- La minería de litio a gran escala podría afectar los escasos y valiosos recursos hídricos y el equilibrio de los ecosistemas áridos de Argentina, afirma Clemente Flores, presidente de la comunidad indígena El Angosto.
- Flores asegura que las comunidades indígenas gestionan el agua de forma comunitaria, lo que regula cuánto pueden cultivar, cuántos animales pueden tener y moldea su forma de vida y costumbres.
- Las empresas están extrayendo "para salvar al mundo de los impactos del cambio climático utilizando los minerales para tecnologías renovables", afirma en este artículo de opinión. "Pero nosotros queremos estar incluidos entre quienes se salvarán, no ser sacrificados para salvar a otros".
- Este texto forma parte de la serie Voces desde el Territorio, una recopilación de artículos de opinión escritos por autores indígenas. Las opiniones expresadas son las de los autores y no necesariamente las de Mongabay.
Esta serie, Voces desde el Territorio, reúne artículos de opinión escritos por pueblos indígenas de todo el mundo. A través de estos comentarios, compartimos nuestras realidades y reflexiones sobre temas urgentes que marcan nuestro tiempo: la destrucción ambiental, nuestra relación con la naturaleza y la injusticia sistémica. Escribimos desde el corazón de nuestras comunidades, donde los impactos de estas crisis urgentes se sienten profundamente, pero también donde las soluciones están enraizadas. A través de esta serie, hablamos desde nuestros territorios y nos aseguramos de que nuestras verdades formen parte de la conversación global.
Mi nombre es Clemente Flores y soy el presidente de la comunidad indígena El Angosto. Comenzamos el 2010 con una gran preocupación: la presencia de empresas de minería de litio en la provincia de Salta, en la comunidad de Cangrejillos. Vivimos junto a otras comunidades en la cuenca de Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc, que abarca dos provincias del norte de Argentina, Salta y Jujuy.
Somos más de 30 comunidades que hemos vivido alrededor de los salares durante miles de años, según estudios antropológicos. Estamos muy preocupados por la llegada de empresas mineras que buscan extraer salmuera para obtener litio —un mineral estratégico— porque tememos lo que podría pasar con nuestra forma de vida si se agota un recurso esencial: el agua.
La cuenca de Salinas Grandes y la Laguna de Guayatayoc se encuentran en el Altiplano, también conocido como la Puna, un ecosistema extremadamente árido.
En este clima desértico, a unos 4000 metros sobre el nivel del mar, prácticamente nunca llueve en todo el año —menos de 0.2 centímetros anuales—. Por eso, el agua es un recurso muy escaso y valioso que manejamos de manera comunitaria y que regula cuánto podemos cultivar, cuántos animales podemos tener, así como nuestra forma de vida y nuestras costumbres. Los salares se encuentran en una depresión que impide que las aguas subterráneas y la salmuera escapen, formando un reservorio endorreico que da lugar a los salares donde viven nuestros animales y nosotros.
Por eso nos preocupó mucho cuando nos enteramos de que las empresas mineras estaban operando en la cuenca.
En las últimas décadas, ya hemos notado que el agua se está agotando y esta tendencia continuará. Entonces, si las empresas se llevan el agua, ¿de qué vamos a vivir? Los ataques a nuestra cultura ancestral son ataques directos a los derechos humanos y estas empresas lo hacen para “salvar al mundo” de los impactos del cambio climático utilizando los minerales para tecnologías renovables. Pero nosotros queremos estar incluidos entre quienes se salvarán, no ser sacrificados para salvar a otros.
Hablando en nombre de los pueblos indígenas, queremos el desarrollo integral de nuestras comunidades. Tenemos actividades como la ganadería, la agricultura, la artesanía y el turismo, y queremos fortalecerlas. Creemos que no podemos coexistir con la minería a gran escala ni competir con el impacto cultural que supone tratar con empresas mineras multinacionales. Por lo tanto, nuestro deseo es defender nuestro territorio y seguir creciendo en armonía con nuestra cultura y nuestros recursos.
Un proceso para prevenir la minería de litio a gran escala
Comenzamos a reunirnos con las comunidades cercanas y con nuestra cooperativa de sal para evaluar cómo podríamos defender nuestro territorio. Cuando nos reunimos para discutir esta situación e intercambiamos información entre nosotros y con la cooperativa, nos dimos cuenta de que las empresas estaban proponiendo comprar los derechos mineros de la cooperativa.
Ya habían ofrecido dinero a las cooperativas para quedarse con sus minas, que, en nuestro caso, se utilizan para extraer sal para el consumo humano y animal, un recurso esencial para nuestras comunidades. Pero los cooperativistas ya habían dicho que no, porque extraer litio o enriquecerse no es el objetivo. La prioridad es cuidar el territorio y mantener nuestro suministro.
La decisión fue clara: queríamos presentar una demanda en nombre de las comunidades de las provincias de Salta y Jujuy ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación. Nosotras, las comunidades que vivimos aquí, decimos que somos quienes habitamos esta tierra, pero la ley minera sostiene que solo hacemos uso del territorio y ese concepto legal todavía está en discusión.
Este es el problema muy serio que enfrentamos: la tenencia de la tierra. ¿Por qué? Porque las comunidades tienen reconocimiento legal de su posesión, pero no tenemos títulos de propiedad.
Lamentablemente, en Las Salinas no quisimos emitir los títulos, como manda el Estado, dejando espacios abiertos entre las comunidades para la entrada de empresas. Queremos los títulos, sobre todo, para todo el territorio.
Cuando empezamos a estudiar estos temas con las comunidades, nos dimos cuenta de que toda esta documentación estaba desordenada. El Estado confunde a muchas comunidades, ya que no está claro quién autorizó a qué empresa ni con qué propósito. Los líderes intentamos comprender, pero es muy agotador porque no contamos con un equipo técnico especializado ni con los recursos para financiar uno por nuestra cuenta que garantice imparcialidad. La información está dispersa en diferentes oficinas gubernamentales. También necesitamos concientizar a nuestras comunidades.
Aquí, el acceso a la información garantizado por el Acuerdo de Escazú, del cual Argentina es signataria, no se está cumpliendo.
Al mismo tiempo, una de estas empresas, Pan American Energy, ingresó a una comunidad llamada Lipán. Se reunieron con esa comunidad y los convencieron prometiéndoles empleos. Pero cuando nos enteramos, nos dimos cuenta de que esta solicitud no solo afecta a la comunidad Lipán, sino también al 80 % de mi comunidad, El Angosto.
Otra cosa que nos sorprendió al revisar los estudios de impacto ambiental fue que no mencionaban la existencia de nuestras comunidades. Esto nos confundió aún más, porque ¿cómo podríamos no estar reflejados en los impactos ambientales si formamos parte de ese territorio? Lamentablemente, lo que dicen en el papel no siempre corresponde a la realidad.
Cuando más empresas ingresan a nuestro territorio, como lo hizo Tecpetrol en Rinconadillas y Tres Pozos, prometiendo empleos en reuniones con la comunidad —que ellos consideran “consultas”— surgen conflictos dentro de la comunidad mientras las empresas se llevan el agua. Esto daña y rompe las relaciones comunitarias. Estos procesos intentan dividirnos socialmente, cuando nuestra forma de vida ancestral siempre ha sido comunitaria, sin buscar un beneficio individual, sino la subsistencia colectiva.
Consulta adecuada y valoración de la cultura
Argentina se adhiere al Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Por ello, decidimos continuar nuestra labor solicitando la visita del ex Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, James Anaya, quien visitó nuestro territorio en 2011 y formuló recomendaciones al Estado argentino que aún no se han cumplido.
Posteriormente, iniciamos el trabajo de desarrollo comunitario en nuestro protocolo de consulta. Este documento, al que llamamos Kachi Yupi — Huellas de la Sal, es un procedimiento de consulta y consentimiento libre, previo e informado, diseñado por las comunidades indígenas kolla y atacama de la cuenca de Salinas Grandes y la Laguna de Guayatayoc.
Es importante porque establecemos un marco que protege los derechos de nuestras comunidades a ser consultadas y a participar en las decisiones que afectan a nuestros territorios y recursos, garantizando el respeto a su cosmovisión, cultura e identidad, de acuerdo con las leyes y tratados internacionales a los que Argentina se adhiere.
Por eso decidimos participar en el documental In the Name of Lithium (En el nombre del litio), para documentar la situación que estamos viviendo. También creamos el podcast Habla Pacha, con el objetivo de despertar emociones que solo pueden generar buenas acciones, inspirar actos nobles y un reconocimiento sin precedentes de la historia de los pueblos indígenas de Salinas Grandes y la defensa de sus tierras.
Imagen principal: las comunidades de la cuenca de Salinas Grandes y la Laguna de Guayatayoc realizan actividades como ganadería, agricultura, artesanía y turismo. Foto: cortesía Clemente Flores
Clemente Flores es líder indígena y presidente de la comunidad indígena El Angosto en Argentina.
Esta serie es producida por el colectivo Passu Creativa, con el apoyo de Earth Alliance y publicada por Mongabay.
Esta nota de opinión se publicó originalmente en inglés el 27 de octubre de 2025.
REFERENCIA.
Díaz Paz, W. F., Seghezzo, L., Salas Barboza, A. G., Escosteguy, M., Arias-Alvarado, P. V., Kruse, E., … Iribarnegaray, M. A. (2025). The water footprint of lithium extraction technologies: Insights from environmental impact reports in Argentina’s salt flats. Heliyon, 11(4), e42523. doi:10.1016/j.heliyon.2025.e42523
Créditos
