Una zona de la selva que APP se ha comprometido a proteger en la provincia de Riau, en la isla de Sumatra. Foto de Rhett A. Butler.
Asia Pulp & Paper (APP), la empresa más grande de pasta de papel y papel en Indonesia, y objetivo durante mucho tiempo de campañas medioambientales, se ha comprometido hoy a recuperar un millón de hectáreas de bosque en Indonesia. Esta área representa una extensión equivalente al total de un área de plantación de la que la empresa obtuvo pasta de papel en 2013. WWF, que hasta ahora había sido uno de los críticos más acérrimos de APP, ha dado la bienvenida de inmediato a este compromiso.
“Mantenemos la prudencia ante este nuevo desarrollo pero nos alienta este nivel de ambición sin precedentes”, afirmó para Mongabay.com Aditya (Dito) Bayunanda, de WWF-Indonesia. “La intención de abordar el legado de deforestación de APP es algo que otras empresas deforestadoras del mundo ni siquiera han intentado”.
El compromiso de recuperación del bosque de APP –anunciado el lunes en Yakarta− representa una intensificación importante de sus políticas de conservación forestal, que se establecieron en febrero del año pasado. La política de deforestación cero incluye salvoconductos que excluyen la madera obtenida a partir de la conversión de turberas y selvas, además de protección para las comunidades locales, abarcando el concepto de libre consentimiento informado previo (LCIP) en el desarrollo de nuevas plantaciones. APP también está haciendo grandes inversiones en la participación de grupos de interés, invitando tanto a partidarios como a críticos a proporcionar comentarios e informar de incumplimientos de su política.
El apoyo tácito de WWF al compromiso de recuperación forestal revela hasta qué punto se ha involucrado la organización. Hace tan solo un mes que WWF publicó un informe para los compradores de papel aconsejándoles que esperen para reanudar los negocios con APP. Aunque WWF todavía no recomienda los productos de APP, el lenguaje empleado por el gigante de la conservación se ha suavizado notablemente con el anuncio de la recuperación de los bosques.
“Seguimos aconsejando a los compradores que se aseguren de la implementación antes de tomar su decisión de compra [y] también deben ser conscientes de que APP ha encargado a Rainforest Alliance que lleve a cabo una verificación independiente de su actuación”, afirmó Dito. “El compromiso de recuperación forestal es algo definitivamente muy alentador, aunque la decisión de comprar se debería basar en la aplicación y no sólo las promesas”.
Una zona de la selva que APP se ha comprometido a proteger cerca de la reserva de la biosfesa Giam Siak Kecil de Riau. Foto de Rhett A. Butler.
El compromiso de recuperación de APP tiene como objetivo nueve “territorios” de las regiones Sumatra y Kalimantan, de donde la empresa obtiene sus fibras. En particular, APP afirma que primero se centrará en Bukit Tigapuluh o “las 30 Colinas”, una zona de bosque que proporciona un hábitat crítico para tigres, elefantes y orangutanes en peligro de extinción. Bukit Tigapuluh ha sido fuente de gran consternación en la comunidad de la conservación, con un conflicto público entre WWF y APP , que cuenta con propuestas enfrentadas para la gestión del terreno de la zona. Bajo un nuevo acuerdo, APP afirma que trabajará con una “coalición de ONG” para conservar la zona de bosque, lo cual incluye “un aumento de la protección contra las actividades ilegales en la carretera que cruza la zona, trabajo para proteger la manada de elefantes amenazada en la concesión Tebo Mutli Agro, y evaluación sobre la viabilidad de crear un corredor biológico animal en la concesión WKS que conectaría bloques importantes de hábitat forestal”.
APP también afirma que cumplirá los principios de LCIP en la protección y recuperación de las zonas de bosque, un componente importante dados los extendidos conflictos por la tierra en gran parte de Indonesia.
“La tierra no se puede conservar o recuperar en aislamiento, la sostenibilidad de todo el paisaje se debe tener en cuenta, y muchos colectivos deben involucrases. Esperamos que trabajando con los grupos interesados de Indonesia e internacionales, así como con organizaciones como WWF y Greenpeace, nuestro trabajo sea mucho más efectivo”, afirmó Aida Greenbury, directora gerente de sostenibilidad de APP en unas declaraciones.
“Creemos que con el estudio de territorios al completo y creando objetivos y estrategias a medida, se conseguirá el máximo nivel de conservación, no sólo para el bosque natural en nuestras concesiones, sino también para las zonas que lo rodean”.
Más allá de Bukit Tigapuluh en Jambi, los territorios prioritarios de Sumatra incluyen los bosques pantanosos de turbera y el hábitat de los tigres en Senepis, Riau; la Reserva de la Biosfera Giam Siak Keci, Riau; la península de Kampar, Riau; Kerumutan, Riau; Muba Berbak Sembilang, Jambi y Sumatra Meridional; y OKI, Sumatra Meridioanl. En Borneo, APP tiene como objetivo la protección del hábitat de los orangutanes en Kubu Raya, en el oeste de Kalimantan, y Kutai, Kalimantan Oriental.
En estos momentos, todavía hay que concretar muchos detalles, según Greenbury.
“Los detalles se basarán en nuestros bosques de Alto Valor de Conservación y Elevadas Existencias de Carbono (HCV y HCS por sus siglas en inglés), en la evaluación de los bosques pantanosos de turbera y la evaluación social, en la disponibilidad de estudios del territorio por parte de las ONG, en la identificación de los colectivos interesados en estos territorios, y en las áreas y corredores existentes para apoyar el núcleo de los paisajes de conservación”, afirmó para Mongabay.com. “Esta iniciativa se centra en el apoyo a grandes zonas de conservación del paisaje, por ejemplo, protegiendo los bosques contra amenazas, recuperando las zonas degradadas, proporcionando zonas de amortiguación o conectando corredores, etc. Estas zonas de conservación podrían ser parques nacionales, bosques protegidos o concesiones ya existentes”.
Una concesión propiedad de la empresa matriz de APP, el Grupo Sinar Mas en Riau. Foto de Rhett A. Butler.
Para facilitar la conservación y los trabajos de restauración, APP proporcionará una financiación inicial para un fondo fiduciario “administrado independientemente”.
“Anunciaremos los detalles sobre cómo funcionará nuestra plataforma de financiación a su debido tiempo”, declaró Greenbury. “En principio, hemos acordado una estructura, y esto asegurará que el proceso de financiación sea amplio y completamente transparente”.
El enfoque tiene el potencial de transformar los trabajos de conservación en Indonesia, que tienen un historial pésimo en el sistema actual de gestión de zonas protegidas. Un estudio publicado en 2012 mostraba que las reservas de Indonesia no son más efectivas en la conservación de la cubierta forestal que las concesiones de deforestación. Un mayor compromiso por parte de las partes interesadas, que incluya un apoyo más fuerte del sector privado, podría proporcionar un elemento que faltaba en los anteriores enfoques.
“Es cierto que la conservación en Indonesia es un desafío excepcional, pero también es cierto que, por lo que yo sé, nadie ha conseguido involucrar a un número tan amplio de interesados”, afirmó Greenbury. “Ninguna organización ha conseguido solucionar los problemas que causa la deforestación y, claramente, la clave del éxito es que haya más colaboración. Eso es lo que queremos conseguir aquí creando un nuevo modelo de conservación forestal”.
Sin embargo, un nuevo modelo tendrá que superar problemas endémicos como la corrupción, la pésima gestión, y los títulos de propiedad en conflicto. Solucionar estos problemas intratables reportará unos beneficios que van mucho más allá de APP y estos territorios.
La concesión de un proveedor de APP. Foto de Rhett A. Butler.
Transformación
El compromiso de APP de hoy para proteger los bosques, recuperar los ecosistemas y trabajar con una gran variedad de partes interesadas, le da un plus al cambio radical del gigante forestal, que hasta hace un año y medio se consideraba una paria entre los ecologistas debido a su pésima gestión forestal. Largas campañas de Greenpeace, Rainforest Action Network (RAN), WWF, Greenomics y otras asociaciones machacaron a APP por su papel en la destrucción a gran escala de la selva y las turberas de Sumatra, que incluían el hábitat crítico de tigres y orangutanes. APP atrajo más iras tras incumplir dos acuerdos de alto nivel para detener la deforestación.
A finales de la primera década del milenio, las campañas empezaron a dañar seriamente a APP. Dejó de ser el proveedor de decenas de clientes importantes y el Forest Stewardship Council (FSC), una marca de certificación ecológica, dio por finalizada su relación con la empresa. En 2011, con la presión en aumento, APP empezó a trabajar con The Forest Trust (TFT), una ONG internacional que ayuda a las empresas a convertirse en cadenas de suministro que fomentan la deforestación. Este compromiso puso en marcha el desarrollo de una política forestal lo suficientemente fuerte como para que Greenpeace, el mayor adversario de APP, accediera a cancelar su campaña contra la empresa.
Sin embargo, a lo largo de este año, muchos ecologistas siguen escépticos ante la promesa de APP. Uno de los principales motivos es el daño que APP y sus proveedores han causado a los bosques de Sumatra – más de un millón de hectáreas se han destruido para crear plantaciones industriales de acacia y eucalipto, emitiendo cantidades indecibles de dióxido de carbono a la atmósfera. Ese “legado de deforestación” evitó que WWF y otros grupos acogieran este aparente giro de APP hacia prácticas más verdes.
Por lo tanto, el anuncio de hoy es un desarrollo muy significativo en el trabajo de APP para redimirse ante los ojos de los grupos ecologistas. También supone más presión para el mayor competidor de APP, Asia Pacific Resources International Limited (APRIL), que tiene la intención de seguir extrayendo fibra del bosque tropical casi hasta el final de la década.
“Estas acciones recorrerán un largo camino para ayudar a abordar el legado de deforestación de APP y establecer un precedente importante para la conservación en Indonesia y más allá”, afirmó Zulfhami, activista forestal de Greenpeace en el sureste asiático. “El enfoque de APP contrasta significativamente con el del otro productor principal de pasta de papel y papel en Indonesia, APRIL/RGE. En un anuncio de sostenibilidad a principios de este año, APRIL admitió que seguirá basándose en la destrucción del bosque tropical durante al menos seis años más. Ya va siendo hora de que APRIL y otras empresas de pasta en el grupo RGE sigan el ejemplo de APP y se comprometan con una política de No Deforestación con una suspensión inmediata en la eliminación de todos los bosques.”
Puesta de sol en una concesión de suministro de APP en Riau. Foto de Rhett. A Butler.