Okapi
Dos guardafaunas de vida silvestre estuvieron entre las seis personas asesinadas durante el desvergonzado ataque de milicianos a un centro de vida silvestre en la República Democrática del Congo el domingo pasado. Trece okapis en riesgo de extinción fueron masacrados durante el ataque que ocurrió temprano en la mañana, en respuesta, según informes, a las operaciones contra la caza furtiva de elefantes y la minería aurífera ilegal en la Reserva de Vida Silvestre de Okapis.
El ataque fue dirigido por rebeldes de Maï Maï Simba, según el Proyecto de Conservación de Okapis, que opera la Reserva de Vida Silvestre de Okapis. Los milicianos destruyeron construcciones y equipos de la instalación que comparten el Instituto del Congo para la Conservación de la Naturaleza (ICCN) y el Proyecto de Conservación de Okapis. Computadoras, teléfonos, suministros médicos, alimento, y otros instrumentos fueron robados.
Los muertos incluyen a dos guardafaunas de ICCN, la esposa de uno de ellos, un trabajador de inmigración y 2 residentes of Epulu, el pueblo en donde se dio el ataque.
 John Lukas con un okapi en la estación de investigación y reproducción de OCP en Epulu, DRC. |
“No hay palabras para describir la pérdida de los okapis en la estación; algunos estuvieron en residencia por más de 23 años y todos pasaron incólumes por siete años de guerra civil,” escribió John Lukas, director de la Reserva de Vida Silvestre de Okapis, en una actualización de campo en el sitio de la Red de Conservación de Vida Silvestre (Wildlife Conservation Network) en la web. “Eran embajadores de toda la vida silvestre del bosque y por más de 25 años ayudaron a educar a visitantes a la Estación sobre las maravillas de la diversidad de la vida en el bosque tropical húmedo.”
Los rebeldes mataron a 13 “embajadores” okapis que el grupo usaba para generar conciencia local sobre las especies y su hogar: el bosque. Un okapi fue herido.
Lukas dijo que el ataque fue en represalia por los recientes esfuerzos por detener la caza furtiva de elefantes y la minería en la reserva.
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“Que quede claro que los rebeldes de Maï Maï Simba no están peleando por una causa política. Este grupo está formado por mineros ilegales y cazadores furtivos de elefantes,” escribió. “El ataque a la Estación de Epulu fue una represalia por las recientes operaciones de los guardafaunas de ICCN que perturbaron las actividades de caza furtiva y minería en la sección sur de la Reserva. Los rebeldes quieren reabrir minas y cazar vida silvestre sin interferencia.”
Lukas dijo que el ataque no fue del todo inesperado.
“Desde marzo de este año que ICCN y sus asociadas en Epulu venían solicitando ayuda pues estos rebeldes tenían claras intenciones de vengarse. La falta de respuesta a estas peticiones ha dado pie a una terrible pérdida de vidas.”
El Proyecto de Conservación de Okapis ha lanzado una petición de emergencia para recolectar fondos con los que reconstruir las instalaciones y reanudar el patrullaje contra la caza furtiva.
“Todos nuestros pensamientos están con la gente de Epulu y con las familias que perdieron a sus seres queridos. Agradecemos a nuestras amistades por su preocupación durante este trágico período y sabemos que con su apoyo El Proyecto de Conservación de Okapis e ICCN volverán a trabajar juntos para resguardar el bosque que es hogar de los okapis.”