Un estudio publicado por el gobierno de Indonesia recomienda una moratoria en la conversión de las turberas con el fin de cumplir con sus metas de emisiones de gases de efecto invernadero comprometido para el año 2020, informa el diario Jakarta Post.
El informe, encargado por la Comisión Nacional de Planificación del Desarrollo (BAPPENAS), dice que la conversión de las turberas constituye en un 50 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Indonesia, pero sólo el uno por ciento del GDP. La prohibición de la conversión sería por lo tanto una manera rentable para el país para lograr su objetivo de reducir las emisiones de carbono un 26 por ciento desde un punto de referencia previsto para el año 2020.
Pero es probable que la recomendación enfrente una fuerte resistencia de los promotores de plantaciones deseosos de ampliar sus operaciones en zonas de turberas. El año pasado el Ministerio de Agricultura levantó una moratoria sobre la conversión de las turberas de menos de 3 metros de profundidad para las plantaciones de palma de aceite. Los ecologistas dijeron que la medida liberaría miles de millones de toneladas de dióxido de carbono.
Para pacificar a los promotores, el informe Bappenas propone un mecanismo de intercambio de tierras que permita a concesiones existentes de turberas ser trasladados a otras zonas, aunque no a los bosques o los bosques degradados. El gobierno de Indonesia dice que hay millones de hectáreas de pastizales abandonados y degradados que podrían ser adecuados para el cultivo. Si bien el costo del desarrollo en esas tierras sería más alto, algunos creen que los fondos generados por el apoyo de Naciones Unidas para el programa de reducción de emisiones de la deforestación y degradación (REDD) podría ser usado para subsidiar los costos de inicio. Un puñado de compañías de palma de aceite ya han acordado renunciar al desarrollo de plantaciones en las zonas de turberas a cambio de pagos de la venta de los créditos de carbono basado en bosques.
 Drenado y limpieza de los bosques de turba en Kalimantan Central. Foto de Rhett A. Butler. Wetlands International estima que la producción de una tonelada de aceite de palma se traducirá en un promedio de emisión de 20 toneladas de dióxido de carbono sólo por descomposición de la turba, sin incluir las emisiones resultantes de la producción o de la combustión. |
El informe dice que las emisiones de la conversión de las turberas contribuye en la actualidad con alrededor de mil millones de toneladas de emisiones de CO2 por año, pero podría reducirse en unos 338 millones de toneladas en el 2025, simplemente por hacer cumplir las leyes existentes que rigen el desarrollo de plantaciones en suelos de turba. La prevención de incendios y la rehabilitación de las turberas mediante el bloqueo de canales de drenaje podrían reducir las emisiones por otros 430 millones de toneladas al año, según Basah Hernowo, el director de recursos forestales y de conservación de agua en Bappenas.
Basah señaló que la mayoría de las emisiones procedentes de la degradación de las turberas en la actualidad provienen de Sumatra y Kalimantan, que tienen 7,2 y 5,8 millones de hectáreas respectivamente. Papúa tiene más de 8 millones de hectáreas de turberas, la mayoría de las cuales se ha librado del desarrollo hasta la fecha.
Turberas
Las turberas, formadas por depósitos orgánicos compuesto de materia vegetal parcialmente putrefacto que se acumula durante cientos de años, cubre más de 400 millones de hectáreas de tierra en todo el mundo. La mayoría de estas existen en el permafrost en el extremo norte, aunque algunos se encuentran en las tierras bajas de Asia tropical, especialmente en los bosques pantanosos de Indonesia y Malasia. Las turberas son enormes depósitos de carbono, con los que en el sudeste asiático encierran 42.000 millones de toneladas de carbono, de acuerdo con Wetlands International, una ONG que hace campaña en favor de la conservación de los humedales. Sin embargo, cuando las turberas son drenadas, cortadas o quemadas, este carbono almacenado se libera a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático.
 área de turberas deforestada en Kalimantan. |
Cada año cientos de miles de hectáreas de turberas son drenadas y despejadas para plantaciones de palma de aceite y madera. Por lo general, los cultivadores construyen un canal para drenar la tierra, extraen madera valiosa, luego despejan la vegetación mediante el fuego. En los años secos estos incendios pueden durar meses, contribuyendo a la “bruma” que regularmente molesta al sudeste de Asia. Los incendios en las turberas son muy persistentes, ya que pueden arder bajo tierra durante años, incluso después de que los incendios de la superficie se extinguen por las lluvias monzónicas.
Los incendios son la fuente de aproximadamente el 70 por ciento de las emisiones de las turberas, pero el drenaje de las turberas también contribuye al calentamiento global – por exposición al aire, la turba se oxida rápidamente, se descompone y libera dióxido de carbono. La degradación y destrucción de los bosques que crecen encima de las turberas es una fuente adicional de emisiones.
Más allá de contribuir al cambio climático, la destrucción de las turberas en Indonesia pone a la población local en un mayor riesgo de inundaciones. Las turberas son un medio natural de control de inundaciones, actuando como una esponja para absorber grandes cantidades de lluvia y escorrentía, mientras reduce la amenaza de erosión.