La sequía provocada por el cambio climático está cambiando la forma en que se propagan algunas enfermedades infecciosas, según un artículo publicado en la revista Trends in Ecology & Evolution. El trabajo examinó 100 estudios previos sobre enfermedades acuáticas causadas por parásitos y patógenos que dependen del agua, y describe la llamada paradoja sequía-enfermedad: aunque haya menos agua, el riesgo de ciertas infecciones puede aumentar.

La explicación, según los autores, está en la cercanía. Cuando las fuentes de agua se reducen, animales y microorganismos se concentran en las que quedan, lo que facilita la transmisión. Tara Stewart Merrill, ecóloga de enfermedades acuáticas del Cary Institute of Ecosystem Studies, señaló que el fenómeno ocurre en una zona intermedia, “donde el agua es limitada, pero no ha desaparecido por completo”. Pieter Johnson, de la Universidad de Colorado Boulder, indicó que, tras las sequías, los hábitats acuáticos se simplifican, con menos depredadores y competidores, lo que puede favorecer el crecimiento de los mosquitos.

Un estudio de 2026, liderado por Jamie Caldwell, de la Universidad de Princeton, vinculó la sequía de 2014-2017 en Brasil, junto con la deforestación y el cambio del uso del suelo, con el brote urbano de fiebre amarilla de 2017, que infectó a más de 2000 personas y mató a 700.

El artículo recoge también experiencias de control ecológico. En el río Senegal, la reintroducción de camarones nativos, depredadores de los caracoles que transmiten la esquistosomiasis (una enfermedad parasitaria), redujo en un 80 % la abundancia de caracoles infectados y las infecciones en cerca de un 18 %. Un metaanálisis de 2023 halló que reintroducir libélulas podría controlar los mosquitos y las enfermedades que transmiten, aunque el 16 % de las especies de libélulas y caballitos del diablo está en riesgo de extinción.

Los investigadores subrayan que la vacunación, el control de vectores y la conservación serán necesarios para anticipar y mitigar futuros brotes en un mundo más seco.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen principal: en Brasil, el primer brote urbano de fiebre amarilla en más de 80 años fue desencadenado por una sequía récord, junto con la deforestación y otros cambios en el uso del suelo. Entre los transmisores de la enfermedad había mosquitos y mamíferos del bosque que se adentraron en zonas urbanas en busca de agua. Los científicos afirman que comprender mejor los cambios ecológicos durante la sequía podría ayudar a pronosticar y combatir las enfermedades infecciosas. Foto: cortesía de Erik Karits vía Unsplash.

Quince años después de que comunidades indígenas de Guatemala fueron desalojadas a la fuerza de sus tierras ancestrales, el caso llega a la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH), que podría establecer la responsabilidad del Gobierno y ordenar medidas de reparación.

El 28 de octubre, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) informó haber tramitado la denuncia ante la Corte IDH, por este caso que involucra a 14 comunidades mayas Q’eqchi’ de Alta Verapaz, cuyos integrantes fueron desalojados de sus tierras para dar paso a plantaciones de caña de azúcar.

Según el documento, las disputas en el territorio se remontan al menos a 2005, cuando empresas privadas comenzaron a comprar tierras indígenas que los mayas Q’eqchi’ habían ocupado por siglos. El Gobierno no había otorgado títulos adecuados a las comunidades, lo que generó incertidumbre sobre el derecho de propiedad.

En 2011, tras varios años de protestas, un tribunal autorizó el desalojo de las 14 comunidades indígenas, cuyos habitantes se habían negado a abandonar sus tierras.

Esos desalojos se ejecutaron «de manera violenta y con un uso desproporcionado de la fuerza», señala el informe de la CIDH y subraya que las autoridades no investigaron la ocupación histórica de las tierras por parte de las comunidades ni los impactos sociales y culturales de su desplazamiento.

En mayo de 2013, durante el desalojo de 95 familias en la finca Río Polochic, en Panzós, cinco indígenas fueron heridos a bala y tuvieron que ser trasladados a un hospital.

Por esa misma época, según la CIDH, el Gobierno autorizó la expansión de plantaciones de caña de azúcar sin consultar a las comunidades ni realizar estudios de impacto ambiental. Esta actividad provocó la destrucción de cultivos tradicionales.

Reparación y retorno seguro

«El cultivo de caña de azúcar provocó el desplazamiento y la pérdida de cultivos de arroz, maíz y frijol que sustentaban la salud y la seguridad alimentaria de la población indígena maya Q’eqchi’, además de afectar considerablemente el medio ambiente», señala la CIDH en su informe, tramitado el 17 de septiembre.

La CIDH solicitó a la Corte que ordene al Gobierno de Guatemala reparar los daños ocasionados a los integrantes de las comunidades. También pidió que el Estado garantice el «retorno seguro» de las poblaciones desplazadas a sus tierras y acceso a alimentos, agua potable y vivienda.

La CIDH plantea que el Estado también debe delimitar los territorios y otorgar títulos de propiedad colectiva a las 14 comunidades, además de desarrollar un marco jurídico que garantice los derechos ancestrales.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

*Imagen principal: trabajadores cortan caña de azúcar en un campo cercano a Retalhuleu, Guatemala. Foto: Rodrigo Abd/AP

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31) comienza este lunes en Turquía con el desafío de acelerar el cumplimiento de los compromisos asumidos por los países frente al calentamiento global. El financiamiento, la eliminación progresiva de los combustibles fósiles y la adaptación aparecen entre los temas que dominarán la agenda. Brasil anunció propuestas de hojas de ruta y los pueblos indígenas insistirán con la demanda de acceso directo a los fondos climáticos.

«Esta será una COP que convertirá las promesas y los objetivos en resultados concretos, tanto en las negociaciones como en la Agenda Global de Acción Climática», adelantó el secretario ejecutivo de la ONU para el Cambio Climático, Simon Stiell.

Martin Krause, director de Cambio Climático del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), expresó su esperanza en que esta conferencia envíe una señal contundente de mayor financiamiento, ya que mecanismos como el Fondo Verde para el Clima y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial son insuficientes.

Krause también consideró que un primer paso para implementar los compromisos es que los países presenten planes para eliminar gradualmente los combustibles fósiles, partiendo por el carbón, el petróleo y el gas natural.

En esta COP31, las negociaciones también se centrarán en los avances hacia el Objetivo Global de Adaptación. Según un reporte previo de PNUMA, los gobiernos se verán presionados para invertir en medidas que protejan a las comunidades vulnerables.

Como marco general, los países analizarán respuestas frente al anuncio del informe Limiting Overshoot de PNUMA sobre el aumento inevitable de la temperatura media global a más de 1.5 °C.

Brasil y la agenda indígena

América Latina llega a esta edición de manera más fragmentada. «Los gobiernos de extrema derecha están interesados en la idea de explotar todo lo que hay en sus territorios», comentó Andrés Gómez, director para América Latina de la Iniciativa del Tratado sobre Combustibles Fósiles, para Dialogue Earth.

En este contexto, Brasil sigue siendo clave. La presidencia de la COP30 de Belém anunció dos propuestas de hojas de ruta para abandonar progresivamente los combustibles fósiles y revertir la deforestación.

Los pueblos indígenas, por su parte, insistirán en la demanda de mecanismos para el acceso directo al financiamiento climático, según adelantaron a Mongabay Latam desde el equipo técnico que acompaña a organizaciones de América del sur. El Foro Internacional de Mujeres Indígenas (FIMI) emitió un comunicado con esta misma exigencia.

*Imagen principal: más de 190 países se reúnen en Antalya, Turquía. Foto: cortesía UN Climate Change

El murciélago frugívoro más grande de Madagascar se está haciendo más pequeño, y la caza podría ser, en parte, responsable, sugiere un estudio reciente.

El zorro volador malgache (Pteropus rufus) se alimenta sobre todo de frutos y néctar, lo que lo convierte en un importante polinizador y dispersor de semillas. Sin embargo, lo cazan por su carne, tanto para subsistencia como para la venta comercial. En Madagascar la caza es legal de mayo a septiembre de cada año. Algunos cazadores usan redes para capturar murciélagos y destinarlos al consumo, mientras que otros les disparan con escopetas para venderlos en mercados y restaurantes.

Investigadores del Museo Field de Historia Natural de Chicago, en EE.UU., notaron el aparente cambio mientras observaban a los murciélagos en libertad: los animales parecían más pequeños que los ejemplares conservados en el museo.

“Estuve pensando en un millón de enfoques distintos para explicar por qué los murciélagos se estaban haciendo más pequeños”, dijo Emily Cornelius Ruhs, autora principal del estudio e investigadora posdoctoral del Centro de Investigación Integrativa Negaunee del Museo Field.

El coautor Steve Goodman, también del Museo Field, sospechó que la caza comercial, que se intensificó a partir de la década de 1980, podía ser un factor.

Para investigarlo, Ruhs y Goodman midieron los cráneos y los dientes de 121 ejemplares de zorro volador malgache recolectados a lo largo de los últimos 150 años. Descubrieron que los cráneos se habían vuelto significativamente más pequeños desde 1980, mientras que los dientes no. Según los investigadores, esto podría indicar que los cazadores disparan de forma selectiva a los murciélagos más grandes porque rinden más carne.

“Si eres el murciélago más grande del cielo, quizá seas el blanco más fácil. Y además vas a darle al cazador la mayor cantidad de carne”, dijo Ruhs. Advirtió, sin embargo, que el estudio no demuestra que la caza haya provocado la reducción de tamaño de los murciélagos, sino solamente que ambas tendencias están correlacionadas.

Ruhs y Goodman escriben en su artículo que la reducción del tamaño de los murciélagos también podría afectar el papel ecológico de la especie, al limitar el tamaño de los frutos que pueden comer y de las semillas que pueden dispersar.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen del encabezado: Dos ejemplares de zorro volador malgache de las colecciones del Museo Field. El ejemplar más pequeño, a la izquierda, es de 1995; el más grande es de 1948. Imagen © Museo Field.

En marzo de 2025, un tigre siguió un sendero forestal a través del Corredor Khata, de Nepal, hasta llegar a una pequeña estaca de hierro junto al camino. Esta tenía un dispensador que liberaba la versión artificial de un aroma presente en las marcas olfativas que los grandes felinos usan para marcar su territorio y comunicarse con otros felinos.

Una cámara trampa registró a ese tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) acercándose a la estación olfativa. El curioso felino sintió el olor y luego se detuvo. Este fue uno de los múltiples casos en que tigres y leopardos se acercaron a estas estaciones y después regresaron por donde habían llegado.

Estos encuentros ofrecen un primer vistazo a un experimento internacional que busca controlar el instinto territorial de los grandes felinos para mantenerlos alejados del ganado, las granjas y los asentamientos humanos.

La intervención se encuentra aún en etapa de ensayo y no constituye una prueba concluyente de que el método pueda prevenir los ataques al ganado. «Aún falta mucho para demostrarlo, y no afirmamos lo contrario», dijo Martin Gilbert, profesor de la Universidad de Cornell en Estados Unidos, quien ayudó a llevar la investigación a Nepal.

Hasta el momento, los resultados han sido dispares. «Los animales se acercaron e investigaron el olor, pero no cruzaron el límite percibido», declaró Shashank Poudel, director del programa de vida silvestre de WWF Nepal. «Otros compuestos produjeron la respuesta opuesta: en lugar de alejarse, los tigres se mostraron más interesados ​​y visitaron el lugar con mayor frecuencia. Otro compuesto resultó más prometedor como elemento disuasorio para los leopardos».

Si los aromas resultan efectivos, se podrían instalar dispensadores alrededor de los corrales, cerca de los asentamientos y otras zonas de alto riesgo. El investigador Gilbert afirmó que los repelentes olfativos no eliminarían la necesidad de cobertizos más resistentes, un pastoreo adecuado y otras medidas de seguridad.

«En definitiva, el sistema deberá ser económico, fácil de implementar y práctico para que los ganaderos puedan mantenerlo ellos mismos», agregó Gilbert. «De lo contrario, no será una herramienta viable para la mitigación de conflictos».

Los investigadores esperan identificar varios compuestos que puedan rotarse o combinarse. Las mezclas podrían producir efectos más potentes, mientras que mantener aromas adicionales de reserva podría ser útil si los animales se acostumbran a un olor y comienzan a ignorarlo. Aún no se ha comprobado si la rotación preservaría su eficacia.

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*Imagen principal: un leopardo en el zoológico central de Nepal. Foto: cortesía de Petr Meissner vía Flickr

Los pescadores indígenas baniwa del alto río Negro, en el noroeste de Brasil, mantienen una coexistencia armoniosa con la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) y la nutria neotropical (Lontra longicaudis).

Un estudio de 2026 liderado por la ecóloga Natalia Camps Pimenta entrevistó a 19 pescadores de siete comunidades del curso medio del río Içana, en la Tierra Indígena Alto Río Negro. La investigación exploró cómo ha cambiado con el tiempo la relación con las nutrias: desde su papel como guardianas espirituales de la vida acuática hasta su explotación durante el comercio de pieles y el vínculo complejo, pero relativamente armonioso, que existe hoy.

El 84 % de los pescadores dijo toparse con nutrias con regularidad durante la estación seca, pero solo el 32 % las describió como competidoras. Casi dos tercios afirmaron que ajustan su comportamiento: cambian de punto de pesca, esperan o reducen el ruido para no molestarlas.

Los investigadores también hallaron que los baniwa prefieren peces medianos o grandes, mientras que las nutrias comen sobre todo peces más pequeños, lo que sugiere una superposición alimentaria limitada.

La pregunta es: ¿por qué los baniwa tratan a las nutrias de forma distinta que los pescadores de otras partes de la Amazonía? La respuesta, dijo Pimenta, está en una “combinación de factores: cosmología, valores culturales, demanda del mercado, presión externa, cambios en los arreglos sociales y la diversidad del propio entorno”.

Para muchos baniwa, las nutrias son los pajés de las aguas, guardianes espirituales de los peces. “Los baniwa consideran a las nutrias gigantes chamanes de las aguas”, dijo el ecólogo Jansen Zuanon.

Esa relación se vio alterada en las décadas de 1950 y 1960, cuando el comercio internacional de pieles pagaba a los pobladores indígenas por cazar nutrias gigantes. Las poblaciones de nutria neotropical disminuyeron y las de nutria gigante se desplomaron en toda la Amazonía. Sin embargo, la Ley de Protección de la Fauna de 1967 de Brasil ayudó a frenar la caza, pero en el alto río Negro la recuperación de las nutrias gigantes tardó al menos un par de décadas más, tras la demarcación de las tierras indígenas en la década de 1990.

La investigadora Pimenta espera que el estudio cambie el enfoque de la conservación: el conocimiento indígena, afirmó, “debería reconocerse como un sistema sofisticado para comprender y gestionar el mundo”.

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Imagen principal: una nutria gigante (Pteronura brasiliensis). Foto: cortesía de Joachim S. Müller vía Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).