- La Reserva Natural Nacional de Longxi-Hongkou en la provincia de Sichuan de China es parte de un importante corredor biológico de los pandas gigantes en peligro de extinción y el hogar de numerosas especies de vida salvaje, que incluye al leopardo, al langur chato dorado, y al Takín.
- Los pueblos de la zona se han beneficiado debido a un reciente auge del turismo, excepto el más remoto dentro de la reserva, Lianhe, donde los habitantes continúan luchando para ganarse la vida.
- El pueblo de Lianhe, con la ayuda de las ONG, estableció patrullas forestales para proteger la vida salvaje y está desarrollando una iniciativa de ecoturismo con la esperanza de generar nuevos ingresos, mientras mantiene su entorno natural.
Imagina el paradisíaco Pueblo Panda donde Po regresa con su padre en la exitosa película de este año Kung Fu Panda 3: un valle de bosque frondoso, bruma flotante, cascadas burbujeantes y verdes montañas. El prototipo de ese valle en la vida real se encuentra en la prefectura de Dujiangyan en la provincia de Sichuan, en China.
El valle se considera un destino turístico que aparece como parte de un sitio Patrimonio Mundial de la Humanidad de la Unesco y un importante corredor del hábitat de los pandas gigantes (Ailuropoda melanoleuca), hasta hace unos días considerados en peligro de extinción y hoy catalogados como Vulnerables según la UICN . El área une las dos mayores poblaciones salvajes de panda en China, una en las montañas Minshan y la otra en las montañas de Qionglai.
Sin embargo, a pesar de la importancia de la zona para la protección del panda, desde la década de 1950 hasta la década de 1980 sus pilares económicos eran la madera y los productos forestales, con una demanda anual de producción de más de 10 000 metros cúbicos de madera. A continuación, a finales de 1990 ocurrieron dos acontecimientos que lo cambiaron: se creó la Reserva Natural Nacional Longxi-Hongkou dentro de Dujiangyan y el gobierno central de China puso en marcha el Programa de Conservación de Bosques Naturales en todo el país. Como consecuencia, se prohibió la explotación forestal en toda la región.
De acuerdo con el Cuarto Estudio Nacional del Panda Gigante realizado en 2015, hay 1864 pandas salvajes en China, de los cuales 1387 habitan en Sichuan. Once de estos animales emblemáticos viven en la reserva natural Longxi-Hongkou, una de las 67 reservas de pandas gigantes del país, dijo Zhou Hongliang, director de la reserva, a Mongabay en su oficina.
La reserva, que abarca 320 kilómetros cuadrados (124 millas cuadradas), es también el hogar de otras especies de animales y plantas, tales como el langur chato dorado (Rhinopithecus roxellana), el takín (Budorcas taxicolor), el ciervo de copete (Elaphodus Cephalophus), el leopardo (Panthera pardus), la perdiz faisán gorgioscura (Tetraophasis obscurus), y la Davidia (Davidia involucrata).
Según Zhou, el entorno natural en buenas condiciones y la óptima calidad del aire conllevan un aumento del turismo, que ha beneficiado a la mayoría de la gente que vive cerca de la reserva. “Los oriundos solían ser muy pobres, y desde hace veinte años, cuando Dujiangyan comenzó el desarrollo turístico, se han enriquecido poco a poco”, afirmó Zhou. “Ahora se han dado cuenta de que se están beneficiando de la zona protegida, por lo que están empezando a unirse en los esfuerzos de conservación de forma proactiva”.
Sin embargo, hay una excepción. El pueblo de Lianhe, debido a su ubicación remota, aún no se ha beneficiado del auge turístico.
Lianhe es un poblado de unos 470 habitantes, ubicado dentro de la reserva, a unos 34 kilómetros (21 millas) de distancia del centro de la ciudad de Dujiangyan. Ocupa una gran área de unos 286 kilómetros cuadrados (110 millas cuadradas), principalmente formada por bosque virgen con un poco de crecimiento secundario. Desde que se estableció la reserva de Longxi-Hongkou, se prohibió la entrada a la mayor parte de los bosques del pueblo.
Para ganarse la vida la mayoría de los aldeanos han recurrido a la siembra de houpu (Magnolia officinalis), una planta utilizada en la medicina tradicional china, en el bosque, y al kiwi en tierras de cultivo del pueblo.
A finales de abril, Mongabay habló con Zou Huagang de 45 años, residente de Lianhe que ha sido líder del pueblo durante 18 años, cerca de una granja local de cultivo de kiwi. Zou describió la iniciativa del pueblo de proteger la fauna, las esperanzas de los aldeanos para el proyecto de ecoturismo y sus puntos de vista sobre la conservación comunitaria.
Mongabay: ¿Cómo perciben los aldeanos locales en Lianhe la conservación de la naturaleza?
Zou Huagang: Durante la fase inicial de establecimiento de la reserva, a comienzos de 1997, los aldeanos no estaban contentos con las restricciones que les impedían entrar en los bosques donde se encuentran sus recursos más productivos. Así que todavía iban a la zona periférica fuera de las regiones estrictamente prohibidas de acceso para cazar y recolectar plantas. Poco a poco, los aldeanos comenzaron a ver los esfuerzos de la reserva al ayudarnos a conseguir el apoyo de políticas locales y a buscar proyectos de desarrollo de diversas fuentes, con lo que las relaciones entre nuestro pueblo y la reserva se suavizaron.
Por ejemplo, gracias a la reserva, tuvimos una carretera bien asfaltada construida para comunicarnos con otros lugares. El cultivo de houpu en el bosque resulta una fuente importante de ingresos para las personas. Sin embargo, debido a la lejanía y a las dificultades de transporte, los aldeanos difícilmente podían obtener suficiente beneficio por su venta en el mercado. Con la construcción de la carretera, ahora podemos vender fácilmente nuestros productos agrícolas allí.
En la última década, las cosas empezaron a cambiar de manera significativa desde que los ingresos de la comunidad local aumentaron debido al desarrollo de algunas industrias agrícolas. Nuestra industria de cultivo se ha ampliado para incluir el cultivo forestal de algunas plantas de la medicina china como houpu, huanglian [(Coptis chinensis)] y chonglou [(Rhizoma paridis)], y cultivamos algunas frutas como el kiwi en nuestra zona de la granja. El ingreso anual por persona podría ascender a 14 000 yuanes (2135 dólares) en los últimos años.
En nuestro pueblo, la conservación y el desarrollo casi no se contradicen entre sí. Disfrutamos de una relación de cooperación con la reserva, lo que nos ha ayudado en la prestación de programas de formación y orientación para una gran cantidad de proyectos de desarrollo comunitario.
Por ejemplo, las cámaras trampa creadas en nuestra área de conservación comunitaria han captado imágenes de un buen número de animales que casi nunca vemos. Cuando mostramos estas imágenes de animales salvajes hermosos, nuestros aldeanos se emocionan e incluso se enorgullecen por nuestros propios esfuerzos de conservación.
Más importante aún, los aldeanos están seguros de que la naturaleza que rodea nuestro pueblo es el único recurso que nos gusta, que también atrae a los visitantes externos. Así que la conservación está vinculada directamente a nuestro medio de vida para el futuro próximo.
Mongabay: ¿Cuál es la importancia de la iniciativa de conservación de la comunidad de Lianhe?
Zou Huagang: Debido a la especial ubicación de la localidad de Lianhe dentro de la reserva, así como por ser la región de origen que proporciona agua potable para Dujiangyan, la protección de su ecología y medio ambiente son primordiales.
En 2014, nuestro pueblo estableció un programa de conservación de la comunidad de forma voluntaria, sin ningún tipo de apoyo financiero por parte del gobierno. Nuestro enfoque principal es el bosque periférico [donde se permiten actividades como el cultivo de hierbas y turismo] de más de tres kilómetros cuadrados, hasta las regiones de acceso estrictamente prohibido, que son hábitat de un gran número de animales de vida silvestre. Esta región será el área clave para el desarrollo del turismo ecológico.
La reserva nos ayudó a conseguir un poco de apoyo técnico y de equipamiento por parte de fuentes externas, y hemos establecido cámaras trampa y realizamos controles regulares mensuales con patrullas dentro del área con fines de protección y de recopilación de datos.
Mongabay: ¿Cuál es su plan, como líder del pueblo, para el desarrollo futuro de Lianhe?
Zou Huagang: Debido a la lejanía de nuestro pueblo, no podemos desarrollar el turismo de masas como han hecho nuestros vecinos que viven en el área turística. Ahora estamos empezando a planear el desarrollo del turismo ecológico debido a nuestra cercanía con la naturaleza. Así, podemos transformar nuestra ubicación remota desde una desventaja inicial a una ventaja.
Tenemos diferentes planes para diferentes áreas dentro de nuestras tierras. Hemos presentado un plan para cuatro áreas principales. Uno de ellos es un área de conservación, otro es una zona de residencia comunitaria abierta para proporcionar servicios de alojamiento a los turistas, el tercero es un área destino de turismo ecológico, y el cuarto está previsto como una zona de ocio y diversión. Las funciones para las cuatro áreas no son contradictorias entre sí y no se cambiarán en un horizonte temporal a largo plazo.
Para la industria de la agricultura, hemos puesto en marcha una cooperativa para elevar nuestra marca y promover nuestras ventas de kiwi directamente a un mercado de gama alta.
Vamos a mejorar nuestros esfuerzos de protección de los bosques, y extender las tareas de patrullaje a un área aún mayor, si es posible.
Mongabay: ¿No cree que los aldeanos en el área de turismo abajo en el valle son más accesibles para los turistas, y resultan ser su competencia?
Zou Huagang: Estamos apuntando a un mercado diferente. El ecoturismo no es como la corriente principal de turismo de masas. Está dirigido a amantes de la naturaleza reales que quieren buscar el conocimiento sobre el bosque y la fauna y participar en la conservación. Así que, básicamente, no somos competidores.
Mongabay: ¿Cómo percibe la actitud de la comunidad local hacia el futuro desarrollo del ecoturismo?
Zou Huagang: Tanto nuestra comunidad como expertos externos que vinieron han llegado a un entendimiento común de la situación práctica a la que se enfrenta el pueblo de Lianhe. Disfrutamos de los ricos recursos naturales, pero no hay potencial para expandir la agricultura u otras industrias debido a la restricción a arar las tierras. Nos dimos cuenta de que la vida silvestre y las plantas existentes en las montañas dentro de nuestra tierra del pueblo son nuestros únicos recursos que pueden atraer a los turistas.
Se espera ahora el desarrollo sostenible a largo plazo a través del ecoturismo en lugar de ganancias a corto plazo.
Nota: En el momento de la publicación del artículo original el panda se consideraba en Peligro de Extinción. Esta versión ha sido modificada para reflejar el estado actual del panda según la UICN, que a inicios de setiembre catalogó a esta especie como Vulnerable.