El pecarí del Chaco, el último en incorporarse a la sociedad para la conservación de la vida silvestre del Zoo de Queens. Fotografía de Julie Larson Maher.
Del pecarí del Chaco (Catagonus wagneri) sólo se habían encontrado fósiles y se consideraba un animal extinto, una posible víctima de la gran extinción de fauna a finales del Pleistoceno. Pero en los años 70, unos investigadores descubrieron algunos ejemplares vivos en Argentina. Aunque los pecaríes parecen cerdos y están relacionados con la familia del cerdo, que se originó en el viejo mundo, pertenecen a su propia familia, la familia Tayassuidae.
Hoy en día, esta especie se considera la mayor de las tres especies reconocidas de pecaríes, mientras se debate la existencia de una cuarta (el pecarí gigante). El pecarí del Chaco se halla en los bosques secos del ecosistema del Gran Chaco, que se encuentra entre Argentina, Paraguay y Bolivia, pero está en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat, diversas enfermedades y la caza excesiva. Antes de que los bosques secos sufrieran la deforestación a gran escala para las fincas de soja y ganado, se estima que alrededor de 3000 ejemplares vivían en la región. La Lista Roja de la UICN considera que el pecarí del Chaco está en peligro.
Sin embargo, se pueden encontrar pecaríes en cautividad en algunos zoos. Recientemente, la sociedad para la conservación de la vida silvestre del Zoo de Queens añadió tres machos a su colección.
Pecarí del Chaco en el Zoo de Phoenix. Fotografía de Dave Pape.