Un productor de aceite de palma ha talado unas 7000 hectáreas de selva tropical en el Amazonas peruano, incrementando el riesgo de expansión de palmerales en el bosque tropical más grande del mundo según ha publicado hoy el periódico peruano El Comercio.
Entre 2005 y 2011, Grupo Romero, un conglomerado peruano, ha convertido miles de bosques en tres plantaciones de palmerales en el noreste de Perú, a pesar de que el Ministerio de Agricultura recomienda que los palmerales sean desarrollados en zonas deforestadas. Grupo Romero está siendo investigado por las autoridades peruanas, por violar el artículo 310 del código criminal del país, según relata El Comercio. Las actividades de la compañía han sido documentadas con fotografías e imágenes vía satélite, refutando las acusaciones de que sólo han cultivado tierra que ya había sido deforestada hace mucho tiempo.
Imagénes del satélite muestran la expansión de las tres plantaciones del Grupo Romero: Palmas de Oriente, Palmas del Caynarachi y Palmas de Shanusi.
“Todos aquellos que planean acabar con el bosque amazónico para sembrar plantaciones de palmeras están avisados” aseveró Clinton Jenkins, un experto en ciencia geoespacial de la Universidad de Carolina del Norte. “Podemos ver todo lo que hacen desde el espacio, así que serán descubiertos cuando mientan”
 (a) Ampliación del área total de plantaciones de palmeras en bosques centenarios y tierras deforestadas en el Amazonas peruano entre 2000 y 2010. (b) Área ampliada para pastos y viejos bosques por plantaciones de alto y bajo rendimiento en la área estudiada durante el mismo periodo. Gráficos cortesía de Gutierrez-Velez 2011 |
El informe ha salido a la luz un año después de que el estudio publicado por el periódico Environmental Research Letters descubriera que el 72 por ciento de la extensión de palmerales en la selva amazónica peruana ha causado el detrimento de los bosques desde el año 2000. El estudio concluye que la expansión en las áreas boscosas era más común en empresas dirigidas por el Grupo Romero, que en plantaciones de bajo rendimiento establecidas por pequeños agricultores.
El hallazgo aumenta la preocupación de que la expansión de palmerales en el Amazonas podría incrementar la pérdida de los bosques tropicales regionales. Algunos tienen la esperanza de limitar la expansión a tierras de bajo rendimiento ya degradadas -algo que los productores brasileños han venido haciendo hasta la fecha- pero hasta ahora no ha sido el caso de Perú, que ha visto un intenso incremento de la deforestación en los últimos años. La producción de aceite de palma en Indonesia y Malasia es una de las mayores causas de deforestación en esa parte del mundo.
En un contexto global, Perú es aún un productor de aceite de palma menor, no apareciendo en el listado de los 25 mayores de productores del mundo. Sin embargo durante la pasada década, el gobierno ha incrementado los incentivos para la producción, incluyendo una suspensión del pago de impuestos y el objetivo de conseguir combustible biológico. Los grandes beneficios de estos cultivos implican que se espere una mayor expansión.