El calentamiento global podría causar una catastrófica desaparición del bosque lluvioso amazónico para el año 2080
Los esfuerzos de conservación del Amazonas deben llegar pronto para salvar
al bosque lluvioso más extenso del planeta, afirma un reconocido científico
Rhett A. Butler, mongabay.com
27/11/2007
Entrevista con el Dr. Philip M. Fearnside del Instituto Nacional de Investigación Amazónica.
En los últimos cuatro años, Brasil ha salvaguardado del desarrollo más de 20 millones de hectáreas en la cuenca amazónica. Ahora el país ya cuenta con 110 millones de hectáreas, equivalente a dos veces el tamaño de Francia, bajo algún tipo de protección, lo cual constituye el sistema de áreas protegidas más extenso del mundo. Lo anterior, combinado con la caída de los precios de bienes y servicios y un mejor cumplimiento de la ley, ha ayudado a que la tasa anual de deforestación haya disminuido en un 40% desde el año 2004. Se esperan más avances durante el próximo mes durante las pláticas climáticas a realizarse en Nairobi, donde el gobierno brasileño propondrá la conservación de los bosques lluviosos mediante un plan que haría que los países industrializados alcancen ciertos objetivos en cuanto a la emisión de gases de efecto invernadero mediante la compensación de países tropicales para que eviten los desmontes y reforesten áreas perturbadas. Aunque estas señales son prometedoras, una enorme amenaza está surgiendo en el horizonte: el cambio climático bien podría ocasionar que gran parte del bosque lluvioso del Amazonas desaparezca a finales del presente siglo.
 Dr. Philip M. Fearnside. |
El Dr. Philip Fearnside, profesor investigador del Instituto Nacional de Investigación Amazónica, en Manaus, Brasil, y uno de los científicos más citados en el campo del cambio climático, comprende bien ésta amenaza. Ha pasado más de 30 años en Brasil y hoy es reconocido internacionalmente como uno de los mayores expertos sobre el bosque lluvioso amazónico. Fearnside únicamente trabaja para salvar este extraordinario ecosistema.
Fearnside cree que la salvación de la Amazonía requiere de un cambio radical de percepciones, donde la región sea reconocida como un bien común más allá del precio actual de la caoba, la soya o el ganado, cuyo valor proviene de su destrucción. La amazonía vale mucho más que eso, asegura. Puede tener un papel fundamental en el combate al cambio climático, al tiempo que puede proporcionar sustento económico para millones de personas mediante la agricultura sustentable y el uso racional de sus recursos renovables. Puede servir como almacén de la biodiversidad y a la vez asegurar un suministro confiable de agua y moderar la temperatura y la precipitación regional. En pocas palabras, el mantenimiento de la Amazonía como un ecosistema viable tiene sentido económico y ecológico. Nuestra mejor intención es preservar este recurso ahora que todavía podemos hacerlo.
Durante una entrevista con mongabay.com en octubre de 2006, Fearnside disertó sobre estos conceptos y reveló sus pensamientos sobre el futuro de la Amazonía, la conservación de la región, la falta de liderazgo de Estados Unidos en la agenda del cambio climático y la deforestación, y de lo que podemos aprender de las culturas precolombinas.
Mongabay: Parece haber varias versiones sobre las causas actuales de la deforestación en la Amazonía, ¿cómo dividiría las fuentes de pérdida de bosques en la región? ¿Espera que la contribución de estas causas cambie durante la próxima generación?
Fearnside: La deforestación ocurre por varias razones. Los factores que dirigen el proceso varían entre diferentes partes de la región. También pasan por una secuencia de cambios en el tiempo en una localidad dada, y la mezcla de factores en la región en su conjunto también cambia con el tiempo. Nuevos factores, como la soya y el poder del mercado internacional de carne congelada, se agregan a las viejas fuerzas como la especulación sobre las tierras y el uso de desmontes para asegurar la posesión y titulación del terreno, tanto por pequeños como por grandes propietarios. Durante la próxima generación podemos esperar que se incremente las fuerzas de mercado de la soya y los productos cárnicos, junto con nuevos productos como los biocombustibles. Otros factores como la especulación pueden disminuir a medida que el gobierno extienda su control sobre áreas que actualmente tienen un ambiente social parecido al del “salvaje oeste”.
Mongabay: ¿Cuál es su perspectiva de la situación del bosque lluvioso amazónico durante los próximos 20 y 50 años? ¿Cómo se verá afectado el Amazonas por el cambio climático?
 El Dr. Philip M. Fearnside en Brasil. |
La deforestación está avanzando rápidamente y sí continúa así durante 20 ó 50 años los resultados podrían ser desastrosos. Sin embargo, es sumamente importante no caer en el pesimismo que frecuentemente afecta la discusión sobre la Amazonía. Lo que suceda depende de las decisiones humanas. Esto incluye no solamente a la deforestación directa que destruye los bosques sino también al cambio climático que amenaza con destruirlos incluso en ausencia de más desmontes. Se piensa que el calentamiento global es la causa del aumento en la frecuencia que se ha observado de los eventos de El Niño, que se origina cuando se presentan aguas superficiales cálidas en el Océano Pacífico. Ahora la mayoría de los modelos climáticos predicen que las condiciones que originan este fenómeno se desarrollen de manera “permanente” en el Pacífico. Uno de ellos (el modelo del Centro Hade de la Oficina Meteorológica del Reino Unido) muestra que si el calentamiento global no se controla, la persistencia de El Niño produciría un catastrófica desaparición del bosque amazónico para el año 2080. Otros modelos recientes no consideran la conexión entre las condiciones del Niño y la sequía en el Amazonas. Desafortunadamente para todos, es un hecho conocido por observaciones directas que El Niño causa sequías en la Amazonía, que no dependen de los resultados de los modelos climáticos. Esto resulta obvio para cualquier habitante de la región que haya visto los incendios durante las épocas del Niño en 1982-1983, 1997-1998 y 2003. Por lo tanto, la amenaza de un “Niño permanente” se está tomando con bastante seriedad. Una vez más, esto depende de que tan seriamente la sociedad tome el problema. Si se reduce la combustión de combustibles fósiles y la deforestación para reflejar la importancia del problema, entonces habremos evitado lo peor. Si esto no sucede, el peligro de un “invernadero en escalada” que escape al control humano se vuelve mucho mayor. La desintegración del bosque amazónico, con la consiguiente liberación del carbono de la biomasa y el suelo, sería una factor significativo que nos empujaría a esta espiral de invernadero.
Mongabay: En el capítulo que recientemente escribió para el libro Emerging Threats to Tropical Forests (Amenazas Emergentes Sobre los Bosques Tropicales), argumenta que evitar la deforestación tiene un gran potencial, tanto para lograr beneficios climáticos y otros objetivos ambientales como la conservación de la biodiversidad. ¿Cree usted que las nuevas iniciativas de compensación de recursos por la conservación puestas en marcha por las Coalición de Naciones del Bosque Lluvioso, y próximamente por Brasil, son pasos tomados en la dirección correcta? ¿Existen otras alternativas adecuadas que se estén desarrollando? ¿Estas propuestas requerirán que Estados Unidos ceda en su posición oficial sobre el cambio climático?
Fearnside: Evitar la deforestación tiene un gran potencial tanto para luchar contra el calentamiento global, como para el mantenimiento de todos los servicios ambientales del bosque amazónico, entre los que el almacenamiento de carbono es solamente uno. Las propuestas de la Coalición de Naciones del Bosque Lluvioso y del Ministerio del Ambiente de Brasil son ciertamente positivas. Llaman a realizar contribuciones voluntarias a un fondo, el cual aparentemente es visto como lo máximo que es políticamente factible de ser aprobado. Yo esperaría que en el futuro los pagos por evitar la deforestación sirvan como créditos de carbono encaminados a cumplir con las cuotas obligatorias que tengan los países industrializados bajo el Protocolo de Kyoto. Obviamente, esto representa una forma de crédito en donde potencialmente se verán involucradas sumas mucho más grandes de dinero, lo cual tendría un mayor potencial de reemplazar la actual economía amazónica que se basa en la destrucción del bosque.
Los Estados Unidos deben regresar al proceso internacional de negociación y acordar una fuerte reducción de sus emisiones. El resto del mundo no puede permitir que la actual posición de Estados Unidos sirva de excusa para que otros países hagan poco o nada mientras esperan a que el gobierno estadounidense despierte. Evitar la deforestación debería ser parte de los esfuerzos para mitigar el calentamiento global, con o sin Estados Unidos. Mi sitio de internet (http://philip.inpa.gov.br) tiene gran cantidad de información sobre la deforestación evitable como una alternativa de mitigación, así como información sobre otros desarrollos y controversias en la Amazonía.
Mongabay: Los recientes descubrimientos de la llamada “tierra negra” (terra preta do índio) en Brasil apoyan la teoría de que alguna vez el bosque lluvioso amazónico fue hogar de avanzadas culturas y grandes poblaciones sedentarias. ¿Cuáles son las implicaciones que tienen estos hallazgos en la conservación? ¿Existe una manera similar de secuestrar carbono y usarlo para volver a la Amazonía más productiva para la agricultura? ¿Si la región se hace más fértil para los cultivos, se tendrán impactos negativos para el bosque a largo plazo mediante su apertura al desarrollo?
DEFORESTACIÓN EN BRASIL: Un 60-70% de la deforestación en el Amazonas es producida por los ranchos ganaderos, el resto es resultado de la agricultura de subsistencia de baja escala. La tala ocasiona la degradación del bosque pero rara vez es una causa directa de deforestación. Sin embargo, algunos estudios han encontrado una estrecha correlación entre la tala y los desmontes a futuro para la colonización y la agricultura. Gráfica de R. Butler. |
Fearnside: La tierra negra no es exactamente un “descubrimiento reciente”. El hecho que los pueblos indígenas del pasado hayan influido sobre los bosques que actualmente vemos en la Amazonía tiene gran importancia para entender la región. El suelo de los lugares con tierra negra es más fértil y productivo para la agricultura que cualquier otro suelo de la Amazonía. Su extensión es limitada y está dispersa en pequeños parches, lo cual la vuelve más importante para los pequeños campesinos que para los grandes terratenientes.
La posible importancia de las tierras negras en la mitigación del calentamiento global se centra en los esfuerzos para reproducir el proceso de formación del suelo para crear “terra preta nova” (tierra negra nueva). Esto incrementaría la sustentabilidad de cualquier cultivo y almacenaría más carbono en el suelo. El carbón finamente pulverizado es un ingrediente importante para la tierra negra y está siendo probado por separado como mejorador de suelo que aumenta la absorción de las plantas de cualquier nutriente que sea agregado al suelo. Al menos teóricamente, el plan es usar estas técnicas para recuperar áreas previamente deforestadas. La superficie ya desmontada es suficientemente grande como para que cualquier programa de recuperación de suelos mediante la creación de tierra negra nueva se mantenga ocupado por un largo periodo de tiempo. Por supuesto, si éstas técnicas demuestran ser exitosas eliminando las limitaciones de suelo de grandes áreas y a bajo costo, entonces se necesitaría un mayor esfuerzo para evitar que el proceso se convierta en un nuevo agente de la deforestación. La manera adecuada para manejar esta posibilidad es reforzar los controles y las influencias sobre el uso de suelo, en lugar de negar o incluso entorpecer abiertamente el desarrollo de la tecnología para producir la terra preta nova.
Mongabay: En su experiencia, los mandatos de desarrollo sustentable se interponen en el camino de las iniciativas de conservación? Si es así, ¿cómo podemos lograr un balance entre la preservación de los lugares naturales y el sostenimiento de la población rural?
Fearnside: Las “reservas de desarrollo sustentable,” las “reservas extractivas” y varios tipos de bosques nacionales y estatales con manejo forestal han estado ganando importancia en Brasil entre los esfuerzos recientes de creación de reservas. Esto se debe principalmente a que es mucho más fácil convencer a las autoridades del gobierno para que creen reservas de este tipo, especialmente las de gran tamaño. El Estado de Amazonas ha expandido considerablemente su sistema de reservas de esta manera durante los últimos cuatro años. Su lado negativo es que algunas áreas con una alta biodiversidad y pocos habitantes serían conservadas más adecuadamente bajo unidades que ofrecen una protección completa como los parques nacionales y las estaciones ecológicas, pero en su lugar terminan en una de las categorías de menor protección que políticamente son menos complicadas. El caso que se está decidiendo en estos momentos es el de unas reservas propuestas a lo largo de la ruta planeada para reconstruir la autopista BR-319 (Manaus-Porto Velho), donde algunos actores claves del gobierno solo desean áreas de “desarrollo sustentable” en lugar de áreas completamente protegidas, favorecidas en parte por el Ministerio del Ambiente. Una vez más, visite mi sitio de internet (http://philip.inpa.gov.br) para mayor información sobre la BR-319 y muchas otras controversias amazónicas.
Mongabay: ¿Cuál es su percepción acerca de lo que funciona y lo que no funciona en los esfuerzos actuales de conservación? ¿Ha visto cambios en las estrategias de preservación del bosque desde que comenzó a trabajar en la Amazonía? ¿Ha cambiado la percepción de la población rural y de los gobiernos hacia los biólogos conservacionistas?
  Rana mono gigante (arriba), Dosel del bosque lluvioso amazónico Fotos de R. Butler |
Fearnside: En la práctica, la conservación es una mezcla de estrategias cuidadosamente planeadas y de acciones rápidas que toman ventaja de las oportunidades cuando éstas se presentan. Los académicos tienden a concentrarse en laboriosos análisis para establecer prioridades. A mi se puede acusar de este síndrome, ya que fui una de las primeras personas en aplicar el análisis de intervalos de biodiversidad (análisis GAP) para abordar el problema de la creación de reservar en la amazonía brasileña. Sin embargo, en ocasiones se pueden lograr más avances usando enfoques más prácticos. Muchas de las primeras reservas creadas por Paulo Nogueira Neto siguieron este enfoque. Ejemplos más recientes incluyen la creación del Parque Nacional Tumucumaque (el más grande de Brasil) y la serie de reservas creadas después del asesinato de la Hermana Dorothy Stang en febrero de 2005.
La biología de la conservación representa una profesión creciente y hay mucho trabajo por realizar en esta área en la Amazonía. Los gobiernos y la población de la región se están volviendo más cautelosos ante los conflictos potenciales con las personas interesadas en la conservación. Generalmente no distinguen entre los investigadores y los activistas, así que las sospechas de intereses que amenazan el “desarrollo” en ocasiones pueden ser un impedimento significativo en la materia. Pienso que el valor de conservar los bosques por los servicios ambientales que brindan eventualmente demostrará ser más importante para la población rural en comparación con las ganancias de las actividades destructivas de la actualidad. Sin embargo, esto no es algo que vaya a ocurrir de la noche a la mañana. Visite http://philip.inpa.gov.br para obtener información sobre los servicios ambientales como alternativa de desarrollo en la Amazonía.
Mongabay: ¿Qué piensa de las iniciativas de conservación privadas como los esfuerzos de Doug Tompkins en Chile? ¿Pueden tener éxito si enfrentan oposición local y gubernamental?
Fearnside: Los esfuerzos de conservación privados que implican la compra de tierras por parte de extranjeros no son una buena opción en Brasil. Los extranjeros harían mejor invirtiendo su dinero para ayudar a los grupos brasileños que promueven la conservación, incluyendo ayuda para que el gobierno federal y los estatales establezcan y defiendan sus propias áreas protegidas. Las organizaciones no gubernamentales (ONG) brasileñas e internacionales se encuentran activas en este proceso.
Mongabay: ¿Qué consejo le puede dar a los estudiantes que buscan desarrollar una carrera en la conservación? ¿Existen carreras especificas que deberían considerar o actualmente la conservación es tan polifácetica que uno puede abordarla desde varias disciplinas?
Fearnside: La conservación es un amplio campo de acción que requiere habilidades en muchas áreas. Obviamente la biología representa el núcleo de la mayoría de las actividades. Sin embargo, la geografía también tiene mucha demanda, especialmente por el uso de los sistemas de información geográfica (SIG) y las técnicas de sensores remotos. También son importantes los estudios antropológicos en los varios tipos de reservas de desarrollo sustentable y en las áreas de amortiguamiento. Sin embargo, en términos generales el mejor consejo es aprender primero los fundamentos de la ciencia, en este caso de la biología de la conservación, y después utilizar de manera complementaria las herramientas especificas como los SIG, y no al revés.
Mongabay: ¿Qué pueden hacer las personas aquí en los Estados Unidos para proteger los bosques lluviosos? ¿Y qué hacer para conservar la biodiversidad, tanto a nivel local como global?
Fearnside: Lo que las personas hacen por los bosques lluviosos va desde la donación de dinero a causas nobles hasta la dedicación de sus vidas a la resolución de problemas. La variedad en las opciones de consumo puede ser de ayuda, por ejemplo en cuanto el uso de madera certificada por el Consejo de Manejo Forestal (FSC). Sin embargo, lo que es más apremiante para Estados Unidos es limpiar sus actos ambientales dentro de su propio territorio. Mientras Estados Unidos se niega a detener la tala de los últimos reductos de su bosque “maduro” de la costa noroccidental del Pacífico y Alaska, hace llamados a frenar la deforestación a países como Brasil, los cuales naturalmente son vistos como planteamientos hipócritas, aún y cuando la base de los argumentos para ignorar cualquier sugerencia proveniente de Estados Unidos se centra en una falacia lógica: argumentum ad hominem, o atacar al hombre y no al argumento. Pero incluso es más importante la contribución desproporcionadamente grande de Estados Unidos a las emisiones globales de gases de invernadero y la negativa del gobierno a comprometerse con una seria reducción de las mismas. El retiro de Bush del Protocolo de Kyoto en el 2001 fue un error garrafal cuya magnitud parece ser felizmente ignorada los habitantes de Estados Unidos. Retornar al proceso de Kyoto y realizar cortes significativos en las emisiones ayudaría a reducir el daño que le hace la percepción de hipocresía a los esfuerzos estadounidenses en aras de los bosques lluviosos tropicales. También tendría beneficios directos, ya que el calentamiento global es una de las mayores amenazas a los bosques lluviosos en lugares como el Amazonas.
Mongabay: ¿Cuál es su lugar favorito en la cuenca del Amazonas?
Fearnside: Mi lugar favorito se encuentra en lo alto de las torres que la INPA tiene dentro del proyecto LBA al norte de Manaus. A 65 metros te encuentras bien arriba del dosel y puedes ver que en cualquier dirección a la que voltees y hasta donde te alcance la vista que solamente existe bosque lluvioso. No hay ningún claro a la vista. Es probable que esto no dure mucho si Manaus se conecta al Arco de Deforestación mediante la autopista BR-319. También es totalmente diferente de lo que verías en las porciones orientales y sureñas de la Amazonía, donde los bosques ya han sido reducidos a fragmentos.
Acerca del Dr. Philip M. Fearnside
El Dr. Philip Fearnside es Profesor Investigador del Instituto Nacional de Investigación Amazónica de Manaus, Brasil. De acuerdo a una entrevista con Thomson en septiembre de 2006, Fearnside es el segundo científico más citado en los temas de calentamiento global, con un total de 19 artículos que han sido citados en 530 ocasiones.
Fearnside cuenta con una Licenciatura en Biología (1969) del Colorado College y Maestría en Ciencias – Zoología (1973) y Doctorado en Ciencias Biológicas por la Universidad de Michigan. El extenso trabajo de Fearnside se encuentra disponible en su sitio de internet: http://philip.inpa.gov.br