La provincia de Morona Santiago, ubicada al suroriente de la Amazonía ecuatoriana, enfrenta una acelerada expansión de la minería aurífera que amenaza gravemente sus ecosistemas y a los pueblos indígenas que habitan la región.
Un reciente estudio del Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP) reveló que en 2024 la deforestación asociada a la minería alcanzó las 856 hectáreas en Morona Santiago, el doble de la superficie afectada en 2020, cuando se registraron 420 hectáreas impactadas.
Este aumento evidencia una intensificación de las operaciones extractivas, muchas de ellas fuera del marco legal, en zonas de alto valor ecológico y cultural. Las imágenes satelitales y de drones confirman la rápida transformación del paisaje, con grandes áreas de bosque convertidas en frentes mineros.
Esta provincia, considerada uno de los principales refugios de conservación del Ecuador, es el hogar ancestral de las nacionalidades indígenas shuar y achuar.
El monitoreo satelital del MAAP se centra en tres estudios de caso. El primero analiza lo que sucede en el río Santiago, ubicado entre las asociaciones Shuar Santiak, Mayaik y Nunkui del territorio del Pueblo Shuar Arutam. Entre enero de 2020 y octubre de 2025, la actividad minera impactó 197 hectáreas a lo largo de sus riberas, una superficie equivalente a unas 277 canchas de fútbol profesional. Además, se constató que 41 hectáreas, es decir, el 20.6 % del área afectada, corresponden a operaciones desarrolladas fuera de las zonas autorizadas por el catastro minero, lo que evidencia la expansión de la minería no permitida en territorios indígenas.
El segundo caso se centra en el río Zamora, ubicado en las cercanías de la comunidad de Nayap y dentro del territorio del Pueblo Shuar Arutam. Entre 2024 y 2025, el monitoreo identificó 164 hectáreas afectadas por actividad minera, una superficie equivalente a unas 229 canchas de fútbol profesional. Además, se identificó que 31 hectáreas, es decir, el 19 % del total, corresponden a operaciones desarrolladas fuera de las áreas mineras autorizadas.
Finalmente, el estudio pone la lupa en el cantón Taisha, al norte de la provincia de Morona Santiago, donde la minería ilícita avanza dentro de los territorios indígenas shuar de Samikim, Kankaiman, Kainkaim, Yukuapais y Pañiashña. Entre octubre de 2024 y octubre de 2025, el monitoreo satelital documentó 100.1 hectáreas impactadas por actividades mineras desarrolladas fuera de concesiones autorizadas, una superficie equivalente a unas 140 canchas de fútbol profesional.
“Con mucha tristeza estamos viendo cómo evoluciona la dinámica [de la minería] de una manera muy rápida en territorios indígenas, con una importancia tanto cultural como de biodiversidad muy grande”, dijo Jorge Villa, investigador de Ecociencia, a Mongabay Latam.
Lee la investigación sobre cómo la expansión de la minería de oro y la deforestación amenazan la Amazonía de Ecuador
*Imagen principal: operativo militar contra la minería ilegal en Tiwintza, provincia de Morona Santiago. Foto: obtenida por Mongabay Latam durante la investigación
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