En 2025, un oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla) fue registrado en la Reserva Natural Alma Guaraní, en la provincia argentina de Corrientes, tras cuatro décadas de ausencia. Se trata del primer avistamiento documentado de este mamífero en la zona desde 1986.

Según una investigación publicada en la revista Restoration Ecology, el animal es probablemente un macho que cruzó desde la vecina provincia del Chaco a través del río Paraná cuando el nivel del agua alcanzó mínimos históricos en 2024. Su retorno espontáneo estaría vinculado a las labores de restauración iniciadas en 2021 en un predio de 6400 hectáreas del Gran Chaco húmedo.

El oso hormiguero gigante está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La especie sufre presiones severas como la deforestación y el avance agropecuario, actividades que reducen la abundancia de hormigas entre un 30 % y un 50 %; también lo afectan la cacería, el desarrollo vial, el tráfico de mascotas y los ataques de perros.

En Alma Guaraní, una red de 20 cámaras trampa constató que el ejemplar se asentó principalmente en las más de 150 hectáreas bajo restauración pasiva, donde la exclusión de ganado, perros, caza y pesca permitió recuperar la funcionalidad ecológica y el alimento en apenas cuatro años.

Aunque el equipo también aplicó restauración activa en 11 hectáreas con 11 especies de árboles nativos, la investigadora Rosario Montiel destacó que las medidas pasivas facilitaron el regreso del animal al consolidar un corredor biológico hacia los esteros del Iberá.

No obstante, Verónica Quiroga, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), y quien no participó en el estudio, advirtió que aún no puede confirmarse una recolonización de la especie y que es vital mantener el monitoreo para constatar si se trata de un individuo aislado.

Esta nota fue publicada en inglés en Mongabay. Lee el artículo original aquí.

Imagen principal: por primera vez en cuatro décadas, un oso hormiguero gigante regresó a una reserva en proceso de restauración en la provincia argentina de Corrientes. Foto: cortesía de Verónica Quiroga.

Equipos de científicos están clonando y propagando valiosos árboles frutales silvestres para salvaguardar la biodiversidad y el sustento de millones de personas ante el acelerado retroceso de los bosques secos en el sur y el centro de África.

Investigadores de la organización internacional Landscape Alliance centran sus esfuerzos en especies clave como el níspero silvestre (Uapaca kirkiana), conocido en Zimbabue como muzhanje o mashuku, y el naranjo de mono corchoso (Strychnos cocculoides).

La urgencia de estas iniciativas responde a una alarmante pérdida de masa forestal. Un estudio reciente reveló que, entre 2000 y 2023, la ecorregión del miombo perdió más de 500 000 kilómetros cuadrados de cobertura boscosa en ocho países —Angola, Burundi, el sureste de la República Democrática del Congo, Malaui, Mozambique, Tanzania, Zambia y Zimbabue—, lo que equivale a cerca del 22 % de su superficie forestal.

Entre las naciones más perjudicadas figuran Malaui y Zimbabue, con pérdidas aproximadas de 17 700 y 47 000 kilómetros cuadrados, respectivamente.

A la deforestación a gran escala se suma la presión directa de madereros clandestinos que talan estos frutales para abastecer hornos de ladrillos o producir carbón vegetal. En Zimbabue, varios árboles clonados hace más de 20 años en el banco de germoplasma de la localidad de Domboshava fueron arrasados.

Isaac Nyoka, representante de Landscape Alliance para el sur de África, describió el dilema: “como su negocio es el carbón vegetal, cada vez que ven un árbol, ven carbón vegetal. Por eso, son intereses diferentes que no parecen coincidir”.

Una investigación de Brian Nduw, científico de la Universidad de Mzuzu en Malaui, determinó que en la reserva forestal de Kaning’ina los nísperos silvestres soportan una intensa tala ilegal por su cercanía urbana, además de dificultades para regenerarse debido a congregaciones religiosas que despejan el suelo para sus cultos.

Nduw recalcó la urgencia de domesticar estos árboles y otras especies nativas desatendidas, entre ellas la marula (Sclerocarya birrea), la ciruela mobola (Parinari curatellifolia) y el baobab (Adansonia digitata).

Para viabilizar su cultivo a nivel comunitario, los especialistas sortean un gran obstáculo biológico: aunque el níspero germina con facilidad, tarda unos 17 años en fructificar desde la semilla. Mediante técnicas de injerto y acodo aéreo aplicadas desde 2003 en bancos de germoplasma de Malaui, Zimbabue, Zambia y Tanzania, los expertos han reducido esta espera a solo cuatro o cinco años.

En diciembre, unos 200 agricultores malauíes recibirán 800 vástagos para injertarlos en patrones locales, consolidando una estrategia de conservación que aspira a convertir árboles silvestres amenazados en huertos altamente productivos.

El artículo original fue publicado en inglés por Ryan Truscott en Mongabay. Puedes revisarlo aquí.

*Imagen principal: la Christine Tapiwa junto al tronco de un árbol de níspero silvestre talado en 2024 en Zimbabwe que ha vuelto a brotar. Foto: cortesía de Landscape Alliance

La imagen de un puma (Puma concolor) frente al emblemático letrero de Hollywood parecía demasiado perfecta para ser real. Cuando el fotógrafo Steve Winter propuso capturarla, Jeff Sikich, biólogo del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, pensó que había perdido el juicio: Sikich no tenía constancia alguna de que allí habitara el felino.

Fue entonces cuando apareció el puma P-22.

Winter tardó más de un año en conseguir la fotografía, en medio de robos de cámaras trampa y constantes fallas técnicas. Finalmente, logró retratar a P-22 durante un recorrido nocturno bajo el cartel de Hollywood, con el collar de rastreo claramente visible en el cuello.

La fotografía hizo famoso a P-22 y convirtió al puma en un símbolo de los problemas que enfrenta la fauna silvestre cuando queda aislada por las carreteras y el desarrollo urbano. P-22 quedó estrechamente vinculado a la campaña para construir el cruce de fauna silvestre Wallis Annenberg sobre la autopista U.S. Route 101, una iniciativa que busca reconectar hábitats divididos por una de las autopistas más transitadas de la región.

Esta crónica es una de las nueve que conforman Big Cats, el nuevo libro de Winter y la periodista Sharon Guynup, quien además se desempeña como editora de fauna silvestre en Mongabay. Ambos repasaron algunos de sus trabajos periodísticos más trascendentales con Mike DiGirolamo, presentador y productor de Mongabay Newscast.

Uno de esos proyectos los condujo hasta el Templo del Tigre, en Tailandia, una lucrativa atracción turística donde los visitantes posaban junto a felinos cautivos. Guynup y Winter investigaron las instalaciones durante un año y documentaron sus nexos con las redes de tráfico ilegal de fauna silvestre. Esos hallazgos derivaron en un operativo de las autoridades tailandesas y la clausura definitiva del recinto.

En el Himalaya, Winter pasó meses fotografiando al leopardo de las nieves (Panthera uncia) mientras colaboraba con investigadores y habitantes locales. Durante esa cobertura, participó en el diseño de un programa que suministraba vacunas gratuitas para los rebaños a cambio de que los ganaderos se comprometieran a no matar a los felinos. Según Winter, las enfermedades mataban a cerca del 30 % del ganado de la zona. Al cabo de tres años, la propia comunidad asumió el liderazgo del programa de vacunación.

Winter aborda la fotografía de vida silvestre con la perspectiva de un fotoperiodista, documentando a las personas y las circunstancias que determinan la supervivencia de estos felinos.

Esta nota fue publicada en inglés en Mongabay. Lee el artículo original aquí.

Imagen principal: a Steve Winter le llevó 15 meses captar la fotografía del puma P-22. Tras su publicación, el felino se convirtió en un icono mundial. Foto: cortesía de Steve Winter/Big Cat Voices.

El gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva en Brasil creó cuatro nuevas reservas de desarrollo sostenible en la Amazonía como parte de un esfuerzo por mitigar el daño ambiental derivado del controvertido plan de pavimentar completamente la carretera BR-319. Esta vía atravesará una de las zonas mejor conservadas de la selva tropical y, según conservacionistas, provocará un aumento de la deforestación.

Lula firmó el 8 de septiembre los decretos que protegerán más de 668 500 hectáreas de selva amazónica bajo un modelo de uso sostenible, que permite a los residentes permanecer en la tierra y extraer productos forestales.

“El gobierno federal está trabajando para encontrar una solución que permita pavimentar la carretera, al tiempo que garantiza la protección del medio ambiente y fomenta el desarrollo económico sostenible en la región”, declaró João Paulo Capobianco, ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático.

Las reservas serán gestionadas por el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad de Brasil, un organismo federal dependiente del Ministerio de Medio Ambiente.

Los decretos también establecen zonas de amortiguamiento alrededor de tres de las cuatro reservas más grandes, lo que pone otras 109 718 hectáreas de tierra bajo algún nivel de protección, aunque podría permitirse la minería en esas áreas.

La carretera BR-319, que conecta las ciudades de Manaos y Porto Velho en la Amazonía brasileña, fue construida en la década de 1970 y posteriormente cayó en mal estado. El tramo central de la vía es prácticamente intransitable durante la temporada de lluvias.

El expresidente Jair Bolsonaro prometió repavimentar completamente la BR-319 cuando asumió el cargo en 2019. Nunca lo hizo, pero la especulación impulsó un aumento del 144% en la deforestación entre 2019 y 2022. La deforestación siguió el patrón clásico de «espina de pescado», en el que caminos secundarios se ramifican con un área deforestada a su alrededor.

“Crear unidades de conservación por sí sola no es suficiente. ¿Es bueno crearlas? Sí, pero no resuelve nada, no basta”, comentó Suely Araújo, especialista sénior en políticas públicas del Observatorio del Clima, a Mongabay en un mensaje de audio.

“El Instituto Chico Mendes tiene un presupuesto muy inferior al necesario para las áreas protegidas y este no ha aumentado. Por lo tanto, nada garantiza que estas reservas de uso sostenible se implementen de manera efectiva”, afirmó. “Es necesario demostrar cómo se hará cumplir la normativa en la región. Eso no se ha demostrado”.

* El artículo original fue publicado en inglés por Shana Hambury en Mongabay. Puedes revisarlo aquí.

*Imagen principal: carretera BR-319 rodeada de bosque en el estado de Amazonas, Brasil. Foto: cortesía DNIT

El cocodrilo enano africano (Osteolaemus tetraspis), considerado el más pequeño del mundo con hasta dos metros de longitud, enfrenta una grave presión por la sobreexplotación y la pérdida de hábitat en Nigeria.

Pese a figurar como Vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie lleva 30 años sin una evaluación formal de este organismo, mientras que testimonios y registros de campo alertan sobre el pronunciado declive de sus poblaciones.

Estos reptiles, ampliamente cazados y comercializados, habitan en pantanos densos y bosques inundados en gran parte de África occidental y central.

En un estudio publicado en agosto en la revista BMC Zoology, el biólogo Israel Ogorode y sus colegas documentaron el comercio de estos cocodrilos en tres mercados de carne de monte en el delta del Níger: Edumanon, Ogbe-Ijaw y Uwa. Entre octubre de 2021 y abril de 2022, registraron 158 ejemplares comercializados. De ellos, cerca del 80 % eran adultos o de gran tamaño, mientras que el 20 % fueron juveniles menores a 60 centímetros (24 pulgadas).

Los autores del estudio advierten que la captura selectiva de estos cocodrilos maduros compromete la capacidad reproductiva de la especie; e identificaron que la caza se intensifica durante la estación seca, entre octubre y febrero.

Ogorode, autor principal de la investigación, explicó que en el delta estos reptiles se venden para consumo de carne y para la medicina tradicional. Y subrayó que la demanda de la especie en el mercado continúa siendo muy alta.

Daniel Jacob, ecólogo de vida silvestre, recalca que la especie afronta tres amenazas interconectadas: la explotación directa mediante la caza, la degradación y fragmentación del hábitat —por deforestación, agricultura, tala y actividades petroleras— y la débil gobernanza del comercio de fauna.

Ante este panorama, los expertos subrayan la urgencia de implementar un programa nacional coordinado de monitoreo que mida con precisión el estado de las poblaciones en estado silvestre. “No podemos gestionar de forma eficaz lo que no hemos medido adecuadamente”, señaló Jacob. Asimismo, recomiendan impulsar programas de educación comunitaria.

Esta nota fue publicada en inglés en Mongabay. Lee el artículo original aquí.

Imagen principal: cocodrilo enano africano (Osteolaemus tetraspis). Foto: cortesía © Eric de Redelijkheid vía iNaturalist (CC BY-SA 4.0).

A partir de ejemplares recolectados en los bosques de Papúa Nueva Guinea, en Oceanía, un equipo de científicos identificó una nueva especie de serpiente de tierra de color marrón rojizo y decidió bautizarla como Slash, en homenaje al guitarrista de la banda de rock Guns N’ Roses.

Slash (Lielaphis slashi) es la vigésima especie confirmada dentro de un grupo de serpientes de tierra que habita principalmente en la isla de Nueva Guinea. El nombre del reptil rinde homenaje al músico Saul Hudson (Slash), de Guns N’ Roses, por el compromiso que ha mantenido con la defensa y divulgación de las serpientes, los zoológicos y los museos.

“Como aficionado a la herpetología desde hace mucho tiempo, me siento sumamente honrado y conmovido de que Lielaphis slashi, de Nueva Guinea, lleve mi nombre”, dijo el guitarrista en un comunicado de prensa.

Christopher Austin, coautor del estudio y curador de anfibios y reptiles en la Universidad Estatal de Luisiana (EE. UU.), encontró al reptil por primera vez en julio de 2006 en un bosque prácticamente intacto de la provincia de Sandaun, en Papúa Nueva Guinea.

“Estas serpientes nocturnas son especialmente difíciles de encontrar”, comentó Austin a Mongabay por correo electrónico. “Dado que en Nueva Guinea hay varias especies de serpientes venenosas, hay que tener especial cuidado al buscarlas de noche”.

Austin relató que, al encontrar los primeros individuos de la serpiente Slash, pensó que ya habían sido descritos por la ciencia. En un principio, fueron clasificados como Lielaphis parvus, pero los análisis genéticos posteriores indicaron que correspondían a una especie desconocida.

El investigador explicó que su equipo examinó luego los rasgos físicos, en particular las escamas, y los comparó con las de otras especies. Eso confirmó que los ejemplares recolectados en 2006 pertenecían a una especie distinta. La serpiente de tierra Slash presenta un dorso marrón rojizo de color uniforme, sin marcas, y una parte ventral lisa de tono blanquecino o crema.

“Estas serpientes tienen un patrón de coloración muy conservado y, sin un examen minucioso de las escamas y de otros rasgos morfológicos, las especies de Nueva Guinea son difíciles de distinguir”, precisó Austin.

Debido a su apariencia sumamente similar, sus esquivos hábitos nocturnos y una compleja historia taxonómica, las serpientes del género Lielaphis continúan siendo poco conocidas. Por ello, señalan los autores, existe un alto potencial de encontrar más especies que todavía no han sido descritas formalmente.

Los investigadores advierten que casi nada se sabe sobre la historia natural de la nueva especie y actualmente enfrenta amenazas. “Los hábitats de donde proviene están amenazados por industrias como el cultivo de café y la minería”, declaró en un comunicado Sara Ruane, coautora de la investigación y curadora asociada de herpetología del Museo Field.

Esta nota fue publicada en inglés en Mongabay. Lee el artículo original aquí.

*Imagen principal: la nueva especie de serpiente Slash. Foto: cortesía de Chris Austin