- Un nuevo informe del WWF y de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL, por sus siglas en inglés) lanzado la semana pasada, afirma que las poblaciones de peces objetivo de las pesquerías han caído un 50 por ciento entre 1970 y 2010.
- El informe encontró que en general, las poblaciones de vertebrados marinos (mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces), incluyendo poblaciones no elegidas como blanco, cayeron un 49 por ciento en 40 años.
- Alrededor de 3 mil millones de personas dependen del pescado como fuente primaria de proteína. La pesca y la acuicultura también sirven como soporte para alrededor del 10 al 12 por ciento de la población mundial, de acuerdo al informe.
Las pesquerías industriales han vaciado nuestros océanos en tan sólo unas pocas décadas, de acuerdo a un nuevo y extensivo reporte por el WWF y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL). Lanzado la semana pasada, el Living Blue Planet Report (Informe del Planeta Viviente Azul) encuentra que las poblaciones elegidas como blanco por las pescaderías cayeron un 50 por ciento entre 1970 y 2010. Algunos peces, como los miembros de la familia Scrombidae, la cual incluye el atún, el berdel y el bonito, cayeron un impactante 74 por ciento.
“El cuadro está ahora más claro que nunca: la humanidad está, colectivamente, administrando el océano hacia el borde del colapso”, escribe Marco Lambertini, Director General de WWF Internacional, en la introducción al informe.
Este declive en los peces marinos no sólo significa una transformación completa de la ecología en muchos de los ambientes marinos del mundo, sino que también pone en riesgo el sustento y la seguridad alimenticia de miles de millones de personas. Alrededor de 3 mil millones de personas dependen del pescado como fuente primaria de proteína. La pesca y la acuicultura también apoyan alrededor del 10 al 12 por ciento de la población mundial, de acuerdo al informe.
“Cuando vemos las especies de peces más directamente relacionadas con el bienestar humano —el pescado que constituye hasta un 60 por ciento de la ingesta de proteína en los países costeros, respaldando a millones de pescadores a pequeña escala y asimismo a una industria global de miles de millones de dólares— vemos a las poblaciones descendiendo en picado”, escribe Lambertini. “Los hábitats que dependen de ellas, como los arrecifes de coral, los manglares y los pastos marinos, están igualmente amenazados”.
Algunas poblaciones de animales marinos han colapsado totalmente. Las poblaciones de pepino de mar se redujeron en más del 90 por ciento tanto en los Galápagos como en el Mar Rojo con el fin de alimentar la demanda como artículo de lujo en Asia. Mientras tanto, la sobrepesca también ha puesto en riesgo de extinción a un cuarto de los tiburones, rayas y rájidos del mundo.
Pero no son sólo las especies elegidas como blanco. El informe descubrió que, en general, las poblaciones de vertebrados marinos (mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces), incluyendo poblaciones no elegidas como blanco, cayeron en un 49 por ciento en 40 años. Por ejemplo, todas excepto una de las siete especies de tortugas marinas en el mundo están catalogadas como amenazadas de extinción por la UICN, lo que significa que cayeron a las categorías de Vulnerable, En Peligro, o en Peligro Crítico. La única especie que no lo está —la tortuga plana (Natator depressus)— está considerada como Especie con Datos Insuficientes, lo cual significa que los científicos no tienen información suficiente para categorizarla. (Mientras que algunas tortugas marinas se enfrentan a la presión de la gente que recolecta sus huevos, los animales generalmente no son elegidos como blanco en otras etapas de su vida.)
Mientras tanto, más de un cuarto (el 28 por ciento) de las aves marinas del mundo están amenazadas por la extinción en la actualidad, de acuerdo también a la Lista Roja de la UICN. Éste es un porcentaje el doble de alto que el de las aves de tierra.
“Este informe sugiere que miles de millones de animales se han perdido de los océanos del mundo tan sólo en el tiempo que llevo de vida. Éste es un legado terrible y peligroso que dejar a nuestros nietos”, dijo Ken Norris, el Director de Ciencia en la ZSL en un comunicado de prensa que anunciaba el nuevo informe.
El Living Blue Planet Report cubre un total de 1234 especies vertebradas en 5829 poblaciones distintas y dice trabajar a partir del conjunto de datos más grande recopilado hasta ahora respecto al estado de la vida marina en los océanos. Sin embargo, de acuerdo a Callum Roberts, un biólogo de conservación marina en la Universidad de York, en Reino Unido, el nuevo informe no consigue informar del alcance real de la crisis de los océanos.
“Aunque su año de línea base es 1970 y parece lo suficientemente lejos, la vida en el mar ha estado en declive durante mucho más tiempo. En pocas palabras, eso significa que el cuadro es peor de lo que el informe sugiere”, escribe Roberts en el Observer.
El informe del WWF y la ZSL se centra principalmente en la sobrepesca, pero señala que la vida marina también ha sido impactada por la destrucción de hábitat, la contaminación (de los plásticos y la explotación de combustibles fósiles, por ejemplo), el turismo, el cambio climático y la acidificación oceánica.
“Los impactos [climáticos] en organismos marinos y costeros clave, en los ecosistemas y en los servicios ya son detectables, y muchos de ellos enfrentarán altos riesgos de impactos bastante antes del 2100, aun en un escenario de bajas emisiones”, se lee en el informe.
En el lado positivo, el informe dice que actualmente existen muchas soluciones al problema extendido de la degradación oceánica. “No es demasiado tarde para salvar nuestros mares: existen oportunidades y soluciones para que los gobiernos, los negocios, la industria y la sociedad civil estén a la altura del reto”, menciona el informe.
Las soluciones incluyen establecer más áreas marinas protegidas (las MPA, como son conocidas por sus siglas en inglés, cubren actualmente menos del 4 por ciento de los océanos mundiales, y algunas de ellas prohíben la pesca rotundamente), presionar para una mayor administración de las áreas marinas de parte de las comunidades locales, expandir los programas de certificación de mariscos sustentables como el Marine Stewardship Council y el Aquaculture Stewardship Council, eliminar los subsidios dañinos y las prácticas de inversión insostenible, y desde luego, recortar rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Los consumidores tienen el rol, de acuerdo al informe, de apoyar el pescado capturado de forma sostenible.
“El océano es una parte integral de nuestras vidas. Nos mantenemos vivos por el aire limpio, la comida y otros servicios que provee. Más que eso, nos sentimos simplemente atraídos por el océano y su vida salvaje”, dijo Norris.
Citas:
- WWF (2015). Living Blue Planet Report. Species, habitats and human well-being. Tanzer, J., Phua, C., Lawrence, A., Gonzales, A., Roxburgh, T. and P. Gamblin (Eds). WWF, Gland, Switzerland.