- Cientos de hectáreas de ecosistemas protegidos convierten al Parque Nacional Cayambe Coca en la tercera área protegida más grande de Ecuador.
- El 60 % de la población de Quito se abastece de agua gracias a las fuentes hídricas que nacen en este santuario natural.
- Eespecies emblemáticas como el oso de anteojos, el cóndor andino y el venado del páramo habitan en este santuario natural.
El Parque Nacional Cayambe Coca es uno de los territorios naturales más emblemáticos de Ecuador. En este reportaje fotográfico exploramos los paisajes, la fauna y la riqueza natural que hacen de Cayambe Coca un área clave para la conservación. El parque alberga especies emblemáticas como el oso de anteojos, además de cientos de aves, mamíferos, reptiles y plantas. También es hogar de comunidades indígenas que han convivido durante generaciones en este territorio, donde volcanes, lagunas, bosques y fuentes de agua conforman uno de los ecosistemas más diversos e importantes de Ecuador.
Un santuario del agua y de los pueblos indígenas
Ubicado entre las vertientes del Pacífico y la Amazonía, el Parque Nacional Cayambe Coca es una de las áreas protegidas más importantes de Ecuador. Con 403 103 hectáreas distribuidas entre las provincias de Pichincha, Imbabura, Napo y Sucumbíos, es el tercer parque nacional más grande del país y el único atravesado por la línea ecuatorial. Conocido como el «parque nacional del agua», este territorio resguarda las fuentes hídricas que abastecen a cerca del 60 % de la población de Quito. Además, reúne todos los pisos climáticos, una característica que, según Werner Barrera Velázquez, jefe de la zona alta del parque, explica la extraordinaria diversidad de especies y paisajes que alberga.
El área protegida también es hogar de comunidades indígenas de las nacionalidades kichwa y cofán, que habitan en Oyacachi, en la vertiente occidental de los Andes, y en Sinangué, en la provincia de Sucumbíos. Estas comunidades mantienen una relación estrecha con el parque y desarrollan actividades turísticas y deportivas compatibles con la conservación, consolidando un modelo de convivencia entre la protección de los ecosistemas y las prácticas tradicionales de quienes han habitado este territorio durante generaciones.
Refugio de una extraordinaria biodiversidad
El Parque Nacional Cayambe Coca alberga una de las mayores concentraciones de biodiversidad de Ecuador y es un refugio para numerosas especies amenazadas. Su animal más emblemático es el oso de anteojos, catalogado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En sus bosques y páramos también habitan el venado del páramo, el zorro de oreja corta y el tití cuellinegro, además de una gran variedad de fauna que incluye alrededor de 200 especies de mamíferos, 900 aves y 120 especies de reptiles y anfibios.
La riqueza biológica del parque también se refleja en sus aves y su flora. Entre las especies más representativas destacan el cóndor andino, el águila poma y la pava carunculada, que pueden observarse a lo largo de los senderos del área protegida. En cuanto a la vegetación, el parque resguarda unas 100 especies endémicas, entre ellas el ichu, además de abundantes helechos y árboles amenazados como el cedro y el canelo.
Volcanes, glaciares y paisajes de alta montaña
Este refugio natural reúne escenarios que van desde páramos y cumbres nevadas hasta bosques húmedos de montaña. Su mayor atractivo es el volcán Cayambe, de 5790 metros de altitud, cuya cima conserva una masa glaciar con un espesor de entre 30 y 50 metros. Cada año, cerca de 45 000 personas llegan al parque para recorrer sus senderos y ascender esta emblemática montaña. En contraste, el volcán Reventador, ubicado en el extremo occidental del área protegida, permanece activo, por lo que el acceso turístico a esa zona está restringido. Además de sus volcanes, el parque alberga otros destinos naturales de gran interés, como las aguas termales de Papallacta, uno de los balnearios más visitados del país.
*Imagen principal: oso de anteojos (Tremarctos ornatus). Foto: cortesía Parque Nacional Cayambe Coca
Créditos
