Un estudio publicado en la revista científica Biotropica cartografió la vegetación de las calles de diez municipios de la región semiárida de Paraíba, en Brasil. Los resultados revelan un panorama preocupante para la gestión del arbolado regional: una elevada presencia de plantas exóticas invasoras y pocos representantes de la flora nativa de la Caatinga, el único bioma exclusivamente brasileño. El estudio incluyó las ciudades de Alagoa Grande, Cajazeiras, Campina Grande, Esperança, Guarabira, Patos, Pombal, Queimadas, São Bento y Sousa.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Paraíba catalogaron 1381 árboles de 69 especies. Cerca del 80 % no eran nativos, así como 52 especies. Además, el 60 % de los árboles pertenecía a especies consideradas exóticas invasoras.

El nim de la India (Azadirachta indica) fue la especie dominante, con 700 ejemplares: más de la mitad de toda la muestra. Debido a la escasez de especies locales y al predominio de la vegetación exótica, los científicos clasificaron a la mitad de los municipios analizados como “contraria a la biodiversidad”.

Los investigadores señalan que el nim fue introducido en Brasil en los años ochenta con el impulso de las autoridades públicas, en parte debido a su uso como plaguicida agrícola natural. La especie contiene compuestos químicos con propiedades insecticidas, como la azadiractina, que actúan sobre los insectos polinizadores locales y afectan la cadena alimentaria de las aves y otros animales pequeños adaptados a la Caatinga.

“Los estudios muestran que [el nim] es tóxico para los insectos y para las abejas. Entonces, tú, [al plantarlo], reduces la fauna de polinizadores que está en medio de la ciudad. Como tiene compuestos volátiles que son insecticidas, puede inhibir el desarrollo larvario de diversos insectos, principalmente de las abejas”, explica Arleu Barbosa Viana Junior, biólogo, investigador y doctor en Ecología y Conservación.

Los investigadores documentaron, además, daños en pavimentos y aceras causados por las raíces del nim y de otras especies exóticas.

Para Eduardo Vinícius S. Oliveira, investigador de la Fundación de Apoyo a la Investigación y la Innovación Tecnológica del Estado de Sergipe (Fapitec-SE), el estudio ofrece un diagnóstico cuantitativo riguroso de un grave problema del Semiárido: la homogeneización de la flora urbana impulsada por especies exóticas.

“La hiperdominancia del nim y el avance de la impermeabilización reducen drásticamente el potencial del ecosistema urbano para albergar la biodiversidad de la Caatinga”, afirma Oliveira.

– Este artículo fue publicado en portugués en Mongabay Brasil. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen principal: recolección de muestras de árboles en ciudades del interior de Paraíba. Foto: cortesía de Arleu Barbosa Viana Junior.

El 8 de septiembre, el huracán Lowell cruzó el Pacífico y rodeó Hawái. Sus olas golpearon el flanco oeste de O‘ahu y lanzaron trozos de coral del tamaño de una pelota de béisbol contra la ventana de al menos una vivienda.

Hawái y sus carreteras costeras, que bordean varias de las siete islas habitadas, han sido castigadas por tormentas cada vez más intensas, alimentadas por el calentamiento del mar y el actual fenómeno de El Niño súper extremo. Un proyecto en un puerto de O‘ahu ensaya una forma de calmar el océano.

“Es el primer arrecife artificial, o mejor dicho, híbrido, diseñado para proteger las costas y reducir la erosión costera provocada por la energía de las olas”, declaró Ben Jones, coordinador principal del proyecto y director de ciencia y tecnología oceánicas del Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Hawái, en conversación telefónica con Mongabay.

El proyecto busca innovar frente a muros y rompeolas de escollera, que pueden sepultar hábitats y erosionar el fondo marino y las playas. El 18 de septiembre, el equipo hundió la primera de las 60 estructuras a 64 metros en la costa de Kalaeloa. Al 20 de octubre habían instalado ocho.

El primer objetivo es proteger la costa, explicó Jones. Dispuestas en hileras, las piezas actuarán como reductores de velocidad: un modelo a un cuarto de escala, probado en un tanque de la Universidad Estatal de Oregón, disipó cerca del 80 % de la energía del oleaje.

El segundo objetivo es crear refugio para nuevos corales. Los armazones porosos llevan “hélices” de cerámica diseñadas para que los corales se adhieran, y habrá altavoces submarinos que reproducen sonidos de arrecifes sanos.

Participación comunal

«No veo ningún otro proyecto tan ambicioso como este que beneficie a nuestra comunidad, si todo sale bien», comentó para Mongabay por teléfono Alika Peleholani García, pescadora y fundadora de Kuleana Coral Restoration, una organización comunal de Kapolei que ayudará a trasplantar corales a las estructuras.

La combinación de protección costera y restauración es importante para la población local, al igual que la rendición de cuentas, dijo a Mongabay Anthony Makana Paris, presidente de una junta vecinal que participa en el proceso.

«La comunidad se ha movilizado para intentar conseguir un mejor tratamiento», señaló Paris, así como para «crear acuerdos de beneficios comunitarios con los grandes desarrolladores». El equipo del proyecto enviará informes de avance cada seis meses a la comunidad.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

*Imagen principal: componentes del sistema de arrecife híbrido que se instalan en el puerto de Kalaeloa. Foto: Departamento de Transporte de Hawái

En una declaración conjunta difundida durante la 31.ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31), tres senadores estatales de California pidieron detener la nueva subasta petrolera amazónica de Ecuador. Josh Becker, Henry Stern y Ben Allen presiden comités del Senado vinculados con recursos naturales, emergencias, energía y políticas climáticas.

“Pedimos a Ecuador que cancele la ronda de licitación propuesta y respete las decisiones de los pueblos indígenas sobre sus territorios. Instamos a las empresas y las instituciones financieras a negarse a participar o financiarla”, declararon.

Los legisladores, cuyas comunidades han sufrido los incendios Woolsey, Palisades y CZU Lightning Complex, advirtieron que acelerar el cambio climático y destruir bosques esenciales para su estabilidad aumenta los riesgos para las familias.

Los senadores resaltaron que “el futuro de California está conectado con la Amazonía”, pues la selva almacena enormes cantidades de carbono y ayuda a regular el clima mundial. Según investigaciones, una deforestación extensa también podría alterar la circulación atmosférica y los “ríos voladores” que llevan humedad hasta la nieve de Sierra Nevada, de la que depende el estado.

California como mercado

California es, además, un mercado importante. Los senadores citan como referencia el informe de 2021 «Destinos vinculados: cómo las importaciones petroleras de California afectan el futuro de la selva amazónica», de Amazon Watch y Stand.earth. Este documento concluyó que el estado recibió cerca del 50 % de las exportaciones de crudo extraído en tierra firme en la Amazonía.

En 2025, el Senado del estado de California aprobó por unanimidad la Resolución 51, presentada por Becker, para examinar el impacto del consumo estatal de crudo amazónico.

California ya se encuentra en plena transición energética. «Las empresas y los inversores deben comprender que la transición de California implica una menor demanda de petróleo, no un mercado creciente», subrayan los miembros de la Cámara Alta.

Llamado a la unidad indígena

El 1 de octubre, Ecuador anunció que lanzaría la ronda petrolera en diciembre. Los senadores recuerdan que ese mismo día las siete nacionalidades indígenas de Pastaza y Morona Santiago la rechazaron y no dieron su consentimiento.

Desde Turquía, donde se desarrolla la COP31, el presidente del pueblo originario kichwa de Sarayaku de Ecuador, Daniel Santi Gualinga, saludó el llamado que hicieron los senadores norteamericanos.

“El pueblo Sarayaku también hace un llamado a la unidad de los pueblos y organizaciones indígenas de la región amazónica, para unir fuerzas y defender nuestra casa común, el Kawsak Sacha, nuestra selva viviente, porque es la base generadora del equilibrio y la vida en estos momento muy difíciles que enfrentamos por crisis climática”, expresó el líder indígena en comunicación con Mongabay Latam.

*Imagen principal: organizaciones demandan transición energética y eliminación de combustibles fósiles en la COP31. Foto: cortesía de Kubilay Ciftci/UN Climate Change

Un nuevo estudio halló que la marea, la hora del día y el ciclo lunar influyen en el momento en que se detecta a los delfines del río Ganges, en la India. Publicado en Aquatic Mammals, el trabajo, que duró un mes, examinó estos parámetros en relación con las detecciones acústicas.

En la zona de estudio, las mareas suben y bajan dos veces al día, con ocasionales maremotos, lo que provoca grandes cambios en los niveles del agua y las corrientes, explica Gargi Roy Chowdhury, asociada del Instituto de Vida Silvestre de la India (WII) y primera autora del estudio.

Los tiempos y las mareas

Con relación a los tiempos, los registros acústicos mostraron patrones gráficos como ráfagas clics en el ordenador con dos picos distintos de avistamientos: entre las 4:00 y las 6:00 de la mañana y entre las 6:00 y las 8:00 de la noche. Las detecciones fueron más bajas durante el mediodía, particularmente entre las 10 de la mañana y las 3 de la tarde.

Según Vishnupriya Kolipakam, científica del WII y autora principal del estudio, una ráfaga de clics puede ser un indicador útil de la presencia de delfines y podría estar asociada con la búsqueda de alimento, pero no permite determinar con exactitud qué están haciendo. Por lo tanto, el análisis por ahora proporciona un índice de presencia acústica, en lugar de una medida directa del comportamiento.

El patrón más claro se asoció con la altura de la marea. Las detecciones acústicas alcanzaron su punto máximo aproximadamente entre 1,5 y 2 metros y disminuyeron a medida que aumentaba el nivel del agua. Con niveles de agua superiores a los cuatro metros, las detecciones previstas fueron considerablemente menores.

“Los niveles de agua bajos o intermedios pueden ser simplemente más favorables para que los delfines utilicen el lugar debido a la concentración de presas y al menor coste energético de la búsqueda de alimento”, afirma Chowdhury.

Un patrón lunar

El estudio también reveló un patrón a lo largo del ciclo lunar. Las detecciones disminuyeron hacia la luna nueva y aumentaron a medida que la luna avanzaba hacia su fase creciente. Sin embargo, este hallazgo es preliminar. El estudio abarcó solo un ciclo lunar, por lo que no puede determinar si el patrón se mantiene durante períodos más prolongados.

Aunque el estudio no demuestra que las mareas o la luna alteren el comportamiento de los delfines, sí revela que las detecciones acústicas varían con estos ciclos ambientales. Un seguimiento a largo plazo durante varios ciclos lunares, junto con datos sobre la disponibilidad de presas y las condiciones de los ríos, podría ayudar a explicar estos patrones.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

*Imagen principal: Un delfín del río Ganges. Foto: cortesía de Kukil Gogoi/Wikimedia Commons

La pérdida de biodiversidad de hortalizas amenaza la seguridad nutricional y la capacidad de los sistemas alimentarios para adaptarse al cambio climático. Un artículo publicado en la revista científica
PNAS advierte que la homogeneización de los mercados, los cambios en el uso del suelo y la desaparición de especies nativas y silvestres están reduciendo la diversidad de estos alimentos.

Los investigadores elaboraron una base de datos global que identifica 1482 especies de hortalizas, aunque señalan que la cifra real es mucho mayor porque numerosas variedades locales y silvestres no están documentadas.

En India, algunas hortalizas tradicionales prácticamente han desaparecido de los mercados. Es el caso de la judía clavo, conocida como mookuthi avarai en tamil, que antes era habitual en las cocinas del sur del país. Prabhakar Rao, agricultor natural y fundador de Hariyalee Seeds, conserva semillas de esta y otras variedades olvidadas en una finca de Bengaluru. Desde 2011, ha recuperado cientos de variedades tradicionales, aunque considera que estos esfuerzos apenas representan una pequeña parte de la diversidad que se está perdiendo. Cerca del 24 % de los parientes silvestres de 79 especies principales de hortalizas está en riesgo de extinción, según la investigación publicada en PNAS.

Los expertos advierten que esta pérdida también implica la desaparición de recursos genéticos importantes para la adaptación climática. Maarten van Zonneveld, autor principal del estudio, señala que muchas especies no están protegidas en bancos de genes nacionales e internacionales. “Hay muchísimas hortalizas que es necesario rescatar antes de que desaparezcan por completo. Y el objetivo final no es solo conservarlas, sino garantizar que esta diversidad se utilice”, dice el investigador.

El banco de genes WorldVeg, del Centro Mundial de Hortalizas, la mayor colección genética de hortalizas del sector público, conserva más de 65 000 muestras genéticas de más de 330 especies, mientras que India resguarda más de 30 700 accesiones de hortalizas, entre ellas cultivos como el quingombó, la berenjena, el tomate y la cebolla.

La recuperación de esta diversidad también enfrenta dificultades comerciales y culturales. Los consumidores encuentran pocas variedades tradicionales en los mercados. Además, los pequeños agricultores enfrentan precios fluctuantes y costos de producción que dificultan apostar por cultivos diversos.

En India, iniciativas como el programa de alimentación escolar de North East Society for Agroecology Support (NESFAS), implementado en 26 escuelas de Meghalaya, incorporan hortalizas locales y subutilizadas en los menús. Los investigadores destacan que conservar estas especies, promover su consumo y garantizar mercados para los productores son pasos fundamentales para fortalecer la biodiversidad, mejorar la nutrición y construir sistemas alimentarios más resilientes al cambio climático.

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Imagen principal: diversos tubérculos expuestos durante el evento Rooting for Tubers en la Universidad Christ, en Bengaluru. Foto: cortesía de Sanskriti Bisht.

Después de 13 años, investigadores avistaron al colorido cuco-alcaudón de Ghana (Lobotos lobatus) en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil.

Stephanie Bartlett, becaria de investigación de campo de la Asociación Internacional para la Conservación de las Aves (IBCP), fotografió al cuco-alcaudón mientras Paulo Ditzel, también becario de investigación de la IBCP, le indicaba sus movimientos. Bartlett contó a Mongabay que consiguió la foto que sirvió para identificarlo antes incluso de verlo.

“Les tienen miedo a las personas”, dijo Bartlett. “No te dejan acercarte, y muchas veces hay que usar la cámara como herramienta de identificación”. Su fotografía reveló un ave pequeña, de cuerpo anaranjado y alas negras y amarillas.

La imagen fue el resultado de meses de trabajo de campo y censos de aves, apoyados por un equipo clave de investigadores de África occidental.

La última vez que se documentó al cuco-alcaudón de Ghana fue en 2013, en el bosque de Atewa, en Ghana. Los ornitólogos creen que su distribución abarca zonas de África occidental, desde Guinea hasta Ghana, dentro de la selva tropical de la Alta Guinea. Sin embargo, la tala y la agricultura han ido reduciendo su probable hábitat y han dejado parches de bosque aislados en toda su área de distribución.

Ditzel y sus colegas señalaron que el cuco-alcaudón figuraba en la lista de Search for Lost Birds (SLB), una plataforma que registra especies de aves que llevan más de una década sin ser documentadas científicamente. Los investigadores tenían el presentimiento de que el ave aún podía estar en Taï.

Sin avistamientos verificados en 13 años, contaban con poca información sobre su población o su estado de conservación. Podía estar extinta, ser extremadamente rara o simplemente resultar difícil de ver en el dosel del bosque.

“No se puede hacer un plan de conservación eficaz para una especie que nadie ha visto en 10 años”, dijo John Mittermeier, de la American Bird Conservancy (ABC) y director de SLB. “No sabes cómo le va. No sabes dónde está”.

Encontrar al cuco-alcaudón de Ghana en el Parque Nacional de Taï subraya la importancia de proteger un hotspot de biodiversidad que además está amenazado por la minería artesanal de oro y la caza ilegal, afirman los investigadores.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen principal: un cuco-alcaudón de Ghana en Costa de Marfil. Foto: cortesía de Stephanie Bartlett.