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Analistas en Europa y Estados Unidos están utilizando sistemas de imagen de alta resolución por satélite para identificar y seguir la pista a los embarques de madera ilegalmente talada de los parques forestales lluviosos en Madagascar. Las imágenes podrían ser usadas para enjuiciar a los comerciantes involucrados en el tráfico ilegal y presionar a las compañías que usan madera palo de rosa proveniente de Madagascar.
La tala ilegal de la preciosa madera de los parques nacionales estalló después del golpe militar en marzo último. El golpe –que desplazó al cada vez más autocrático, aunque democráticamente electo presidente, Marc Racalomanana- desató un colapso en el gobierno, que fue exacerbado cuando los países donantes suspendieron la ayuda financiera. Sin fondos, y bajo presión de los sindicatos operando principalmente en la parte noreste del país, los guardabosques abandonaron sus puestos y los taladores ilegales empezaron a tomar posesión, recolectando cientos de millones de dólares de madera palo de rosa y de ébano de decenas de miles de hectáreas de áreas protegidas. Típicamente, los troncos de madera eran transportados de las áreas forestales a los puertos donde eran cargados en barcos. Muchos de los barcos eran cargados por fletadores extranjeros a las islas de Reunion y Mauritanea antes de llegar a la China. Pero desde que la explotación y tráfico de madera palo de rosa era ilegal, una gran cantidad de troncos eran escondidos en corrales de ganado y enterrados en las playas.
  Los embarques de madera están siendo monitoreados vía satélite. Estas imágenes del Satélite GeoEye de Antalaha, del 2 de diciembre identifican varios almacenes de madera. Las cuatro tomas de acercamiento con un radio de 100m muestran montones de madera palo de rosa. Gracias al Jardín Botánico de Missouri y al Clinton Jenkins de la Universidad de Maryland por la elaboración de las imágenes tomadas por el satélite GeoEye-1. |
El mes pasado el líder de la “autoridad transitoria” Andry Rajoelina autorizó la exportación de Madera palo de rosa, provocando un nuevo furor de la actividad. Testigos oculares han reportado la presencia de “más de mil” taladores en el Parque Nacional Masoala y en el Parque Nacional Makira, reservas reconocidas por su biodiversidad, y “largas colas de camiones” cargando madera palo de rosa a Vohemar, un puerto principal de la región. Todo parece indicar que cientos de contenedores con madera palo de rosa pronto serán trasladados de Vohemar a Tamatave, el mayor puerto del país, para ser exportados. Reservas de palo de rosa están siendo descubiertas, desenterradas y preparadas para ser embarcadas.
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Pero mientras los comerciantes evaden ser detectados localmente encubriendo su contrabando o por actos de corrupción, los troncos de madera y, los camiones y botes que las transportan, son visibles claramente al resto del mundo vía imágenes satelitales de alta resolución, regularmente actualizadas. Así, las organizaciones y agencias de derecho internacional están en la capacidad de monitorear el almacenamiento y traslado de madera ilegal. Además, la nueva tecnología hace posible determinar el origen de la madera a través de su composición química, dando capacidades poderosas de investigación a las autoridades cuando hacen cumplir las leyes, como la Ley Lacey en Estados Unidos y el Plan de Acción de la Unión Europea denominado “Aplicación de las Leyes, Gobernanza y Comercio Forestales” (FLEGT). Estas regulaciones cargan de responsabilidad a las compañías importadoras, presionándolas a cumplir las leyes ambientales de países productores, aún cuando estos no quieran o no sean capaces de aplicar sus normas.
 
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Satellites being used to track illegal logging, rosewood trafficking in Madagascar