La tecnología climática podría mitigar el calentamiento global
La tecnología climática podría mitigar el calentamiento global
Traducido por Pablo García Chevesich
es.mongabay.com
17/12/2007
Científicos de la Universidad de Harvard y la Universidad Estatal de Pennsylvania inventaron una tecnología, inspirada en la naturaleza, para reducir la acumulación del dióxido de carbono (CO2) atmosférico, producido por emisiones humanas.
Mediante la remoción electroquímica de ácido hidroclórico desde el océano, para luego neutralizar el ácido haciéndolo reaccionar con rocas de sílice (volcánico), los científicos dicen que pueden acelerar la intemperización química natural, transfiriendo permanentemente CO 2 atmosférico al océano. A diferencia de otros procesos de secuestro oceánico, la nueva tecnología no libera ácido al océano y podría beneficiar los arrecifes de coral.
La innovación para combatir el cambio climático se publicó en el Journal of Environmental Science and Technology, el pasado 7 de noviembre, por Kurt House, un candidato a Doctorado en el Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de la Universidad de Harvard; Christopher H. Hoise, profesor asociado de geociencias en la Universidad Estatal de Pennsylvania; Daniel P. Schrag, profesor de ciencias ambientales e ingeniería en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, y director del Centro Ambiental de la Universidad de Harvard; y Michael J. Aziz, profesor de Ciencias Materiales en Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard.
“La tecnología involucra la remoción selectiva de acido desde el océano en una forma que podría permitirnos retroceder el reloj en calentamiento global — removiendo CO2 directamente desde la atmósfera mientras, simultáneamente, se limita la tasa en la cual las emisiones del gas carbónico están acidificando laos océanos”, dijo Kurt House, agregando que “básicamente, nuestra tecnología acelera dramáticamente un proceso de limpieza que la naturales en si usa para la acumulación de gases de efecto invernadero”.
En la intemperización natural de sílice, el dióxido de carbono atmosférico se disuelve en agua dulce, formando un ácido carbónico débil. Este ácido es neutralizado a medida que el agua de lluvia percola en las rocas continentales, produciendo una solución alcalina de sales carbonatadas. Los productos eventualmente fluyen al océano, en donde la alcalinidad adicionada permite al océano conservar el CO 2 disuelto, en lugar de liberarlo a la atmósfera. En la medida que la intemperización disuelve más rocas continentales, más carbón es transferido desde la atmósfera al océano por medio de los sedimentos.
“En el proceso ingenieril de intemperización hemos encontrado un modo de intercambiar el débil ácido carbónico por uno mucho más estable (ácido hidroclórico) y así acelerar la carrera contra las emisiones industriales”, dice Kurt House, “para minimizar el potencial de efectos secundarios adversos en el medio ambiente, hemos combinado el proceso con otros procesos químicos, resultado neto por el cual es idéntico al proceso natural de intemperización. En consecuencia, la alcalinidad del océano se incrementaría, permitiendo la captación y almacenamiento de más CO 2 atmosférico en la forma de bicarbonato, la forma más abundante e inocua de carbón ya disuelto en las aguas del planeta. Esto significa que podríamos ser capaces de remover los excesos de CO2 de manera segura y permanente en algunas décadas en lugar de milenios”.
A diferencia de otros esquemas de ingeniería climática que proponen la reflexión de la radiación solar para el enfriamiento del planeta, el esquema de la intemperización contrarresta la continua acidificación de los océanos que amenaza los arrecifes de coral y sus ricas comunidades biológicas. Además, el proceso trabaja igualmente bien en todas las fuentes de CO 2, incluyendo los dos tercios de emisiones humanas que no son producidos por plantas termoeléctricas y podrían funcionar en lugares remotos, alimentadas con energías locales como la geotérmica y el gas natural.
Sin embargo, el equipo advierte que, pese a que ellos creen que su esquema para reducir el calentamiento global es factible, su implementación sería ambiciosa, costosa y traería algunos riesgos ambientales que requieren futuros estudios. Replicar la intemperización natural involucraría la construcción de docenas de edificios, plantas de gas industriales, en costas de rocas volcánicas.
“La trayectoria menos riesgosa es cortar nuestras emisiones de gas carbónico — pero podríamos ser incapaces de cortarlas lo suficientemente rápido como para evadir niveles de cambio climático inaceptables”, dijo Kurt House. “Si pareciese que no lovamos a lograr, el ´Proceso House´ tiene el potencial de permitirnos captar dichas emisiones, mitigando algunos de los impactos químicos que los excesos de CO 2 causarían en los océanos. No estará listo a tiempo, aunque si esperamos hasta estar seguros, lo necesitaremos antes de comprar artículos de I&D en los acontecimientos técnicos y ambientales involucrados”.
– Universidad de Harvard
Procesos y Control de la Erosión by Pablo A. García-Chevesich