios independientes Mídia NINJA, trabajó discretamente entre bastidores para impulsar la justicia medioambiental, los derechos indígenas y los movimientos de base. Incluso mientras se enfrentaba al cáncer, enmarcó la lucha como un cuidado colectivo, insistiendo en que «la solución debe ser colectiva».
Maruti Bhujangrao Chitampalli, sabio del bosque
Conocido como el «sabio del bosque», tradujo los conocimientos ecológicos indígenas y rurales a un lenguaje comprensible para la ciencia. Sus escritos preservaron formas de ver la naturaleza que la modernización amenazaba con borrar.
Mathias Espinosa, pionero del buceo en Galápagos y conservacionista
Periodista convertido en pionero del buceo, ayudó a miles de personas a descubrir el mundo submarino de Galápagos al cofundar en las islas la primera empresa de un día de buceo. Con más de 10 000 inmersiones registradas, pidió a los visitantes que trataran el archipiélago como una prueba de moderación humana en lugar de como una conquista.
Mikayla Raines, la youtuber que entregó su vida a los animales que nadie más quería
A través de plataformas en línea, creó un refugio para animales que muy pocos acogerían, combinando la transparencia con un cuidado implacable. Murió a los 30 años, dejando vidas salvadas y una comunidad moldeada por la compasión.
Mikkel Larsen, líder en el intercambio de carbono y defensor de la sostenibilidad
Ejecutivo financiero que creía que los mercados podían servir a la naturaleza, trabajó para aportar integridad al comercio de carbono y a la divulgación de información relacionada con la naturaleza. Sus colegas lo recuerdan como una persona con principios, pragmática y convencida de que el capital podía sanar en lugar de dañar.
Neddy Mulimo, defensor de los guardaparques y de la vida silvestre
Guardaparque de Zambia y líder en la lucha contra la caza furtiva, pasó casi cuatro décadas en la primera línea de la conservación, ayudando a crear y dirigir unidades especializadas que desarticularon redes de caza furtiva, al mismo tiempo que asesoraba a las personas encargadas de detenerlas. Creía que la protección de la vida silvestre no solo dependía de las detenciones y los patrullajes, sino también de que los guardaparques tuvieran bienestar, formación y apoyo necesarios para permanecer en un trabajo que era «siempre duro, a veces mortal y rara vez reconocido».
Ochieng’ Ogodo, periodista científico, mentor y editor
Periodista científico y mentor, dedicó su carrera a que las ideas complejas sean accesibles y a crear instituciones que apoyaran a los escritores científicos africanos. Su mayor legado perdura a través de los periodistas que formó y defendió en todo el continente.
Paul V. Loiselle, defensor de los cíclidos
Defensor de los peces cíclidos, ayudó a tender puentes entre la ciencia de los acuarios, la conservación y la biología evolutiva. Su trabajo demostró cómo especies pequeñas y olvidadas podían arrojar luz sobre grandes verdades ecológicas.
Radheshyam Bishnoi, protector de la fauna de la India, murió a los 28 años
Nacido en la comunidad Bishnoi de Rajastán, se convirtió en un incansable defensor de la vida silvestre del desierto, en particular de la avutarda india, una especie en peligro crítico de extinción. Murió a los 28 años en un accidente de tráfico mientras patrullaba para evitar la caza furtiva, dejando tras de sí un legado arraigado en la gestión local y la vigilancia implacable.
Randy Borman, el hombre que se convirtió en Cofán
Criado entre los Cofán, dedicó su vida a garantizar los derechos territoriales de los indígenas y a crear uno de los programas de guardaparques más eficaces de la Amazonía. Aunque la contaminación por petróleo le costó la vida, el bosque que ayudó a proteger sigue en pie.
Rémi Parmentier, activista ambiental
Estratega fundador de Greenpeace, ayudó a convertir las protestas en políticas públicas, dando forma a tratados que prohibían el vertido de residuos en el mar. Creía que los sistemas eran más importantes que los eslóganes y los objetivos, más que las promesas.
Rex Mann, defensor del castaño americano
Defensor del castaño americano, dedicó décadas a revitalizar un árbol que alguna vez fue fundamental en los bosques del este. Su fe ha sido prolongada y botánica, medible en generaciones, no en años.
Robert Redford, cineasta que luchó por la naturaleza
Actor y cineasta que se convirtió en uno de los defensores más influyentes del medio ambiente en Estados Unidos, sostuvo durante décadas que proteger la tierra y el agua era una cuestión de seguridad nacional. A través de Sundance, NRDC y el Redford Center, utilizó las historias como una herramienta para la acción medioambiental.
Roberto Zolho, conservacionista que contribuyó a la recuperación de la fauna de Mozambique
Conservacionista mozambiqueño, desempeñó un papel fundamental en la restauración del Parque Nacional de Gorongosa después de que la guerra civil exterminara más del 90 % de sus grandes mamíferos. Su insistencia en compatibilizar la recuperación de la fauna con el beneficio comunitario contribuyó a hacer posible una de las recuperaciones ecológicas más notables del mundo.
Saalumarada Thimmakka, madre de los árboles, murió a los 114 años
Nacida en la pobreza y privada de hijos, plantó árboles, cuidando más de 8000, a lo largo de su vida, en los canales de las carreteras del sur de la India. Murió alrededor de los 114 años, dejando tras de sí corredores vivos de banianos que transformaron la tierra que amaba.
Sebastião Salgado sembró un bosque e impulsó un movimiento global
Conocido como fotógrafo, él y su esposa transformaron una ganadería degradada en Brasil en un próspero bosque atlántico, plantando millones de árboles. El proyecto se convirtió en el Instituto Terra, un modelo global de restauración ecológica a gran escala basado en la paciencia y la perseverancia.
Sharon Haussmann, guardiana de los rinocerontes
Como directora de la Fundación para la Protección Ambiental del Gran Kruger, se convirtió en una de las defensoras más fervientes de los rinocerontes en Sudáfrica. Pasó sus últimos meses en el campo, coordinando patrullas contra la caza furtiva y supervisando la reubicación de los animales en entornos más seguros.
Sheila Colla, defensora de las abejas, falleció a los 43 años
Bióloga que ayudó a dar la alarma temprana sobre el colapso de los polinizadores. Transformó el conocimiento que los científicos y el público tenían de las abejas silvestres. Su trabajo conectó la investigación con la acción, instando a las ciudades y gobiernos a planificar y vivir de manera diferente.
Conservacionista a quien se le atribuye la recuperación del ostrero americano, combinó la ciencia de campo con la gestión práctica en costas vulnerables. Murió en un accidente de helicóptero a los 46 años mientras trabajaba para proteger la especie a la que había dedicado su vida.
Soundaram Ramaswamy, la señora de los toros de Kathasamipalayam
Conocida localmente por cuidar toros abandonados y viejos, pasó décadas protegiendo animales que otros ya no querían. Su vida transcurrió lejos de las instituciones y del reconocimiento, y estuvo, más bien, definida por actos cotidianos de responsabilidad.
Stuart Brooks, defensor de las turberas
Fundador y presidente durante mucho tiempo del Programa de Turberas de la UICN en el Reino Unido, contribuyó a que las turberas pasaran de ser un hábitat descuidado a un pilar central de las políticas climáticas y de conservación. Creía que la turba no necesitaba romanticismo, solo moderación, y dedicó décadas a desarrollar las estrategias, las instituciones y la orientación práctica que permitieron que los paisajes dañados se recuperaran silenciosamente y a gran escala.
Sunjoy Monga, defensor de la observación de aves urbanas en India
Escritor y educador, contribuyó a la introducción de la observación de aves en las ciudades de India, argumentando que la naturaleza no estaba en otro lugar, sino integrada en la vida urbana cotidiana. A través de paseos, libros y mentorías, expandió el espectro de quienes se sentían con derecho a ser observados y atendidos.
Tell Hicks, el naturalista que pintó reptiles
Artista de vida silvestre que contribuyó a que los reptiles se conocieran seriamente en el ámbito artístico y científico. Pasó décadas pintando serpientes, lagartos y tortugas con una precisión inusual. Autodidacta y con una amplia trayectoria, se convirtió en una figura central en los círculos herpetológicos de Gran Bretaña y Estados Unidos, utilizando el arte para conectar la biología de campo, la conservación y la comprensión pública. Incluso después de un accidente que le cambió la vida, regresó al caballete, continuando una práctica definida, no por el espectáculo sino por una atención permanente.
Valmik Thapar, el defensor de los tigres de la India
El defensor más destacado de los tigres en la India dedicó décadas a impulsar que el país tomara en serio a su especie emblemática. Directo, implacable y a menudo controvertido, contribuyó a que la conservación del tigre se convirtiera en una prioridad nacional, en lugar de una simple cuestión retórica.
Vian Ruma, activista indonesio, fue hallado muerto a los 30 años
Profesor de matemáticas y organizador juvenil en Flores, se convirtió en una voz silenciosa pero decidida en su oposición a los proyectos geotérmicos que amenazaban a las comunidades locales. Fue hallado muerto a los 30 años en circunstancias controvertidas. Su muerte intensificó los reclamos de transparencia y protección para los defensores del medio ambiente en Indonesia.
Vicente Kaiowá, portavoz del asediado pueblo Kaiowá
Portavoz del asediado pueblo Kaiowá de Brasil, defendió sus derechos territoriales en medio de la violencia y el despojo. Su voz transmitía la insistencia de que la supervivencia misma puede ser un acto de resistencia.
Vimla Bahuguna dedicó toda su vida a defender los bosques de la India y empoderar a las mujeres
Una fuerza silenciosa detrás de los movimientos ambientalistas y feministas de la India, ayudó a movilizar las protestas de Chipko y a resistir el desarrollo destructivo. Creía que proteger los bosques y empoderar a las mujeres eran tareas inseparables.
Vincent van der Merwe, defensor del guepardo
Un defensor pragmático de los guepardos, fue pionero en la translocación controlada de animales para mantener la viabilidad genética de poblaciones fragmentadas. Su trabajo contribuyó a que Sudáfrica fuera el único país donde el número de guepardos silvestres estuvo en aumento.
William Bond, defensor de los pastizales
Destacado ecólogo de pastizales y sabanas, dedicó décadas a cuestionar la idea de que los árboles son la solución, por defecto, de la naturaleza. Al insistir en la evidencia, la escala y el contexto, transformó la forma en que científicos y legisladores pensaran sobre el fuego, los herbívoros, el carbono y el valor de los ecosistemas abiertos.
Especies e individuos
En memoria de la musaraña de la Isla de Navidad
Con apenas unos gramos de peso, sobrevivió decenas de miles de años en la hojarasca de la Isla de Navidad antes de desaparecer casi desapercibida tras la llegada de ratas invasoras y de enfermedades. Oficialmente declarada extinta, sobrevivió décadas más de lo que la ciencia creía, permaneciendo como un recordatorio de cómo las especies pequeñas desaparecen silenciosamente.
Se cree que era la elefanta más longeva de Asia y vivió casi un siglo, pasando décadas en la Reserva de Tigres de Panna, en la India, como una presencia constante tanto para los guardaparques como para los elefantes jóvenes. Ciega y desgastada por el tiempo, no dejó rastros ni crías, solo recuerdos, que le valió la reputación no solo de ser la más longeva, sino también el alma de la manada.
Kanzi, el bonobo redefinió el significado de ser humano
Un bonobo que dominaba los símbolos, comprendía el lenguaje hablado y desafió las suposiciones sobre la singularidad humana, demostró que la inteligencia y la cultura no son solo nuestras. Su brillantez discreta redujo la línea que los humanos trazan entre ellos y otros animales, sin intentar jamás cruzarla.
Adiós a la palmera huracán de Round Island, por ahora
Durante décadas, el último ejemplar silvestre se alzó solo en una isla azotada por el viento frente a Mauricio, el último remanente de una especie destruida por animales invasores y tormentas. Aunque ya ha desaparecido, su linaje sobrevive en crías cuidadosamente protegidas en las cercanías, lo que representa un caso excepcional en el que la extinción en la naturaleza aún podría revertirse.
Formulario para enviar el nombre de un defensor del medio ambiente fallecido en 2025 y que no figura en esta lista.
Imagen principal: collage de fotografías de las personas que fallecieron en 2025. Fuente: Mongabay
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