Dos zopilotes rey (Sarcoramphus papa), una de las especies de buitres más grandes de América, se posan en la rama de un árbol en Costa Rica. Uno se inclina para picotear al otro.
El área de distribución del buitre rey se extiende desde México hacia el sur, a través de la selva amazónica, hasta el norte de Argentina. Estas aves alcanzan un tamaño de hasta dos metros, plumaje blanco con las puntas de las alas negras y una cabeza de colores llamativos con tonalidades naranjas, amarillas, rojas y moradas.
La especie aparece simbólicamente en antiguos manuscritos y cerámicas pintadas mayas que datan de hace milenios. Más recientemente, en la Amazonía, los historiadores han documentado tradiciones orales indígenas que presentan al zopilote rey como maestro del fuego.
Peter Hudson, profesor de biología en la Universidad Estatal de Pensilvania, Estados Unidos, tomó la fotografía de arriba en abril de 2026. «Realmente parecen muy, muy prehistóricos», comentó a Mongabay. “Son aves preciosas, absolutamente impresionantes”.
En Costa Rica, el ecoturismo ha contribuido a impulsar la conservación de los zopilotes y otras especies, comentó Hudson. En las zonas aledañas a los parques nacionales y reservas naturales públicas, los propietarios privados se interesan cada vez más por la conservación y ofrecen a los turistas escondites desde donde pueden observar la fauna silvestre.
Fue desde uno de estos escondites en una propiedad privada que Hudson avistó y fotografió a los buitres rey. En total, vio seis zopilotes, uno de los cuales sospecha que era un ejemplar joven.
“[El dueño del escondite] estaba eufórico cuando uno de ellos se inclinó para picotear al otro”, dijo Hudson, describiendo el momento que fotografió. “Había una relación muy cercana y agradable entre los buitres”.
“Cada vez vemos más casos de personas que crean reservas privadas alrededor de reservas reconocidas y parques nacionales, y que pueden instalar campamentos o puestos de observación”, añadió. “Y eso es muy positivo porque amplía la extensión del parque”.
Esta nota se publicó originalmente en inglés en el sitio de Mongabay el 6 de julio de 2026. Fue editada en inglés por Bobby Bascomb
*Imagen principal: momento de interacción entre dos zopilotes rey en Costa Rica. Foto: cortesía Peter Hudson
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