- La contaminación por mercurio se focalizó en las comunidades ubicadas a lo largo de la carretera interoceánica, en las riberas del río Madre de Dios y alrededor de la Reserva Comunal Amarakaeri, según el Dr. Ernesto Ortiz de la Universidad de Duke.
- Imágenes satelitales de MAAP demuestran que la minería ilegal ya alcanzó las 350 hectáreas de bosques deforestados en la Reserva Nacional de Tambopata.
- 4 de cada 10 personas en Madre de Dios sufre de contaminación por mercurio.
- En Brasil, Colombia, Ecuador y Venezuela hay casos similares de contaminación por mercurio, según experto.
Una de las últimas medidas dictadas por el gobierno de Ollanta Humala fue renovar por 60 días más el estado de emergencia en la región amazónica de Madre de Dios, debido a la contaminación por mercurio ocasionada, entre otras causas, por la minería ilegal a lo largo de 30 años.
La medida rige para los distritos de Tampopata, Inambari, Las Piedras y Laberinto, en la provincia de Tambopata; además en Fitzcarrald, Manu, Madre de Dios y Huepetuhe, en la provincia de Manu; y Tahuamanu, Iñapari, Iberia, en la provincia de Tahuamanu, en donde se ha encontrado que el mineral tóxico excede los límites permitidos de 2Ug/G de mercurio en el cuerpo humano por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La primera vez que el Gobierno peruano declaró en estado de emergencia la región de Madre de Dios fue el 23 de mayo último y usó como sustento para tomar esa medida una serie de estudios científicos como el elaborado por el Ministerio de Salud (Instituto Nacional de Salud – Cencopas) en el 2010, o estudios de la Universidad de Stanford y la Universidad Ricardo Palma, elaborados ambos entre el 2010 y el 2012. Sin embargo, uno de los estudios más importantes fue el que preparó el equipo de investigaciones liderado por el Dr. William Pan, del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke, el cual tomó muestras de cabello a la población afectada en el 2012.
¿Cómo llegó Madre de Dios a esta situación?
Mongabay Latam entrevistó al Dr. Ernesto Ortiz García, miembro del equipo de la Universidad de Duke, cuyo estudio reveló que de un total de 4000 personas analizadas, pertenecientes a 70 comunidades de Madre de Dios, más del 40 % presentaban altas concentraciones de mercurio en el cabello sobre el nivel referencial permitido por la Organización MundIal de la Salud (OMS). “Podemos inferir que 4 de cada 10 personas (40 %) en Madre de Dios sobrepasan los niveles referenciales de la OMS, respecto a la presencia de mercurio en cabello”, explica.
El especialista afirma que las causas de la contaminación por mercurio no son exclusivas de la minería ilegal, que usa este metal pesado para obtener el oro puro. “El mercurio también brota del ambiente por emisión natural porque se encuentra en la corteza terrestre y emana producto de la remoción por deforestación ya sea por cultivo agrícola, tala ilegal o minería ilegal. El mercurio termina contaminando los peces de los ríos en su forma de metilmercurio”, sostiene. Enrique Ortiz señala que el proceso es más complicado de lo que parece pero trata de explicarlo.
“El mercurio en su forma elemental es usado en la minería de oro informal pues se une al oro (amalgama entre el mercurio y el oro). Esta amalgama se quema volatilizando el mercurio y quedando el oro puro. Este vapor de mercurio elemental es liberado a la atmósfera, luego cae nuevamente a la superficie y se deposita en el fondo de los cuerpos de agua, en donde bacterias lo transforman en metilmercurio ─o metil orgánico─. El metilmercurio es captado por el fito y zooplancton que a su vez son fuente de alimento de peces”, explica el Dr. Ortiz.
Entre los peces en los que se encontró la ‘bioacumulación’ de metilmercurio están la chambira y el sámbalo, ambos de consumo humano. Un estudio previo al de la Universidad de Duke y elaborado por Sarah Diringer* también lo confirma.
La contaminación por mercurio se focalizó, manifiesta el Dr. Ortiz, en las comunidades localizadas a lo largo de la carretera interoceánica, en las riberas del río Madre de Dios y alrededor de la Reserva Comunal Amarakaeri. “El método de análisis fue la técnica de la espectrofotometría de absorción atómica mediante analizador directo ‘Hg (DMA-80)’ en los laboratorios de la Universidad de Duke”, detalla el experto, quien aparte de encontrar una población contaminada también la describe como anémica y desnutrida, especialmente la infantil. Además que las rutas de ingreso a los pueblos son de difícil acceso y no hay servicios de energía eléctrica ni agua potable.
La amenaza del metilmercurio
Si bien el mercurio elemental no es tan dañino porque solo produce dermatitis al tacto y si se ingiere, gran parte del mismo es expulsado en las heces, según el Dr. Ortiz, el peligro está cuando este se evapora. “Cuando es inhalado por los pulmones produce daños en el sistema nervioso como temblores, labilidad emocional, insomnio, pérdida de la memoria, dolores de cabeza y alteraciones neuromusculares. En el sistema inmune produce la baja de las defensas, también puede causar daño en los riñones y en el sistema reproductivo ocasiona la infertilidad y puede llegar a ser fatal”, apunta.
Sin embargo, es el metilmercurio el más dañino. El caso del metilmercurio es más mortal porque atraviesa la placenta en caso de mujeres embarazadas, dice el experto. La derivación del mercurio afecta el desarrollo mental, disminuye el coeficiente intelectual, produce problemas de aprendizaje, disminuye la capacidad de atención, la memoria, ocasiona desórdenes del lenguaje, afecta el desarrollo psicomotor, puede causar también convulsiones, problemas en la vista y en la audición.
“Las mujeres gestantes y niños son los que mayor riesgo tienen de padecer los efectos tóxicos del mercurio, esto porque el feto y el niño tiene un sistema neurológico en pleno proceso de desarrollo. Este mercurio puede alterar de forma irreparable el desarrollo y capacidad intelectual del niño”, agrega el Dr. Ortiz.
¿El Estado de Emergencia es la solución?
El Dr. Ortiz lo califica como “un gran paso”, pero afirma que se necesitan agentes mediadores e independientes. “La historia creo que evidencia que este no es un rol para los políticos. Creo que la academia puede cumplir este rol mediador. La declaratoria de emergencia es un gran paso, claro que hay que informar bien a la población y a las autoridades para no generar falsas expectativas ni un pánico generalizado que solo crea incertidumbre y un impacto negativo a la economía de la región”, recomienda.
Asimismo, aconseja que el diálogo se dé entre los líderes comunales de las poblaciones afectadas y un comité intersectorial que incluya a diferentes oficinas del Estado, para que atiendan otras necesidades y lograr así una solución integral que debe incluir más energías limpias y un control en el consumo de peces contaminados.
*Diringer, S. E. et al. Environ. Sci. Processes Impacts 17, 478–487 (2015).