El murciélago frugívoro más grande de Madagascar se está haciendo más pequeño, y la caza podría ser, en parte, responsable, sugiere un estudio reciente.

El zorro volador malgache (Pteropus rufus) se alimenta sobre todo de frutos y néctar, lo que lo convierte en un importante polinizador y dispersor de semillas. Sin embargo, lo cazan por su carne, tanto para subsistencia como para la venta comercial. En Madagascar la caza es legal de mayo a septiembre de cada año. Algunos cazadores usan redes para capturar murciélagos y destinarlos al consumo, mientras que otros les disparan con escopetas para venderlos en mercados y restaurantes.

Investigadores del Museo Field de Historia Natural de Chicago, en EE.UU., notaron el aparente cambio mientras observaban a los murciélagos en libertad: los animales parecían más pequeños que los ejemplares conservados en el museo.

“Estuve pensando en un millón de enfoques distintos para explicar por qué los murciélagos se estaban haciendo más pequeños”, dijo Emily Cornelius Ruhs, autora principal del estudio e investigadora posdoctoral del Centro de Investigación Integrativa Negaunee del Museo Field.

El coautor Steve Goodman, también del Museo Field, sospechó que la caza comercial, que se intensificó a partir de la década de 1980, podía ser un factor.

Para investigarlo, Ruhs y Goodman midieron los cráneos y los dientes de 121 ejemplares de zorro volador malgache recolectados a lo largo de los últimos 150 años. Descubrieron que los cráneos se habían vuelto significativamente más pequeños desde 1980, mientras que los dientes no. Según los investigadores, esto podría indicar que los cazadores disparan de forma selectiva a los murciélagos más grandes porque rinden más carne.

“Si eres el murciélago más grande del cielo, quizá seas el blanco más fácil. Y además vas a darle al cazador la mayor cantidad de carne”, dijo Ruhs. Advirtió, sin embargo, que el estudio no demuestra que la caza haya provocado la reducción de tamaño de los murciélagos, sino solamente que ambas tendencias están correlacionadas.

Ruhs y Goodman escriben en su artículo que la reducción del tamaño de los murciélagos también podría afectar el papel ecológico de la especie, al limitar el tamaño de los frutos que pueden comer y de las semillas que pueden dispersar.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen del encabezado: Dos ejemplares de zorro volador malgache de las colecciones del Museo Field. El ejemplar más pequeño, a la izquierda, es de 1995; el más grande es de 1948. Imagen © Museo Field.

En marzo de 2025, un tigre siguió un sendero forestal a través del Corredor Khata, de Nepal, hasta llegar a una pequeña estaca de hierro junto al camino. Esta tenía un dispensador que liberaba la versión artificial de un aroma presente en las marcas olfativas que los grandes felinos usan para marcar su territorio y comunicarse con otros felinos.

Una cámara trampa registró a ese tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) acercándose a la estación olfativa. El curioso felino sintió el olor y luego se detuvo. Este fue uno de los múltiples casos en que tigres y leopardos se acercaron a estas estaciones y después regresaron por donde habían llegado.

Estos encuentros ofrecen un primer vistazo a un experimento internacional que busca controlar el instinto territorial de los grandes felinos para mantenerlos alejados del ganado, las granjas y los asentamientos humanos.

La intervención se encuentra aún en etapa de ensayo y no constituye una prueba concluyente de que el método pueda prevenir los ataques al ganado. «Aún falta mucho para demostrarlo, y no afirmamos lo contrario», dijo Martin Gilbert, profesor de la Universidad de Cornell en Estados Unidos, quien ayudó a llevar la investigación a Nepal.

Hasta el momento, los resultados han sido dispares. «Los animales se acercaron e investigaron el olor, pero no cruzaron el límite percibido», declaró Shashank Poudel, director del programa de vida silvestre de WWF Nepal. «Otros compuestos produjeron la respuesta opuesta: en lugar de alejarse, los tigres se mostraron más interesados ​​y visitaron el lugar con mayor frecuencia. Otro compuesto resultó más prometedor como elemento disuasorio para los leopardos».

Si los aromas resultan efectivos, se podrían instalar dispensadores alrededor de los corrales, cerca de los asentamientos y otras zonas de alto riesgo. El investigador Gilbert afirmó que los repelentes olfativos no eliminarían la necesidad de cobertizos más resistentes, un pastoreo adecuado y otras medidas de seguridad.

«En definitiva, el sistema deberá ser económico, fácil de implementar y práctico para que los ganaderos puedan mantenerlo ellos mismos», agregó Gilbert. «De lo contrario, no será una herramienta viable para la mitigación de conflictos».

Los investigadores esperan identificar varios compuestos que puedan rotarse o combinarse. Las mezclas podrían producir efectos más potentes, mientras que mantener aromas adicionales de reserva podría ser útil si los animales se acostumbran a un olor y comienzan a ignorarlo. Aún no se ha comprobado si la rotación preservaría su eficacia.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

*Imagen principal: un leopardo en el zoológico central de Nepal. Foto: cortesía de Petr Meissner vía Flickr

Los pescadores indígenas baniwa del alto río Negro, en el noroeste de Brasil, mantienen una coexistencia armoniosa con la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) y la nutria neotropical (Lontra longicaudis).

Un estudio de 2026 liderado por la ecóloga Natalia Camps Pimenta entrevistó a 19 pescadores de siete comunidades del curso medio del río Içana, en la Tierra Indígena Alto Río Negro. La investigación exploró cómo ha cambiado con el tiempo la relación con las nutrias: desde su papel como guardianas espirituales de la vida acuática hasta su explotación durante el comercio de pieles y el vínculo complejo, pero relativamente armonioso, que existe hoy.

El 84 % de los pescadores dijo toparse con nutrias con regularidad durante la estación seca, pero solo el 32 % las describió como competidoras. Casi dos tercios afirmaron que ajustan su comportamiento: cambian de punto de pesca, esperan o reducen el ruido para no molestarlas.

Los investigadores también hallaron que los baniwa prefieren peces medianos o grandes, mientras que las nutrias comen sobre todo peces más pequeños, lo que sugiere una superposición alimentaria limitada.

La pregunta es: ¿por qué los baniwa tratan a las nutrias de forma distinta que los pescadores de otras partes de la Amazonía? La respuesta, dijo Pimenta, está en una “combinación de factores: cosmología, valores culturales, demanda del mercado, presión externa, cambios en los arreglos sociales y la diversidad del propio entorno”.

Para muchos baniwa, las nutrias son los pajés de las aguas, guardianes espirituales de los peces. “Los baniwa consideran a las nutrias gigantes chamanes de las aguas”, dijo el ecólogo Jansen Zuanon.

Esa relación se vio alterada en las décadas de 1950 y 1960, cuando el comercio internacional de pieles pagaba a los pobladores indígenas por cazar nutrias gigantes. Las poblaciones de nutria neotropical disminuyeron y las de nutria gigante se desplomaron en toda la Amazonía. Sin embargo, la Ley de Protección de la Fauna de 1967 de Brasil ayudó a frenar la caza, pero en el alto río Negro la recuperación de las nutrias gigantes tardó al menos un par de décadas más, tras la demarcación de las tierras indígenas en la década de 1990.

La investigadora Pimenta espera que el estudio cambie el enfoque de la conservación: el conocimiento indígena, afirmó, “debería reconocerse como un sistema sofisticado para comprender y gestionar el mundo”.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen principal: una nutria gigante (Pteronura brasiliensis). Foto: cortesía de Joachim S. Müller vía Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

Los municipios de Corumbá y Ladário, en el estado de Mato Grosso do Sul, Brasil, han sido reclasificados dentro de la categoría de clima subhúmedo seco por el Plan de Acción Brasileño para Combatir la Desertificación y Mitigar los Efectos de la Sequía (PAB), del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático. Las ciudades se ubican en la región noroeste del estado, en una zona dominada por el bioma del Pantanal. Anteriormente, las ciudades estaban clasificadas como de clima húmedo.

Para comprender por qué una región se clasifica como subhúmeda seca, es necesario considerar el Índice de Aridez (IA). Este se calcula mediante la relación entre la precipitación acumulada en una región y la cantidad de agua que la atmósfera demandaría de las plantas y el suelo si hubiera suficiente disponibilidad. Cuanto menor sea este valor, más seco será el clima.

Con base en esto, los investigadores clasifican el clima en tres zonas: árido, semiárido y subhúmedo seco. Corumbá y Ladário se ubicaron en esta última zona.

Lazos entre el Cerrado y el Pantanal

Mongabay habló con Gabriel Hofmann, investigador de la Plataforma Internacional para la Ciencia, la Tecnología y la Innovación en Salud, sobre los fenómenos observados en el bioma el Cerrado, que ayudan a explicar los cambios en el Pantanal.

Según el experto, la sequía en el Cerrado está directamente relacionada con el fortalecimiento y la expansión del anticiclón del Atlántico Sur, un sistema de alta presión responsable de la sequía natural en el Medio Oeste, que se ha ido intensificando con el cambio climático y retrasando el final de la estación seca hasta octubre e incluso hasta noviembre.

El biólogo Ernandes Sobreira Oliveira Junior, quien realiza investigaciones en las regiones del Pantanal, el Cerrado y la Amazonía, sostuvo que la disminución de las precipitaciones en el Cerrado está directamente relacionada con las aguas del Pantanal. Argumenta que, sin lluvia en las cabeceras, el agua no fluye hacia abajo para formar el Pantanal.

Al ser contactada por Mongabay, la Secretaría de Medio Ambiente, Desarrollo, Ciencia, Tecnología e Innovación de Mato Grosso do Sul declaró que ya venía monitoreando la susceptibilidad a la desertificación en Corumbá y Ladário. La institución reconoció la clasificación de las áreas como subhúmedas secas, pero recalcó que esto no significa que los municipios estén desertificados.

– Este artículo fue publicado en portugués en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

*Imagen principal: Vista panorámica de una plantación de soja en Mato Grosso do Sul. Foto: cortesía de James Martins

En los últimos 20 años se han registrado pocos avistamientos del leopardo persa, especie en peligro de extinción, en la región del Cáucaso: solo tres en Georgia y diez en Armenia. Sin embargo, científicos y conservacionistas están atentos a uno en particular, al que han llamado Aren y del que se presume que recorrió con solo tres patas 240 kilómetros a través de un terreno montañoso y frío. Esta región aún conserva campos minados de conflictos anteriores y se cree que así fue como Aren resultó herido.

En el programa Mongabay Newscast, la periodista Kayleigh Long contó detalles sobre el despliegue de organizaciones no gubernamentales como NACRES, de Georgia, que operan con presupuestos muy limitados para monitorear y proteger a estos grandes felinos frente a las amenazas de los campos minados.

Long contó que los casos de leopardos mutilados no son tan raros como se podría esperar: «de los 10 ejemplares registrados por WWF en Armenia desde 2002, tres habían perdido una extremidad».

Además de Aren, en 2015, WWF registró dos leopardos machos que estaban «absolutamente sanos» y tenían las cuatro patas intactas, pero ese mismo año, ambos fueron detectados mediante cámaras trampa con parte de una extremidad faltante.

“Un leopardo puede sobrevivir a la explosión inicial, pero las lesiones como la pérdida de extremidades afectan significativamente su capacidad para cazar, moverse con eficacia y defender su territorio”, declaró para el reportaje Hana Raza, fundadora de la organización sin fines de lucro Leopards Beyond Borders.

“Los leopardos son animales resistentes, y existen casos documentados de individuos que sobreviven con amputaciones, pero estas lesiones probablemente reducen la supervivencia a largo plazo y el éxito reproductivo”, añadió Raza.

En las fronteras del Cáucaso, los campos minados representan un riesgo para los humanos y para los animales salvajes, al igual que las vallas. Miles de kilómetros de alambre de púas de la época soviética aún se alzan en algunas zonas y pueden atrapar leopardos, osos y ciervos.

“Creo que, si nos fijamos en cuestiones como las fronteras, estas pueden reflejar lo peor de nuestros instintos”, reflexionó la periodista Long en Mongabay Newscast, aunque también señaló que sí es posible que las personas puedan cooperar y reconocer que todos formamos parte de la naturaleza.

A pesar de los desafíos registrados, la mera persistencia de los leopardos y la dedicación de las ONG que operan en medio de condiciones cada vez más difíciles ofrecen una sensación de esperanza, afirmó Long.

– Puedes escuchar el podcast completo en inglés aquí. También puedes leer el reportaje publicado en mayo aquí.

*Imagen principal: Imagen captada por una cámara trampa en Armenia: Aren se desplaza sobre la nieve. Foto: cortesía de WWF Armenia

El pueblo indígena mura asegura que la construcción de una carretera de acceso para el proyecto de potasa Potássio Autazes, en el estado brasileño de Amazonas, secó al menos dos manantiales sagrados. Según Milena Mura, presidenta de la Organización de Mujeres Indígenas Mura (OMIM), los manantiales fueron rellenados con tierra, lo que cortó el agua hacia una zona de desove de peces durante la estación seca. Dijo que han muerto muchos peces, principal fuente de alimento del pueblo mura.

Los residentes afirman además que la empresa, Potássio do Brasil, filial de la canadiense Brazil Potash Corp., ya comenzó a talar la vegetación donde proyecta construir la mina. La compañía respondió que una inspección técnica realizada el 8 de octubre de 2026 no observó señales de que el manantial se hubiera secado ni evidencia de que el camino interno alterara su caudal. Indicó que seguirá monitoreando la situación.

Para los mura, los manantiales son el hogar de los encantados, seres espirituales que protegen las aguas y los bosques. “Si un manantial se seca, significa que su guardián se ha ido”, dijo Willian Rodrigues Filgueira, profesor del territorio indígena Mura Baixo Madeira. El cacique Filipe Mura habló de “un profundo sentimiento de pérdida”.

El  Instituto de Protección Ambiental del Amazonas (IPAAM)  -organismo estatal- otorgó licencias de instalación en abril de 2024, que incluían el permiso para una carretera de 13.7 kilómetros. El Ministerio Público Federal (MPF) presentó una demanda contra esas licencias en mayo de 2024, y la Fundación Nacional de los Pueblos Indígenas (Funai) de Brasil pidió suspender el licenciamiento por irregularidades y superposición con tierras indígenas. El IPAAM no respondió a Mongabay.

Fiscales federales señalaron que sus apelaciones siguen pendientes y que los peritajes del Ministerio Público Federal indican que los estudios ambientales presentados para el proceso de licenciamiento del proyecto Potássio Autazes son “incompletos y defectuosos”.

También alertaron sobre los posibles impactos ambientales y sociales del proyecto: la salinización de las aguas subterráneas y superficiales por los residuos mineros, la deforestación, el ingreso de personal de la empresa a territorios indígenas, la presión sobre los líderes comunitarios y el aumento de la delincuencia y de la prostitución infantil y adolescente, problemas que suelen asociarse con los proyectos a gran escala en territorios indígenas y tradicionales.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen principal: Robson Mura, de la comunidad indígena mura, observa el amanecer en la aldea de Moyray, en Autazes, estado de Amazonas, en febrero de 2025. Foto: cortesía de AP Photo/Edmar Barros.