Global Forest Watch muestra la altura de los árboles y las pérdidas y recuperaciones de superficie forestal entre los años 2000 y 2012.
El Instituto de los Recursos Mundiales (WRI) ha anunciado el lanzamiento de una herramienta que promete revolucionar el control de la cobertura forestal a nivel mundial.
La plataforma, bautizada como Global Forest Watch y desarollada durante años por más de 40 colaboradores, se genera a partir de una extensa base de datos relacionados con la cobertura forestal mundial y se representa en forma de mapas interactivos y gráficos que revelan las tendencias en materia de deforestación, recuperación de superficie forestal y expansión de la silvicultura industrial. Global Forest Watch es la primera herramienta que realiza un seguimiento global de los bosques con periodicidad mensual, brindando a las autoridades y entidades conservacionistas la posibilidad de actuar contra episodios de talas ilegales poco después de que éstos hayan sido iniciados.
“Las empresas, gobiernos y comunidades siempre han querido disponer de información correcta y actualizada sobre el estado de sus bosques. Ahora, por fin la tendrán”, declaró Andrew Steer, presidente y director general de WRI, en un comunicado. Global Forest Watch es una plataforma de seguimiento de la cobertura forestal prácticamente en tiempo real que cambiará radicalmente la forma en que la gente y las compañías gestionarán los bosques. A partir de ahora, los “malos” no podrán esconder sus acciones, mientras que a los “buenos” se les reconocerá su labor.
Global Forest Watch utiliza la nube computacional de Google para hacer inteligibles la ingente cantidad de datos proporcionados por los satélites de la NASA, un procesamiento de información que hubiese ocupado años en el pasado, según Rebecca Moore, la directora de Ingeniería en Google Earth Outreach y Earth Engine que trabajó junto con un equipo de investigadores, bajo la dirección del científico de la Universidad de Maryland Matt Hansen, en el desarrollo de la base de datos de cobertura forestal de alta resolución que constituye la columna vertebral del sistema.
“Para generar nuestra base de datos analizamos casi 700.000 imágenes Landsat”, señala Moore. “Sobre un total de 20 terra-píxeles de datos Landsat se aplicó un millón de horas CPU en 10.000 ordenadores conectados en línea para aplicar los modelos del Dr. Hansen que monitorizan los cambios en la cobertura forestal. Si se hubiera utilizado un único ordenador se habría tardado 15 años en completar el análisis que se realizó en pocos días gracias a la tecnología del Google Earth Engine”.
El resultado es un mapa de alta resolución que revela los cambios anuales que ha sufrido la cobertura forestal desde el año 2000. Global Forest Watch integra datos provenientes de otras fuentes para generar alertas prácticamente en tiempo real similares al sistema que Brasil ha utilizado para ayudar a reducir la deforestación en casi un 80% desde 2004. Los usuarios –ya sean gobiernos, conservacionistas, miembros de comunidades o activistas- pueden programar el envío de correos electrónicos de alerta cuando se detecte que los parámetros de deforestación establecidos por el usuario para una determinada zona -municipio, zona protegida o cualquier polígono dibujado sobre el mapa- hayan sido superados.
“Los usuarios técnicamente cualificados pueden descargar los datos para realizar sus propios análisis”, declara Nigel Sizer, director del proyecto Global Forest. “Pero una aplicación apta para todos los públicos es la generación automática de alertas cada vez que se produce un cambio en la cobertura forestal de una zona especificada por el usuario”.
Pérdida de superficie forestal y expansión de los cultivos de palma cerca de la reserva de Tesso, en la provincia de Riau, Indonesia.
Global Forest Watch no sólo proporciona información sobre cambios en la cobertura forestal, sino que va más allá. WRI ha persuadido a los gobiernos de varias naciones para que hagan pública la información espacial referente a concesiones forestales. Entre ellos, destaca la publicación de las concesiones destinadas a talas, cultivos de palma o pulpa de papel en Indonesia, un país tradicionalmente poco transparente en materia de gestión forestal. Global Forest Watch proporciona una lista de las concesiones de cada país que incluye información referente al concesionario y a la licencia concedida. Esta información puede desplegarse en forma de capa sobre el mapa y permite visualizar la expansión de las plantaciones de palma en detrimento de las masas forestales e incluso identificar los casos de conversión ilegal de tierras en el interior de espacios protegidos. Por ejemplo, el mapa nos muestra el desarrollo de la producción de aceite de palma en dos reservas naturales -Gunung Nuit Penrisen y Gunung Raya Pasi- en la región indonesia de Kalimantán Occidental. Global Forest Watch también dispone de datos referentes a las concesiones tramitadas en los países de la cuenca del Congo, Liberia y Colombia. Se espera que más países se sumen a la iniciativa en un futuro próximo.
Concesiones para talas en Liberia
La información referente a concesiones podría ser especialmente útil para aquellas compañías que se han comprometido públicamente a eliminar productos que causen deforestación de sus cadenas de provisión.
“El acceso a esta información va a ayudar a nuestros proveedores a demostrar que en efecto no contribuyen a la deforestación”, declaró Duncan Pollard de Nestlé, una compañía que lanzó una campaña de deforestación cero en el aceite de palma utilizado en sus productos vigente desde 2010. “Y también nos ayudará a hacer un seguimiento de los beneficios globales que nuestro compromiso puede producir”.
“La deforestación plantea riesgos materiales para una industria que depende de cultivos ligados a los bosques. La existencia de ese riesgo pone en peligro el futuro de nuestro negocio”, añade Paul Polman, director de Unilever, en un comunicado. “Nos esforzamos en aumentar la visibilidad del origen de nuestros productos y, por tanto, el lanzamiento de Global Forest Watch – una herramienta fantástica e innovadora- nos proporcionará una información que necesitamos urgentemente para poder tomar las decisiones correctas, promover la transparencia y facilitar acuerdos”.
Global Forest Watch profile for Bolivia
El WRI afirma que esta herramienta, accesible a través de internet, será de gran ayuda para los gobiernos en su gestión de zonas forestales protegidas.
Gobiernos como el de Indonesia o la República Democrática del Congo se congratulan por la creación de Global Forest Watch porque les ayudará a implementar mejores políticas forestales, aplicar las leyes vigentes, detectar talas ilegales, gestionar los bosques de manera sostenible y conseguir objetivos relacionados con la conservación y el cambio climático.
Heru Prasetyo, director de REDD+ en Indonesia, añade que esta herramienta les será de gran ayuda para su agencia, que tiene como misión conseguir que su país sustituya sus prácticas habituales de deforestación por una gestión sostenible de los bosques.
“La capacidad para monitorear nuestros bosques y disponer de información actualizada en la que basar nuestras decisiones es fundamental”, declaró en un comunicado. “Alabo la iniciativa de Global Forest Watch, la apoyo y espero que se convierta en una herramienta de gran utilidad en un mundo que abandonará la ignorancia y negligencia de tiempos pasados”.
La falta de datos disminuirá gracias a la capacidad de Global Forest Watch para integrar nuevas fuentes de información, como satélites lanzados en el futuro.
“Por primera vez es posible tener acceso a información actualizada, casi en tiempo real, del estado de nuestros bosques”, señaló Moore, de Google. “Esa posibilidad nunca había existido. No tiene precedentes. No obstante, ya está planificado y aprobado el lanzamiento de satélites que mejorarán todavía más la resolución e inmediatez de la información publicada”.
“Pero de nuevo hay algunos nuevos satélites realmente prometedores programadas para lanzar que creemos mejorarán la puntualidad y la resolución de estos datos.”
Global Forest Watch revela las enormes pérdidas de superficie forestal que ha sufrido Paraguay durante los últimos 12 años
Global Forest Watch también aprovecha los contenidos generados por los usuarios para multiplicar su oferta de información. Los usuarios pueden enviar fotos e informes al sistema y crear una potencial red de vigilantes de los bosques que pueden ayudar a disuadir a empresas, organizaciones y gobiernos de destruir o no cumplir con su obligación de conservar los bosques. Global Forest Watch también se ha asociado con agencias de noticias para difundir sus mapas a través de noticias reacionadas con los bosques. Esta herramienta tiene el potencial para generar una cantidad ilimitada de noticias y promover la concienciación de la población respecto a temas relacionados con la conservación de los bosques.
“Ahora tenemos la posibilidad de hacer algo que hubiese sido imposible hace diez años: enviar información actualizada a cualquier persona que disponga de un ordenador o smart phone”, señaló Andrew Steer, presidente y director general del WRI. “En el pasado reciente, cuando el presidente de Indonesia aprobaba leyes adecuadas para la gestión de los bosques, le resultaba muy difícil saber qué estaba ocurriendo en ese momento en Kalimantán. Ahora lo podrá saber”.
Global Forest Watch muestra la altura de los árboles y las pérdidas y recuperaciones de superficie forestal entre los años 2000 y 2012.