- El Proyecto Reconecta instaló ocho puentes colgantes en Alta Floresta, en la región amazónica de Mato Grosso, y durante más de 15 meses, cámaras trampa documentaron miles de cruces de animales arbóreos, que comenzaron a utilizar estos nuevos pasos aéreos.
- Los cruces seguros sobre las carreteras favorecen la dispersión de semillas y la diversidad genética, lo que ayuda a contener el efecto dominó de la pérdida de biodiversidad, que comienza cuando las carreteras fragmentan los hábitats.
- Además, el Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes (DNIT) definió oficialmente el modelo Reconecta como el estándar nacional para puentes destinados a reducir los atropellos de animales en las carreteras brasileñas.
- La creadora de Reconecta, la bióloga Fernanda Abra, ganadora del Premio Whitley, está expandiendo estas estructuras de conservación de bajo costo a otros biomas brasileños y al vecino Surinam.
Eran alrededor de las 7 de la mañana, había una densa niebla y el biólogo Gabriel Falquetto ya había visto algunos animales atropellados en la carretera ES-164 en Espírito Santo. Se dirigía a la Reserva Natural Privada Kaetés (RPPN), en la Mata Atlántica, donde trabaja monitoreando la vida silvestre y los animales atropellados en la región.
De repente, divisó el cuerpo sin vida de un primate en el asfalto. Era un tití cabeciblanco (Callithrix flaviceps), una especie clasificada en Peligro Crítico de extinción por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se estima que solo quedan unos 2500 individuos en estado salvaje. Es uno de los primates más amenazados del planeta.
“Fue extremadamente doloroso y desalentador. Viajamos por esta región a diario monitoreando la vida silvestre y celebramos cada encuentro con grupos de titíes cabeciblancos en el bosque”, declaró Falquetto a Mongabay. “Encontrar un animal en estas condiciones provoca tristeza e impotencia. Más allá de la pérdida, este episodio nos recuerda el impacto de nuestras actividades en la biodiversidad”.
A unos 2900 kilómetros de distancia, en el municipio de Alta Floresta, en el extremo norte de Mato Grosso, no se han registrado casos como el atropello del tití león de cabeza dorada, ocurrido en junio de este año, desde 2024.
Desde entonces, se han instalado ocho puentes colgantes para conectar tramos de bosque fragmentado en la carretera de acceso a la ciudad. Las imágenes de las cámaras trampa revelaron que, en 15 meses, estos pasos elevados proporcionaron 15 000 cruces seguros para animales arbóreos. Y no se ha registrado ningún atropello.
Los puentes forman parte del programa Alta Floresta Não Atropela (Alta Floresta No Atropella Animales), una iniciativa conjunta entre el proyecto Reconecta y el gobierno municipal, con el apoyo de organizaciones y empresas locales comprometidas con la conservación de la biodiversidad y la promoción del ecoturismo en un municipio con numerosos atropellos.
La bióloga Fernanda Abra, investigadora asociada del Instituto Nacional de Biología de la Conservación y Zoológico Smithsonian en Estados Unidos y creadora de Reconecta, recuerda que, apenas unas horas antes de que comenzara la instalación de los primeros puentes en Alta Floresta, encontró dos titíes de Schneider (Mico schneideri) muertos. Esta especie es endémica de la Amazonía brasileña y se encuentra En Peligro de extinción.
“El puente colgante tiene dos funciones. La primera es mejorar la conectividad para los animales, permitiéndoles desplazarse de un lado a otro en estas zonas forestales fragmentadas”, explica Abra. “Y, como consecuencia, se reduce el número de animales atropellados”.
Todos los puentes cuentan con dos cámaras trampa: una orientada hacia el cruce, para registrar qué animales utilizan el paso, y otra hacia el bosque, para observar qué animales llegan al lugar pero deciden no usarlo.
Entre los primates registrados utilizando los puentes durante los primeros meses del proyecto Alta Floresta Não Atropela se encuentran el mono araña carinegro (Ateles chamek), el mono aullador rojo de Purus (Alouatta puruensis), el mono nocturno (Aotus infulatus), el mono capuchino (Sapajus apella), el tití de Schneider (mencionado anteriormente) y también el mono tití de Alta Floresta (Plecturocebus grovesi).
Descrito apenas en 2019 y pronto clasificado como en peligro crítico de extinción, el mono tití amazónico es el símbolo de la iniciativa, que, gracias a sus resultados positivos, avanza a la siguiente fase.
“En agosto, instalamos ocho puentes más en la zona urbana de la ciudad”, revela Abra. “La única diferencia es que ahora la compañía eléctrica tendrá que bajar la altura del cableado y realizar trabajos de aislamiento para que, si los animales saltan del puente a los cables, no se electrocuten”.
El uso del puente aumenta con el tiempo
El proyecto en curso en Alta Floresta no es el primero de Reconecta. En 2021, en colaboración con Waimiri-Atroari, se instalaron 32 puentes sobre la carretera BR-174, que atraviesa territorio indígena en la frontera entre Amazonas y Rondônia.
Wamiri-Atroari ayudó a Abra a identificar las mejores ubicaciones para la instalación de los puentes artificiales. Durante los últimos cinco años, cámaras instaladas en los postes han documentado el cruce de aproximadamente 1250 primates, como el tití de manos doradas (Saguinus midas), una especie que no es estrictamente arborícola y que a menudo desciende al suelo en busca de alimento, lo que la hace particularmente vulnerable a ser atropellada.
“Los resultados del proyecto en la BR-174 fueron increíbles. Pudimos realizar un experimento con diferentes diseños de puentes para descubrir qué prefieren los animales”, afirma Abra.
Con años de experiencia en carreteras brasileñas, el biólogo siempre buscó una solución sencilla, económica y duradera. El puente actual tiene un diseño de varias capas que permite el paso tanto a monos que se desplazan usando sus colas prensiles como a aquellos que se desplazan mediante braquiación (usando sus brazos, como el mono araña) y a los que simplemente caminan sobre la estructura de cuerdas entrelazadas. Cabe destacar que otros pequeños mamíferos terrestres, como zarigüeyas, perezosos y zarigüeyas ratón, ya han sido avistados en los puentes.
Para Abra, es importante tener en cuenta que este es un proyecto a largo plazo y que los resultados no siempre son inmediatos. La carretera BR-174 se construyó en la década de 1970 y los animales pueden tardar en adaptarse a esta nueva alternativa de cruce. El monitoreo del proyecto Reconecta ha demostrado que el uso de las estructuras aumenta con el tiempo.
“A menudo, nuestra prisa en conservación no considera el tiempo que tarda en producirse el impacto”, afirma.
En Alta Floresta, el mono capuchino tardó siete meses en probar uno de los puentes. Esto podría indicar que cada especie tiene su propio tiempo de adaptación.
Desaparición de especies, empobrecimiento de los bosques
Brasil, el país con la mayor diversidad de primates del planeta, también posee la cuarta red vial más extensa del mundo: una combinación fatal para los animales que viven en los límites de los bosques, divididos por la mitad para dar paso al asfalto.
“Desde nuestra perspectiva humana, las carreteras significan conexión y desarrollo, pero para la vida silvestre representan desconexión, barreras y una amenaza para la supervivencia”, subraya Abra.
Según estimaciones de un estudio de 2022, aproximadamente 9 000 000 de animales mueren atropellados anualmente en las carreteras brasileñas. Una recopilación de datos publicada en la revista Nature en 2025 muestra que Brasil se encuentra entre los países con la mayor tasa de mortalidad de vertebrados terrestres atropellados por vehículos.
“La pérdida de hábitat es una de las principales causas de la disminución de las poblaciones, especialmente de especies amenazadas, pero el impacto de los atropellos aún se subestima enormemente”, destaca Fabiano Rodrigues de Melo, especialista en primates y profesor de la Universidad Federal de Viçosa, Minas Gerais.
Además de los atropellos, las carreteras confinan a la fauna silvestre. “Cuando se aíslan las poblaciones, se reducen y se vuelven más vulnerables a las amenazas”, explica Amely Branquinho Martins, analista ambiental del Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio) y coordinadora del proyecto de Genómica de la Biodiversidad Brasileña (GBB).
Entre estas amenazas se encuentra la endogamia, es decir, el apareamiento entre individuos emparentados. “La pérdida y degradación del hábitat puede impedir que un individuo de una población migre a otra, lo que llamamos flujo genético. Sin él, se reduce la variabilidad genética de la especie”, explica Martins.
Y los impactos no hacen más que aumentar, como un efecto dominó, subraya Rodrigues de Meolo. La pérdida de primates, especialmente frugívoros, puede afectar la composición del bosque, ya que actúan como dispersores de semillas e incluso contribuyen a la polinización. “Se pierde todo un conjunto de interacciones ecológicas con la desaparición de estas especies”.
La expansión de Reconecta
Una de las esperanzas para reducir el problema de los atropellos de fauna silvestre es la aprobación de un proyecto de ley que actualmente se encuentra en consideración en el Congreso.
El Proyecto de Ley 2550/2026 establece el Plan Nacional de Seguridad Vial para la Fauna Silvestre, que incluye, entre otras medidas, la instalación de señalización y reductores de velocidad en las carreteras brasileñas, así como la construcción de pasos elevados y subterráneos para peatones.
El proyecto de ley ya recibió el visto bueno de la Cámara de Diputados y ahora espera la votación en el Senado.
De ser aprobado, el modelo de puente con dosel desarrollado por Reconecta debería utilizarse en todo el país. Esto se debe a que, en 2026, el Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes (DNIT) definió el diseño adoptado por el equipo de Fernanda Abra como el estándar recomendado para las carreteras del país.
Además de los excelentes resultados obtenidos a nivel nacional, los esfuerzos de Abra para salvar primates han sido reconocidos internacionalmente. En 2019, ganó el premio Future for Nature y, en 2024, el premio Whitley, considerado el «Óscar de la conservación de la naturaleza». En junio, la bióloga brasileña fue una de las ganadoras del premio Wayfinder 2026, uniéndose al selecto grupo de Exploradores de National Geographic que reciben financiación de la institución para sus proyectos.
Este apoyo es muy bienvenido, ya que Reconecta tiene planes de expansión en varios frentes. Con la colaboración de una organización local, el proyecto se extenderá a las carreteras del vecino Surinam.
Gracias al gran impacto del proyecto Alta Floresta Não Atropela, en los próximos meses se instalarán diez puentes colgantes en el municipio de Lucas do Rio Verde, al sur de Mato Grosso.
Una de las carreteras donde existe gran expectativa por la construcción de puentes es la BR-262, que atraviesa el Pantanal. Se la conoce como la «carretera de la muerte», debido a la alta tasa de animales atropellados. Alrededor de 2000 animales mueren en ella cada año.
Fernanda Abra también sueña con llevar sus puentes a otros biomas, como la Mata Atlántica, y prevenir la muerte de monos como el tití de penacho negro, mencionado al inicio de este reportaje.
«Imagino un proyecto de ‘Reconexión de Biomas’ en el futuro. Ya tenemos ‘Reconexión Amazonía’. Y pronto comenzaremos ‘Reconexión del Pantanal’. Imagino puentes colgantes en la Mata Atlántica, también para los monos que allí habitan, como los muriquíes y los monos aulladores, que se encuentran en grave peligro de extinción», revela.
Abra destaca que para que este sueño siga teniendo éxito, es fundamental contar con la participación de organismos públicos, empresas y comunidades locales, como ocurrió en Alta Floresta y el Territorio Indígena Waimiri-Atroari. «Cuando todos participan, todos valoran la iniciativa y trabajan con más ahínco por ella», concluye.
*Imagen principal: un mono araña carinegro (Ateles chamek) cruza uno de los puentes de Reconecta. Foto: cortesía Sergio Leal
Este artículo fue publicado originalmente en Mongabay Brasil aquí, editado por Xavier Bartaburu.
REFERENCIAS
Pinto, F. A. S., Cirino, D. W., Cerqueira, R. C., Rosa, C., & Freitas, S. R. (2022). How many mammals are killed on Brazilian roads? Assessing impacts and conservation implications. Diversity, 14(10), 835. https://doi.org/10.3390/d14100835
Grilo, C., Neves, T., Bates, J., le Roux, A., Medrano-Vizcaíno, P., Quaranta, M., Silva, I., Soanes, K., Wang, Y., & Data Collection Consortium. (2025). Global Roadkill Data: A dataset on terrestrial vertebrate mortality caused by collision with vehicles. Scientific Data, 12, Article 505. https://doi.org/10.1038/s41597-024-04207-x
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