- Para asegurar que haya un ecosistema sano y funcional, quienes gestionan los bosques pueden establecer una zona de amortiguamiento alrededor de los bordes de estos fragmentos o aumentar el tamaño de la zona protegida al completo.
- ¿El problema? Investigaciones previas muestran que las lianas pueden hacer que los árboles mueran o acumulen menos carbono, y también pueden afectar a la mezcla de especies de árboles presentes en el bosque.
Dividir bosques tropicales para hacer espacio a la agricultura, ganadería y otros usos de la tierra provoca una variedad de cambios en el ecosistema, muchos de los cuales los científicos solo empiezan a comprender ahora. Como el crecimiento de las lianas en los bosques fragmentados.
Un estudio reciente que observa cómo las plantas enredaderas colonizan los bordes de estos fragmentos forestales, que cada vez son más pequeños, añade una nueva pieza al rompecabezas. Un equipo de ecologistas informa que un grupo de plantas trepadoras llamadas lianas brotan en mayor cantidad en los bordes de estos trozos de bosque de lo que lo hacen en fragmentos menos alterados.
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Las lianas cambian el hábitat
Las lianas son similares a las enredaderas porque se atan a los árboles como forma de trepar hasta la cubierta forestal sin gastar mucha energía. Una investigación anterior ha mostrado que las lianas pueden hacer que los árboles mueran o acumulen menos carbono, y su presencia también puede modificar la mezcla de especies de árboles que hay en el bosque. Al hacerlo, cambian el hábitat para los animales y otros organismos que viven allí. En otras palabras, los cambios en el crecimiento y la cantidad de lianas pueden alterar la estructura de un bosque y la forma en que funciona por completo, lo cual remarca la importancia de proteger los bordes de los bosques.
Cuando se cae un árbol o se tala un fragmento de bosque, se permite que pase una cantidad de luz inusual hasta el suelo del bosque, y las lianas están entre las plantas que de forma natural aparecen cuando ocurren estas alteraciones, según Mason Campbell, botanista en la Universidad de James Cook en Cairns, Australia, y autor principal del estudio.
“Si tienes una gran extensión de bosque, las lianas son como parches que arreglan la caída de un solo árbol y [también] sellan el borde”, dijo Campbell a Mongabay.
Pero cuando los humanos dividen o “fragmentan” los bosques en trozos cada vez más pequeños, las lianas se vuelven más numerosas. También se adentran más profundamente hasta el interior que en bloques de bosque más grandes o intactos, según descubrieron Campbell y sus colegas.
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Las lianas impiden que el bosque crezca normalmente
“Entran en los huecos que dejan los árboles caídos e impiden que haya una sucesión”, dijo. Quiere decir que impiden que el bosque vuelva a crecer como haría normalmente cuando un árbol del bosque o del borde cae. Estas alteraciones podrían ocurrir cuando un agricultor despeja nuevas tierras para agricultura o cuando un ciclón —habituales donde Campbell hizo su investigación en el norte de Australia— derriba un grupo de árboles.
Hace miles de años, una erupción volcánica dejó una capa de suelo fértil en una zona conocida como la Meseta Atherton y permitió que crecieran “algunas de las mejores selvas” de Australia, según Campbell. Aún hoy, presume de la población más densa de canguro de árbol de Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi) en el continente y forma parte de los Trópicos húmedos de Queensland, sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Sin embargo, la fertilidad de la tierra también significa que es un lugar ideal para la ganadería y la agricultura, y con los años, la gente ha talado un parte importante de bosque y ha dejado una serie de fragmentos forestales “muy malos para la naturaleza pero útiles para los estudios”, dijo Cambpell.
“Es como un laboratorio natural”, añadió.
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En la Meseta Atherton
Para observar los efectos de las lianas, Campbell y su equipo compararon los bosques fragmentados y los intactos en la Meseta Atherton. En las parcelas de su estudio, midieron al detalle la cubierta forestal y contaron los árboles y midieron sus diámetros. También contaron las lianas y calcularon su tamaño en los bordes de esos bloques. En general, los fragmentos forestales tenían menos cubierta, lo cual aumentaba la presencia de lianas y creaba una mezcla diferente de especies de liana en comparación con lo que encontraron en los bosques intactos. Publicaron su trabajo en línea el 2 de abril en la revista Ecology and Evolution.
Estas nuevas revelaciones sobre las lianas señalan la necesidad de gestionar los fragmentos forestales de forma diferente. En un lugar como la Meseta Atherton, eso podría traducirse en ir más allá de la proteger áreas de bosque como puntos turísticos o restos que muestran el aspecto que tenía el bosque antes, dijo Campbell. Para asegurar un ecosistema sano y funcional, los encargados de la gestión podrían establecer una zona de amortiguamiento alrededor de los bordes de esos fragmentos o aumentar el tamaño de la zona protegida al completo para proteger las lindes de las alteraciones que potencian la infiltración de lianas y sus consecuencias para el bosque.
“Eso ayudaría muchísimo”, dijo Campbell.
Imagen de cabecera: canguro de árbol de Lumholtz. Foto de Mason Campbell/Universidad de James Cook.
Sigue a John Cannon en Twitter: @johnccannon
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REFERENCIAS
Campbell, M. J., Edwards, W., Magrach, A., … & Laurance, W. F. (2018). Edge disturbance drives liana abundance increase and alteration of liana–host tree interactions in tropical forest fragments. Ecology and Evolution, 00, 1–15.
