- Un estudio reciente muestra que los sistemas marinos son cada vez menos capaces de mantener a las aves marinas.
- El estudio se centró en las poblaciones que los científicos habían contabilizado al menos en cinco ocasiones entre los años 1950 y 2010, lo que representaba un 19% de la población mundial de estas aves, e incluía a 162 especies.
- A pesar de todas las amenazas, existen diversas medidas de conservación que se pueden llevar a cabo para proteger las colonias de estos vertebrados.
Los científicos consideran a las aves marinas como excelentes indicadores para medir la salud de los ecosistemas marinos puesto que dependen del estado de los océanos para alimentarse y desarrollarse de forma saludable. Pero un estudio reciente señala que la población mundial de aves marinas está descendiendo rápidamente como señal del declive general que está sufriendo el ecosistema marino.
Michelle Palezcny, zoóloga de la Universidad British Columbia y principal autora del estudio, declaró a mongabay.com que estas aves «viajan rápido y recorren largas distancias para buscar alimento…pero a diferencia de la mayoría de especies marinas, regresan a sus colonias terrestres donde las características poblacionales nos proporcionan muchos datos sobre el estado de los ecosistemas marinos.
El reciente estudio, publicado en la revista PLOS ONE, mostraba que los sistemas marinos al parecer son cada vez menos capaces de mantener a estas aves. Varios investigadores recogieron datos sobre el tamaño de sus poblaciones documentándose en una gran variedad de fuentes principales como libros, revistas académicas e informes sin publicar. Se centraron en poblaciones que habían sido controladas al menos en cinco ocasiones entre los años 1950 y 2010 lo que representaba alrededor del 19% de la población mundial de aves marinas y a 162 especies.
Los investigadores rastrearon entonces el tamaño de las poblaciones conforme avanzaba el tiempo aplicando un sistema de simulación a sus bases de datos que extrapolaba los datos que carecían sobre poblaciones y estimaba los errores en los datos recogidos. Este sistema les permitió obtener una visión global de las tendencias entre 1950 y 2010. Y observaron que durante el tiempo que habían monitorizado a las poblaciones de aves, éstas habían decaído en un 69,7 %.
A pesar de este drástico descenso observado en toda la población mundial de aves, los científicos descubrieron que en realidad una mayoría poblacional había aumentado en cifras. Los autores explicaron la razón de esta discrepancia en su estudio. «Mientras que se ha observado un aumento de pequeñas poblaciones, este crecimiento queda anegado por un menor declive, pero de poblaciones más numerosas».
Puesto que estos resultados provienen de datos recogidos tan solo del 19% de la población de aves marinas, se pueden aplicar a todas las especies. Los autores explicaron que «La investigación de lo bien que nuestra submuestra representa a la población mundial no demostró una fuerte tendencia hacia taxones particulares, regiones marinas o poblaciones en declive. La mitad de las especies de aves marinas y 13 de las 14 familias estaban representadas».
Sus descubrimientos corroboraron la tendencia poblacional global recogida en otro estudio de 2012 y el único publicado sobre esta materia. Se descubrió que un tercio de las especies está amenazado, al menos la mitad en declive y cuatro en peligro de extinción. Paleczny explicó «No nos sorprendió observar un descenso general en las aves marinas debido a todas las amenazas que tienen que hacer frente».
A lo largo del tiempo los peligros para estas poblaciones son mayores. Según el estudio de Paleczny, la industrialización de la pesca durante el último siglo ha supuesto un gran cambio para estas aves que han visto mermados sus suministros de alimentación. Otras amenazas incluyen el enredo en los aparejos de pesca y la contaminación de los océanos.
Pero el peligro que estas aves tienen que afrontar no termina en el mar. Cuando regresan a tierra tras la búsqueda de comida, se encuentran su hábitat invadido a menudo por depredadores.
A pesar de todas estas amenazas, existen una serie de medidas de conservación que se pueden llevar a cabo para proteger las colonias de aves y con optimismo permitir que estas especies se desarrollen. Muchas de estas acciones además benefician no solo a las aves sino al ecosistema marino por completo. Entre otras, se encuentran; proteger los hábitats terrestres utilizados para la anidación y cría, así como eliminar a especies depredadoras en estas áreas.
Paleczny explicó «que el objetivo de este estudio era informar el impacto que los problemas de contaminación, exceso de pesca y especies invasoras está teniendo en los ecosistemas marianos. Añadió «que resumiendo la tendencia total con todos los datos disponibles sobre las aves marinas, tenemos una perspectiva amplia y podemos informar a la gente y a los responsables de los ecosistemas marinos que las aves y los ecosistemas se encuentran muy afectados por las amenazas marinas a lo largo de todo el mundo».
Referencias bibliográficas:
Paleczny M., Hammill E., Karpouzi V., Pauly D. (2015.) Population Trend of the World’s Monitored Seabirds, 1950-2010. PLOS ONE 10(6): e0129342. doi:10.1371/journal.pone.0129342
Croxall, J.P., Butchart, S.H.M., Lascelles, B., Stattersfield, A.J., Sullivan, B., Symes, A. Taylor, P. (2012). Seabird conservation status, threats and priority actions: a global assessment. Bird Conservation International 22(1): 1-34.