Una nueva especie de rana de cristal fue descrita en la remota Cordillera del Cóndor, en el sureste de Ecuador, una de las regiones más biodiversas y menos exploradas del país. El estudio, liderado por Mylena Masache, estudiante de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, y por los investigadores Santiago Ron y Diego Cisneros-Heredia fue publicado recientemente en la revista PLOS One.
La rana fue bautizada como Nymphargus dajomesae o la rana de cristal de Dajomes. Su nombre celebra el legado de la deportista ecuatoriana Neisi Dajomes, primera mujer del país en ganar una medalla de oro olímpica.
La especie pertenece a la familia Centrolenidae, conocidas como ranas de cristal por su piel translúcida, que permite observar sus órganos internos. Fue registrada durante expediciones científicas realizadas en 2017 y 2018 en la Reserva Biológica El Quimi, en la provincia amazónica de Morona Santiago.
Durante las dos expediciones, más del 85 % de las especies de anfibios observadas eran desconocidas hasta ese momento. Los investigadores sugieren que esta región podría constituir un “mundo perdido de diversidad anfibia”, lo que refuerza la necesidad de intensificar los estudios biológicos y los esfuerzos de conservación tanto en el sureste de Ecuador como en el noreste de Perú.
El descubrimiento también destaca por su dimensión simbólica. “Es especialmente significativo que este descubrimiento haya sido liderado por una joven científica y rinda homenaje a una campeona olímpica ecuatoriana. Esta especie se convierte en un símbolo de cómo la ciencia y la sociedad pueden reconocer y celebrar a las mujeres que dan forma al futuro”, señala el investigador Diego Cisneros-Heredia.
Luego de realizar comparaciones del ADN de la Nymphargus dajomesae con especies emparentadas, los investigadores estiman que la nueva especie se originó durante el Plioceno, hace unos 4.5 millones de años.
A pesar de la relevancia del hallazgo, aún se desconoce el estado de conservación de la especie. El primer ejemplar fue encontrado a pocos kilómetros de una zona agrícola y de una explotación minera a gran escala. La actividad minera en el área ya ha sido vinculada con la disminución de poblaciones locales de anfibios.
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*Imagen principal: rana de cristal de Dajomes. Foto: archivo de BIOWEB-Museo QCAZ.
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