Hace nueve años, un grupo de biólogos venezolanos se puso como meta llevar a siete caimanes del Orinoco desde Venezuela hasta un zoológico de Dinamarca para poder salvar a esta especie. Finalmente, en enero de 2023 se logró realizar el traslado de estos siete animales que se encuentran en Peligro Crítico de extinción. ¿Cómo lo hicieron? Mongabay Latam habló con el biólogo Álvaro Velasco, encargado de la operación, quien contó paso a paso cómo fue la travesía. Los detalles en #ExpedicionesCientíficas
Los preparativos finales para la captura desiete caimanes del Orinocoempezaron el 7 de enero de 2023 en Venezuela. Dos días más tarde, los animales, encerrados en cajas especiales, fueron transportados por carretera en un camión a lo largo de 400 kilómetros. Luego, a bordo de un avión comercial, volaron desde Caracas hasta Portugal. Desde allí, nuevamente fueron trasladados por 3000 kilómetros en un vehículo de carga hasta Dinamarca, pasando por España, Francia, Bélgica y Países Bajos. Finalmente llegaron el 13 de enero a su nuevo hogar, elZoológico de Cocodrilos en Dinamarca,donde se espera su reproducción para renovar las poblaciones de esta especie en Venezuela.
En el mundo solo existen 250 caimanes del Orinoco en edad adulta,de acuerdo con la información extraída de laLista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza<(IUCN, por sus siglas en inglés). Es decir, es una especie en Peligro Crítico de extinción (CR). Esta situación llevó a que elespecialista venezolano en caimanes y cocodrilos Álvaro Velasco
El caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) es en realidad un cocodrilo, pero por costumbre en Venezuela y Colombia lo llaman de dicha manera. El operativo fue singular y complejo. “[Los encerramos] en unas cajas especiales, atornilladas. La caja más grande era de 3.5 metros. Era una carga aproximada de 700 kilos en total. En la mañana viajamos en un camión del Hato Masaguaral hacia Caracas. Llegamos al aeropuerto, tuvieron que hacerles rayos X por parte del Comando Antidrogas, pasaron la segunda noche en un área de cuarentena de la línea aérea. Ya en el avión, los animales también tenían que ir a mínimo 27 grados, si no se nos morían… Fue un vuelo comercial, los pasajeros no se enteraron nunca de que en la parte de carga iban siete caimanes del Orinoco”, explicó Álvaro Velasco, biólogo con posgrado en manejo de fauna y presidente del Grupo de Especialistas de Cocodrilos de Venezuela. Tanto esta organización como laFundación para el desarrollo de las ciencias físicas, matemáticas y naturales (Fudeci)lideraron el proyecto.
Mongabay Latam conversó con el biólogo Álvaro Velasco para conocer los detalles de la travesía de los siete caimanes, pero también para ahondar en la estrategia de conservación que han puesto en marcha.
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