Nutria de río Eurasiática en Gran Bretaña. La nutria de río de Japón era una subespecie de la Eurasiática. Foto de Catherine Trigg.
Hoy, el ministro de Medio Ambiente de Japón declaró extinta a la nutria de río de Japón (Lutra lutra whiteleyi). Se la vio por última vez en 1979 en la ciudad de Susaki en la isla de Shikoku, la subespecie única fue diezmada por la caza excesiva y la pérdida de hábitat por el desarrollo humano.
La extinción de la nutria de río de Japón representa otra pérdida para los mamíferos endémicos de Japón. La nación ya ha presenciado la extinción de dos lobos, dos murciélagos, y un león marino: el lobo Honshu (Canis lupus hodophilax), el lobo Hokkaidō (Canis lupus hattai); el murciélago pipistrelle (Pipistrellus sturdeei) y el zorro volador de Okinawa (Pteropus loochoensis); y el león marino japonés (Zalophus californianus japonicus).
Hasta el siglo XX, la nutria de río de Japón era común en los ríos de todo el país, alimentándose de peces y camarones. En los 90 se llevaron a cabo varias expediciones para descubrir al mamífero. Yoshihiko Machida, un investigador de la Universidad de Kochi, le dijo a Japan Daily Press que piensa que el animal aun sobrevive ya que se encontraron excrementos en 1999.