- Luego de que el proyecto minero y portuario, Dominga, fuera rechazado en 2017 por representar un riesgo para la biodiversidad, ha entrado y salido de los tribunales y actualmente se encuentra judicializado en la Corte Suprema.
- ONG aseguran que reclamarán ante el Comité de Ministros la decisión del Comité de Evaluación Ambiental.
La Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo aprobó esta mañana por 11 votos a favor y 1 en contra el polémico proyecto minero y portuario Dominga de la empresa Andes Iron. La decisión llega a pesar de que existen recursos de casación pendientes en la Corte Suprema que buscan frenar el proyecto y de que este ya ha sido rechazado dos veces por presentar falencias técnicas que ponen en riesgo al archipiélago de Humboldt, uno de los ecosistemas marinos más biodiversos de Chile y de todo el continente.
“Es lamentable el mal uso del derecho por parte de la Comisión de Evaluación Ambiental, para favorecer intereses privados y en contra del interés público”, señaló Ezio Costa, abogado de Alianza Humboldt, una organización que reúne a varias ONG.
La votación llega dos días después de que se publique el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el que anuncia que ya hay daños causados al planeta que son irreversibles y de los que la humanidad es responsable.
“Mientras sabemos que vamos por un camino de no retorno por la crisis climática y ecológica, se aprueba un proyecto muy dañino. Mal por Chile, pero seguimos esperando que resuelva la Corte Suprema en derecho y anule esta votación, junto con el fallo del Tribunal Ambiental”, agregó el abogado.
La línea de tiempo del proyecto Dominga
En 2017, tanto la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo como el Comité de Ministros rechazaron el proyecto argumentando que ponía en serio riesgo uno de los ecosistemas marinos más biodiversos de toda la corriente de Humboldt.
Si Dominga ve la luz, anualmente 12 millones de toneladas de hierro serán extraídas desde la mina a cielo abierto, más otras 150 mil toneladas de concentrado de cobre, durante 26,5 años. Un total de 318 mil millones de toneladas de hierro.
Además de la extracción del mineral, Dominga contempla el procesamiento y el embarque del concentrado de hierro en un puerto propio. Desde ahí, tres a cuatro barcos mensuales transportarían el mineral, hacia el mercado asiático, para su comercialización.
Los argumentos para rechazar el proyecto se centraron en que la línea de base del medio marino, es decir, el estudio que describe detalladamente el área de influencia era deficiente y no caracterizaba las rutas de navegación, falencias técnicas de profundo riesgo para uno de los ecosistemas marinos más biodiversos de toda la corriente de Humboldt.
Dominga se ubicaría a 35 kilómetros de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt y las Reservas Marinas Isla Chañaral e Isla Choro y Damas, y en medio de un área que es, desde hace años, Sitio Prioritario para la Conservación, conocida como archipiélago de Humboldt. Allí habitan y transitan 560 especies marinas, entre ellas 14 especies de cetáceos, además el 50 % de las aves y mamíferos presentes en el área se encuentran en estado Vulnerable y algunos de ellos En Peligro de extinción, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Tras el rechazo del proyecto en 2017, Andes Iron acudió al Tribunal Ambiental de Antofagasta para denunciar vicios formales en el pronunciamiento del Comité de Ministros. En abril de 2018, el Tribunal Ambiental falló a favor de la empresa ordenando que el proyecto vuelva a votarse en la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo.
Abogados de Alianza Humboldt interpusieron entonces un recurso de casación ante la Corte Suprema para que dejara sin efecto la sentencia.
En septiembre de 2019, la Corte Suprema le dio la razón a los abogados de Alianza Humboldt: rechazó las reclamaciones de la empresa Andes Iron y resolvió que el caso debía ser nuevamente revisado en el Tribunal Ambiental de Antofagasta. Así lo hizo este, pero su sentencia no fue la que se esperaba: el 16 de abril de 2021 volvió a fallar a favor de la empresa y, por lo tanto, del proyecto Dominga. El fallo del Tribunal ordenaba, una vez más, que el proyecto debía volverse a votar en la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo, la misma que ya lo había rechazado en el 2017 por considerarlo un riesgo para la biodiversidad.
Distintas organizaciones ambientales calificaron la decisión como un grave retroceso en materia ambiental y también como un revés para las comunidades locales, la ciencia y la institucionalidad por lo que volvieron a presentar en mayo recursos de casación ante la Corte Suprema. En ellos se pide que se invalide y anule la sentencia emitida el 16 de abril por el Tribunal Ambiental.
Aunque el máximo tribunal aún no se ha pronunciado respecto de aquellos recursos de casación, la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo (COEVA) aprobó esta mañana el polémico proyecto.
“Creemos que el proyecto no se debió haber votado estando las casaciones pendientes, puesto que con ello se están infringiendo normas del derecho administrativo”, dijo Ezio Costa, quien aseguró que así “se lo hicimos ver a la COEVA que lamentablemente no lo tomó en cuenta”.
El abogado de la ONG FIMA, Diego Lillo, agregó que “todos los antecedentes previos que tenemos del Servicio de Evaluación Ambiental es que ha suspendido los procedimientos de evaluación ambiental cuando hay juicios pendientes en la materia. Eso hace pensar que detrás del proyecto Dominga hay un apoyo político desmedido”, dijo.
Según Liesbeth van der Meer, directora de Oceana, “la conclusión es que técnicamente se rechaza y políticamente se aprueba (el proyecto). Esta es la quinta oportunidad a un proyecto que debió haber sido rechazado tempranamente desde sus inicios, pero simplemente sigue flotando por que en Chile el cuidado del medio ambiente no es la prioridad”.
La compañía Andes Iron valoró el fallo del Tribunal Ambiental y aseguró que espera iniciar la fase de construcción de Dominga hacia el segundo semestre de este año. “Confiamos en que este nuevo fallo favorable de un tribunal de la República permita dar inicio prontamente a la fase de construcción de este proyecto. Esperamos que esto ocurra el segundo semestre de 2021, una vez que se hayan cumplido los requerimientos establecidos por el tribunal”, dijo la empresa mediante un comunicado.
De todos modos, desde Alianza Humboldt aclararon que la aprobación de hoy “no implica en ningún caso que Dominga pueda construirse”, ya que reclamarán ante el Comité de Ministros, el cual tendría que esperar que se resolvieran las causas judiciales antes de pronunciarse.
Imagen principal: La colonia más grande en el mundo de Pingüino de Humboldt vive en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt a 35 kilómetros de Dominga. Foto: Oceana – Eduardo Sorensen.
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